Las agujas más viejas de estas ramas de pino blanco se están volviendo amarillas y cayendo, algo normal en otoño.
Por Christine Engelbrecht
Patóloga de Plantas
Extensión de la Universidad del Estado de Iowa
Todos los otoños, los silvicultores y los patólogos de plantas se ven inundados de llamadas de amantes de los árboles angustiados. «¡Mi pino ha tenido un aspecto estupendo todo el verano, y ahora se está muriendo! ¿Qué le pasa?» Con un poco de investigación, solemos descubrir que, efectivamente, muchas de las agujas interiores se están volviendo amarillas o marrones y se están cayendo, a menudo de forma alarmante. Aunque es la época del año en la que esperamos que los robles, arces y sicomoros cambien de color y dejen caer sus hojas, damos por sentado que los árboles «de hoja perenne», incluidas las coníferas como los pinos, abetos y píceas, permanecen decididamente verdes durante todo el invierno. Al fin y al cabo, son «de hoja perenne».
Aunque la mayoría de las coníferas sí permanecen verdes todo el año, la mayoría de la gente no se da cuenta de que los árboles de hoja perenne no conservan todas sus agujas todo el tiempo. Al igual que los robles pierden sus hojas, la mayoría de los árboles de hoja perenne también dejan caer las agujas, pero no todas. Mientras que a un roble le crecen todas las hojas nuevas cada año, a la mayoría de las coníferas les crece un nuevo mechón de agujas en cada rama, que se suma a las agujas de varios años que aún conserva. Cada año, en otoño, pierde las agujas más viejas (las más cercanas al tronco). Este fenómeno normal se denomina pérdida estacional de acículas o caída otoñal de acículas.
Algunos de los ejemplos más notables de pérdida estacional de acículas se dan en el pino blanco y el arborvitae. Las agujas más internas se vuelven de color amarillo brillante antes de caer en otoño, y normalmente el suelo bajo un pino blanco está cubierto de agujas caídas, aunque el árbol esté perfectamente sano. Las acículas caídas pueden servir como mantillo natural bajo el árbol.
La pérdida estacional de acículas es menos obvia en abetos y piceas, que conservan más años de acículas, pero incluso en estas plantas la pérdida natural puede ser notable en años ocasionales.
Aunque se produce cierta pérdida de acículas en las coníferas cada otoño, tiende a ser más notable en algunos árboles que en otros y más pronunciada en algunos años que en otros. No es raro que la pérdida de acículas de un árbol sea imperceptible durante muchos años, antes de un otoño especialmente dramático. Algunas tensiones, como la sequía, parecen hacer que la pérdida de agujas sea más severa en ciertos años.
Hay dos coníferas que viven en Iowa que realmente pierden todas sus agujas en otoño, volviéndose de color marrón dorado y desprendiéndose de todo el follaje hasta parecer muertas. El ciprés calvo y el alerce se consideran «coníferas de hoja caduca», y no son realmente árboles de hoja perenne. Aunque son estériles durante todo el invierno, brotan nuevas agujas cada primavera.
Por supuesto, a veces las agujas marrones en un árbol de hoja perenne realmente significan problemas. No toda la pérdida de agujas es benigna. A veces, problemas graves como los insectos y las enfermedades, u otros estreses como el shock del trasplante, la plantación inadecuada, la sequía o la desecación invernal pueden hacer que los árboles de hoja perenne se vuelvan marrones. Debe investigarse el pardeamiento de las agujas que se produce en cualquier momento que no sea el otoño, o que incluye agujas distintas de las más antiguas, las más internas. Algunas enfermedades causan el pardeamiento de algunas ramas enteras, o sólo de las ramas inferiores o del crecimiento más reciente y externo.
La muerte de las agujas más antiguas e interiores de un árbol de hoja perenne en otoño puede ser alarmante, pero en la mayoría de los casos, simplemente refleja el crecimiento normal de un árbol sano.
Contactos:
Christine Engelbrecht, Clínica de Diagnóstico de Plantas e Insectos, (515) 294-0581, [email protected]
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Hay dos fotos para la columna de esta semana:
WhitePine101207.JPG caption: Las agujas más viejas de estas ramas de pino blanco están amarilleando y cayendo, algo normal en otoño.
Arborvitae101207.jpg caption: Las arborvitas pierden sus agujas más viejas en otoño.