Tengo que confesar algo. He optado por no vacunarme contra la gripe unas cuantas veces en mi vida adulta. Sé que parece una irresponsabilidad por mi parte, sobre todo siendo periodista de salud y todo eso.
Pero puedo explicarlo.
Sucedió casi como un patrón: me vacunaba contra la gripe y al instante me sentía mal. Dolores de cabeza, nariz congestionada, tos, los típicos síntomas de la gripe. Me preguntaba: ¿Qué sentido tiene vacunarse contra la gripe?
Los años que me salté la vacuna de la gripe: nada. Era como si la vacuna de la gripe me hiciera enfermar. Al menos eso es lo que me decía a mí misma para aliviar el sentimiento de culpa.
Cuando llega la temporada de gripe y me asignan la tarea de escribir una historia relacionada con la gripe, el autojuicio se dispara. Puedo escuchar la voz de Kathleen Grassi, directora del Departamento de Salud Pública, hablando sobre la importancia de vacunarse. Es una de las personas a las que recurro cuando cubro este tema, y dice algo parecido a: «No es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe» o «Vacunarse contra la gripe es definitivamente recomendable».
Escribo sobre las clínicas de la gripe – ¡vacunas gratis para todos! Tomo los consejos, los escribo y sigo con mi día.
Entonces, ¿qué sentido tiene que comparta esta metedura de pata? Bueno, sé que no soy el único que en algún momento creyó erróneamente que la vacuna de la gripe estacional puede realmente causar la enfermedad de la gripe.
Pero esto es imposible, según los expertos.
Dave Fluitt, un farmacéutico de Raley’s que a menudo escribe en su blog sobre la gripe y las vacunas, dijo que esta es una idea errónea importante con la que los farmacéuticos suelen tratar.
La información proporcionada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestra que una vacuna se hace de dos maneras: Puede hacerse con un virus de la vacuna de la gripe que ha sido inactivado y, por tanto, no es infeccioso, o se hace sin el virus.
Entonces, ¿por qué algunos nos sentimos mal después de vacunarnos? Fluitt explicó que alrededor del 30 por ciento de las personas experimentan síntomas similares a los de un resfriado entre 24 y 48 horas después de recibir la vacuna contra la gripe. Se trata de una respuesta inmunitaria del cuerpo, explicó Fluitt.
«Pero es mucho mejor que dos semanas y media de gripe», dijo Fluitt.
El farmacéutico también explicó que se necesitan unas dos semanas después de la vacunación para conseguir la inmunidad. Es decir, es posible que una persona se exponga al virus de la gripe poco después de vacunarse y, en consecuencia, enferme de gripe. Los síntomas suelen comenzar entre uno y cuatro días después de que el virus haya entrado en el organismo.
También hay quien puede experimentar síntomas gripales porque la vacuna no ha proporcionado la protección adecuada. Esto es más común entre las personas con sistemas inmunológicos débiles o personas de 65 años o más.
Se pide a la gente que se vacune anualmente porque el virus de la gripe cambia cada año. Fluitt estima que sólo un 60% de las personas se vacunan cada año. «Definitivamente hay margen de mejora», dijo.
Lo que la gente suele olvidar es que la gripe es una enfermedad muy grave, dijo Fluitt. No es sólo un resfriado muy fuerte.
Según los CDC, 200.000 personas son hospitalizadas anualmente a causa de la gripe.
«Es muy grave; los bebés y las personas mayores corren mayor riesgo», dijo Fluitt.
Fluitt también sugiere que las personas consulten con sus médicos o farmacéuticos las opciones de vacunas con dosis más altas. Una vacuna de alta dosis puede ofrecer más protección que la vacuna estándar contra la gripe y suele recomendarse para personas de 65 años o más.
Aunque vacunarse antes de octubre suele ofrecer la mayor protección, según los expertos, nunca es demasiado tarde.
Ana B. Ibarra: 209-385-2486, [email protected], @ab_ibarra