«¿Qué voy a cenar?»
«¿Va a llover más tarde?»
«Me pregunto qué habrá querido decir con eso»
Preguntas o comentarios como estos que pasan silenciosamente por nuestra mente reflejan cómo pensamos la mayoría de nosotros; son normales. Sin embargo, cuando los comentarios que se escuchan internamente son las voces de otras personas, entonces los psiquiatras sospechan que se trata de una esquizofrenia.
Entre los mitos que rodean a la esquizofrenia, uno de los más persistentes es que se trata de una «doble personalidad», dos identidades separadas y conflictivas que comparten un mismo cerebro. Una encuesta de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales descubrió que el 64 por ciento del público comparte esta idea errónea.
«Es un malentendido muy común», dice Randon Welton, profesor asistente de psiquiatría en el Centro Médico Milton S. Hershey de Penn State. «Se basa en el nombre. Si se acude a las raíces griegas de la palabra -schizein, que significa división, y phren, que significa mente- se tiene «cerebro dividido» o «mente dividida». Sin embargo, la referencia que se pretende hacer es a una escisión entre la racionalidad y las emociones, no a una escisión dentro de una personalidad, explica Welton.
La personalidad escindida, más propiamente, es un nombre antiguo para el trastorno de personalidad múltiple, que a su vez es un nombre anticuado para el trastorno de identidad disociativo (TID), un diagnóstico oficialmente reconocido pero aún controvertido. Welton señala que el TID llamó la atención del público tras la publicación de libros y películas como Las tres caras de Eva y Sybil, relatos de mujeres que desarrollaron personalidades múltiples y distintas tras sufrir graves abusos en la infancia.
«Yo describiría el TID como una enfermedad basada en el trauma», afirma Welton. Los afectados tienen «al menos dos, y a menudo más, estados de identidad distintos, cada uno de los cuales tiene patrones bastante coherentes de relación con el entorno.» La definición de la Asociación Americana de Psiquiatría especifica que «al menos dos de estas identidades o estados de personalidad toman recurrentemente el control del comportamiento de la persona»
Por el contrario, Welton describe la esquizofrenia como «una enfermedad en gran medida genética, que parece estar agrupada dentro de las familias. Parece ser más bien un desarrollo neurológico, influenciado por cómo se desarrolla el cerebro. Suele presentarse entre los últimos años de la adolescencia y los primeros de la edad adulta, y es más común que el TID: 2,2 millones de estadounidenses padecen la enfermedad. Explica Welton: «Se observa una disminución gradual y general del funcionamiento con una exacerbación aguda, que dura semanas o meses, de los síntomas abiertamente psicóticos… a menos que se detecten y traten».
Si bien el trauma está asociado a ambos trastornos, Welton explica que «la diferencia tradicional es que con la esquizofrenia, el trauma tiende a seguir a la enfermedad. Es una consecuencia de la enfermedad; no es causal. El trauma no hace que alguien tenga esquizofrenia, mientras que para casi todas las personas con TID de las que he oído hablar, es una reacción al trauma». La esquizofrenia se clasifica como un trastorno psicótico y se maneja principalmente a través de fármacos, mientras que el TID se considera un trastorno del desarrollo que responde más a la psicoterapia y a las modificaciones del comportamiento.
En la superficie, la diferencia entre los dos trastornos parece clara. Pero algunos psiquiatras, como Brad Foote, del Albert Einstein College of Medicine, advierten a sus colegas de que puede ser posible confundir las dos condiciones al principio del curso del tratamiento. Esto puede ocurrir si las voces de las personalidades alternativas en un caso de TID se «filtran» y comentan los acontecimientos, o hablan directamente con la personalidad central, sin apoderarse completamente de ella.
«Tradicionalmente, cada vez que un paciente informaba de que oía voces así, era un fuerte indicio de esquizofrenia», dice Welton. «La psicosis no es una clave diagnóstica para el TID, pero es un hallazgo común en el sentido de que oirán una personalidad hablando con otra o una personalidad haciendo comentarios sobre ellos.»
Si estas observaciones son precisas, Welton dice que «sería muy fácil poner a esa persona en una categoría de trastorno psicótico porque no se hicieron las preguntas correctas o no se preguntó de la manera correcta.»
Escuchar voces puede ser más complicado de lo que los médicos o los pacientes sabían.
El doctor Randon Welton es profesor adjunto de psiquiatría en el Instituto Psiquiátrico de Pensilvania, en el Centro Médico Penn State Hershey. Se puede contactar con él en [email protected].