Estás calentito bajo tu edredón, soñando con cachorros mullidos y galletas perfectamente pegajosas, y entonces suena tu alarma. De repente, tienes que tomar una decisión: salir de tu cálida cama y enfrentarte al mundo, o disfrutar de 10 minutos más de relajación hasta que suene tu próxima alarma. (Ya sabes, la que pusiste de más porque sabías que la primera, y la segunda, no iban a ser suficientes para levantarte). Rara vez me levanto al instante de escuchar la alarma, y tampoco salgo de la cama a la segunda o tercera (o incluso cuarta). Entonces, ¿por qué pongo 10 alarmas y luego duermo durante todas ellas? ¿Ese «sueño» extra realmente me hace estar más descansado, o simplemente confunde a mi cerebro?
Poner varias alarmas por la mañana y luego dormir durante cada una de ellas puede parecer que no tiene mucho sentido, pero eso no significa que seas el único que lo hace. Una encuesta realizada por la empresa de colchones Sleep Junkie a más de 1.000 personas en Estados Unidos, entre las que se encontraban millennials, Baby Boomers, Gen Xers y Gen Zers, descubrió que el 21 por ciento de las personas ponen al menos dos alarmas por la mañana antes de salir de la cama.
Pero la tendencia a pulsar el snooze una y otra vez no solo significa que seas perezoso y no quieras despertarte. En una entrevista con Elite Daily, Jason Piper, entrenador del sueño y propietario de la plataforma de coaching The Alpha Human Project, dice que hay dos razones potenciales por las que no puedes salir de la cama la primera vez que suena tu alarma. En primer lugar, dice, es posible que simplemente no estés durmiendo lo suficiente cada noche. Esto significaría que cuando suena tu primera alarma por la mañana, tu cuerpo tiene una inercia del sueño muy alta (también conocida como esa sensación de súper desorientación que tienes cuando te despiertas sintiéndote agotado), y quiere que sigas durmiendo, lo que hace que sea muy difícil despertarse y ponerse en marcha de inmediato.
Podrías estar configurando, sin saberlo, tu primera alarma para que suene en medio de tu ciclo de sueño.
Por otro lado, tu ritmo circadiano -el reloj interno de tu cuerpo, que tu cerebro utiliza para hacerte sentir dormido o despierto, según la Fundación Nacional del Sueño (NSF, por sus siglas en inglés)- podría estar desactivado, y sin saberlo podrías estar poniendo tu primera alarma para que suene en medio de tu ciclo de sueño, dice Piper.
Según la NSF, un ciclo de sueño incluye dos partes distintas -el sueño de movimientos oculares rápidos (más conocido como REM) y el sueño no REM- y unas cinco etapas distintas. En las dos primeras etapas de un ciclo de sueño, básicamente se está en un sueño ligero. Al principio, estás «algo alerta y puedes despertarte fácilmente», explica la fundación, pero muy pronto, tus «ondas cerebrales se ralentizan» y empiezas a adentrarte en el sueño. A continuación, las etapas tres y cuatro se consideran «sueño profundo», según la NSF, lo que significa que estás en el punto en el que sería bastante difícil despertarte, y tu cuerpo está empezando a acumular energía para el día siguiente, aunque probablemente no estés soñando todavía. Los sueños casi siempre se producen durante la fase REM, la última (y posiblemente la más importante) del ciclo de sueño, cuando «el cerebro consolida y procesa la información del día anterior para poder almacenarla en la memoria a largo plazo», según la NSF.
Hay algunas personas a las que les cuesta levantarse con el despertador.
En general, tu cuerpo pasa por estas etapas unas cinco o seis veces durante una noche de sueño, y cuando te despiertas en medio de, por ejemplo, el sueño REM, puedes sentirte realmente desorientado y, por tanto, mucho más difícil de salir de la cama. «Naturalmente, nuestros niveles de cortisol aumentarán y nos despertarán por la mañana», dice Piper, «pero si su ritmo no está sincronizado con el momento en que necesitamos despertarnos, entonces están tratando de despertarse mientras todavía tienen melatonina circulando por su sistema». En otras palabras, si tiendes a ser un gran búho nocturno, es posible que tu cuerpo quiera que duermas de 2 a 10 de la mañana en lugar de un horario de sueño más propicio para el trabajo diario promedio de 9 a 5.
