Si estás de safari en África y ves un tigre, es definitivamente algo para escribir a casa. Los tigres, tal y como los conocemos, nunca han vivido en la naturaleza en África. Pero todavía hay una posibilidad de que puedas ver uno allí. Los leones, los leopardos y los tigres forman parte de la familia de los Felidae, que se originaron en África y comparten un ancestro común. En algún momento, probablemente hace unos 2 millones de años, una rama de Felidae emigró hacia el este, hacia Asia, y esos gatos evolucionaron hasta convertirse en las bestias de rayas naranjas, negras y blancas que conocemos hoy. Sin embargo, una vez establecidos en Asia, los tigres nunca volvieron a África, aunque los científicos no saben exactamente por qué.
«Uno puede ofrecer una serie de especulaciones sobre por qué los tigres no llegaron a África, pero todas son especulaciones», dijo J.L. David Smith, profesor del departamento de pesca, vida salvaje y biología de la conservación de la Universidad de Minnesota. «La mejor explicación es el tiempo».
Muchos investigadores de la vida salvaje creen que, históricamente, los tigres habitaron gran parte de Asia, y que varias subespecies de tigres migraron y se extendieron de forma natural a lo largo del tiempo. Sin embargo, las fluctuaciones glaciares del Pleistoceno y las fronteras geográficas probablemente dificultaron el regreso de los tigres a África. Según el investigador de biología de la conservación de la Universidad de Minnesota, Shu-Jin Luo, los tigres no se dispersaron hacia el oeste, hacia la India, hasta hace 16.000 años.
Ahora, aunque los tigres no son autóctonos de África, se pueden encontrar allí en zoológicos, reservas especiales e incluso se mantienen como mascotas. Y así es como se puede encontrar uno en la naturaleza.
De hecho, el pasado mes de julio se escapó en Sudáfrica un tigre de Bengala de 310 libras (140 kg) y 17 meses de edad como mascota, llamado Panjo. Panjo se escapó del vehículo de su dueño mientras lo llevaba al veterinario para una revisión, lo que desencadenó una búsqueda masiva y aterradora por parte de la policía y la población local. Fue encontrado dos días después, escondido en una granja, donde su dueño lo sacó sano y salvo.
Los tigres están en peligro de extinción en la India, Nepal, Indonesia, Rusia, China y otros lugares, en gran parte debido a la destrucción del hábitat, la caza furtiva y la pérdida de presas. Según la Wildlife Conservation Society (WCS), sólo quedan 3.000 ejemplares en libertad. Unos 5.000 tigres se mantienen en cautividad en Estados Unidos, un lugar privilegiado de refugio, para protegerlos de los cazadores furtivos ilegales. En 2005, la fundación Save China’s Tigers «importó» dos cachorros de tigre del sur de China (Cathay, hembra, y Hope, macho) a un remoto rincón de Sudáfrica con la esperanza de que se adaptaran a vivir en la naturaleza, se reprodujeran y transmitieran sus habilidades de caza a sus crías.
Otra pareja de tigres del sur de China llamada Madonna y Tiger Woods fue enviada a la reserva sudafricana, de 81.510 acres (127,36 millas cuadradas). Allí vagaron, recuperaron sus habilidades de caza y mataron su propia comida, que incluía blesbok, un antílope africano de cara blanca. After surviving independently in their South African training grounds and having several litters of cubs, the tigers were returned to the Chinese reserve in 2008.
- What’s the Biggest Animal in the World?
- Gallery: Endangered and Threatened Wildlife
- Iconic Cats Gallery: All 9 Subspecies of Tigers
Got a question? Email it to Life’s Little Mysteries and we’ll find an expert who can crack it.
Follow Remy Melina on Twitter @RemyMelina
Recent news