He sido enfermera de quirófano durante casi 32 años, (por supuesto nunca pierdo la oportunidad de repetir esta información hasta la saciedad tanto a mi marido como a mi hijo cuando llego a casa y la casa está algo desordenada). La conversación va así: «Llevo todo el maldito (lenguaje suave) día de pie y no se limpia ni se guarda nada y no se pasea al perro…». Mi irritación y frustración cobran fuerza, y se amplifican por el hecho de que, por mucho que trabaje, siento que siempre podría haber rendido a un nivel superior, haber hecho un trabajo mejor o haber hecho algo de forma más perfecta o completa, por lo que la negatividad se redirige hacia mí. Mi hijo repite la frase (o debería decir despotricar) con su propia nota de sarcasmo. «Lo sé, mamá. Has sido enfermera durante 33 años y estás todo el día de pie». ¿Realmente entendió el mensaje detrás del mensaje obvio? Uh, no, 32 años para ser precisos; sí lo de estar de pie todo el día. ¿Entiende realmente el estrés y el agotamiento que alguien en mi posición (una enfermera de muchos años) experimenta casi todos los días? Supongo que la respuesta a esa pregunta es un rotundo «no». Entonces, ¿por qué sigo eligiendo esta especialidad después de todo este tiempo?
A lo largo de los años, miré otros campos. Al principio, cursé dos asignaturas para obtener el título de Máster en Enfermería. Pensé que quería ser una enfermera de rehabilitación (teniendo poco conocimiento de lo que realmente hace una enfermera de rehabilitación), una fisioterapeuta, una asistente de médico (tuve una entrevista podrida con un estudiante de P.A. que podría haber cambiado toda mi dirección profesional), una enfermera de oncología de radiación (mala elección personal para mí ya que soy una sobreviviente de cáncer de mama dos veces y uno de los cuatro miembros de la familia inmediata que han sobrevivido, a excepción de mi padre). En realidad, estaba a mitad de camino en un programa de maestría en redacción y publicación de revistas, pero entonces, di a luz a mi hijo cinco meses después. Ahora está en primer año de universidad. También pensé que podría estar interesada en convertirme en tecnóloga veterinaria; ayudar a los veterinarios a cuidar de los animales en una clínica u hospital. Esta carrera sería especialmente oportuna para mí ahora, ya que la sobrina de mi marido va a terminar su último año en la facultad de veterinaria. Eso habría supuesto un compromiso personal y sacrificios económicos. Al final, seguí siendo una enfermera perioperativa. Sin embargo, cambié mi entorno de cirugías agudas, críticas y electivas en los quirófanos principales a un entorno de cirugía ambulatoria para pacientes externos. Esa decisión por sí sola ha supuesto una gran diferencia en la calidad de vida para mí (no hay guardias, ni fines de semana, ni noches, ni vacaciones). Y trabajo en un entorno suburbano, así que aunque tengo que lidiar con el tráfico durante mi viaje de 15 millas, no es tan insoportable como navegar por el tráfico de la ciudad en Filadelfia.
A menudo he pensado en todos los otros tipos de profesionales (no médicos) en los que podría haberme convertido, que me habrían colocado en entornos muy diferentes, pero de nuevo, me he quedado con la enfermería de quirófano. A veces me hago la pregunta del millón, ¿por qué la misma especialidad específica durante todos estos años? ¿Soy demasiado perezoso para dedicarme a otra cosa o los continuos retos de la enfermería de quirófano, con nuevos e interesantes procedimientos y tecnología, y las numerosas oportunidades de aprendizaje siguen manteniéndome intrigado? ¿Qué me motiva a seguir en el mismo camino? En parte puede deberse a mi propia personalidad, que encaja como un rompecabezas con las exigencias de la enfermería de quirófano; la atención al detalle, la precisión, el mantenimiento de una buena técnica estéril, la capacidad de centrarse en el procedimiento en sí, las oportunidades de enseñar a nuevas enfermeras y técnicos, y una pequeña pizca de TOC. Disfruto charlando con los pacientes antes de la operación, recopilando y evaluando su información médica pertinente y aprendiendo un poco sobre cada uno de ellos antes del procedimiento. Me gusta informarles de que tomamos todas las medidas necesarias para garantizar su comodidad y seguridad, desde la colocación adecuada hasta la conexión de los dispositivos de compresión secuencial y la garantía de que el proceso de anestesia se desarrolla de forma segura mientras se duermen. Me gusta la preparación antes de cada procedimiento, que incluye la preparación del campo estéril, la preparación del lugar de la incisión y la propia incisión mediante la aplicación de apósitos. Me gusta saber que nosotros (todo el equipo, incluidos los enfermeros, los técnicos, los anestesistas y, por supuesto, los cirujanos) hemos aportado algo al proceso operativo del paciente para (con suerte) mejorar su vida. Eso me gusta. Evoca sentimientos de logro de tal trabajo en equipo, y al final, el paciente, todo el foco de nuestra atención, y la razón por la que todos estamos presentes en este entorno de ritmo rápido, se beneficiará en última instancia de esta danza coordinada y bien coreografiada de la sala de operaciones.