Por supuesto, algunas personas ponen varias alarmas cada día para ahorrarse el estrés de tener que preocuparse por si se van a despertar a tiempo por la mañana. Es como una especie de red de seguridad, ¿sabes?
En cierto modo, dice Christopher Lindholst, experto en sueño y director general de la empresa de cápsulas de siesta MetroNaps, esto podría ser útil, si realmente te permite evitar estar despierto toda la noche preocupándote por la mañana siguiente. Pero según la Dra. Andrea López-Yianilos, psicóloga clínica licenciada que se especializa en tratamientos para traumas, problemas de sueño y depresión, entre otros, dormir con varias alarmas de forma regular no es un buen hábito en general para la calidad del sueño. «Sería más beneficioso establecer una alarma a la hora de despertar deseada y poder dormir hasta esa hora, en lugar de tener múltiples despertares que lleven a la hora de despertar final», dice.
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Bill Fish, entrenador de la ciencia del sueño y fundador de la empresa de colchones y sueño, Tuck.com, dice a Elite Daily que la verdad es que «hay algunas personas que simplemente luchan por levantarse con una alarma.» Pero adquirir gradualmente el hábito de despertarse con el primer sonido de la alarma es definitivamente factible, dice, especialmente si inviertes en algo llamado reloj despertador del amanecer.
«A nadie le gusta ser sacudido de un sueño profundo por una alarma penetrante, por lo que un reloj despertador del amanecer llena gradualmente tu habitación con luz natural en el transcurso de 30 minutos», explica Fish. «Esto permite que tu cuerpo se despierte lenta pero naturalmente con más y más luz llenando tu habitación». Este enfoque suave significa que no te despertarás de un sueño profundo, y probablemente te sentirás más preparado para levantarte y afrontar los retos del día la primera vez que tus ojos revoloteen abiertos.
Aunque poner muchas alarmas cada día no es exactamente lo ideal, no parece ser un hábito terrible, siempre y cuando estés realmente satisfecho con tu calidad de sueño. «Si eres un ‘snoozer’ y no tienes problemas de sueño o síntomas diurnos (por ejemplo, fatiga), entonces sigue haciendo lo que estás haciendo», dice el Dr. López-Yianilos. Pero si echas un vistazo honesto a cómo te sientes durante el día y descubres que este hábito es un problema para tus niveles de energía o tu calidad de sueño, considera usar algo como un reloj despertador para ayudar a que tus mañanas sean un poco más fluidas.
Además, Paul Bromen, que dirige el sitio web UponaMattress.com, sugiere poner la alarma para el día siguiente por la mañana en lugar de hacerlo por la noche justo antes de irte a dormir porque, por la noche, dice, estás cansado, «tu fuerza de voluntad está agotada» y probablemente no tendrás una perspectiva realista de cuánto tiempo necesitas realmente para despertarte y prepararte a la mañana siguiente. «Fíjate en el último momento posible en el que puedas despertarte para que las cabezadas tengan consecuencias», dice.
En otras palabras, cuando estableces una docena de alarmas para la mañana siguiente, es básicamente como si tuvieras una idea en tu mente de quién vas a ser cuando esas alarmas suenen y te despiertes, pero esa idea podría no alinearse exactamente con la realidad. Como me dice Lindholst en una entrevista para Elite Daily, hay una «desconexión fundamental entre tus propias aspiraciones para cada día, y lo que eres capaz de lograr», y esa desconexión puede hacerte experimentar un estrés innecesario.
Una vez que reconozcas esa desconexión y cómo te está afectando, Lindholst sugiere crear «una lista realista de cosas que puedes lograr» en tus rutinas para acostarte y levantarte, como ir a la cama un poco más temprano para asegurarte de que te despertarás al sonido de tu primera alarma, y asegurarte de que estás registrando al menos seis horas de sueño (aunque señala que este es el mínimo absoluto para una noche de sueño saludable).
Tal vez quieras ser el tipo de persona que se levanta de la cama al sonar la primera alarma, inmediatamente listo para afrontar el día. Pero el verdadero tú es probablemente alguien que, como cualquier ser humano normal, necesita una buena noche de sueño y que no siempre responde bien al sonido estridente del despertador. No pasa nada. No tienes que forzarte a ser alguien que no eres, aunque eso signifique volver a pulsar la repetición.