Preguntas frecuentes sobre una explosión nuclear

Documento intermedio

Con las recientes amenazas de terrorismo, muchas personas han expresado su preocupación por la probabilidad y los efectos de una explosión nuclear. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han elaborado esta hoja informativa para describir lo que ocurre cuando se produce una explosión nuclear, los posibles efectos sobre la salud y lo que puede hacer para protegerse en este tipo de emergencias.

¿Qué es una explosión nuclear?

Una explosión nuclear, producida por la explosión de una bomba nuclear (a veces llamada detonación nuclear), implica la unión o división de átomos (llamada fusión y fisión) para producir un intenso pulso u onda de calor, luz, presión atmosférica y radiación. Las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki (Japón) al final de la Segunda Guerra Mundial produjeron explosiones nucleares.

Cuando un dispositivo nuclear explota, se crea una gran bola de fuego. Todo lo que se encuentra dentro de esta bola de fuego se vaporiza, incluyendo la tierra y el agua, y es llevado hacia arriba. Esto crea la nube en forma de hongo que asociamos con una explosión o detonación nuclear. El material radiactivo del dispositivo nuclear se mezcla con el material vaporizado en el hongo nuclear. Cuando este material radiactivo vaporizado se enfría, se condensa y forma partículas, como el polvo. El material radiactivo condensado vuelve a caer a la tierra; esto es lo que se conoce como lluvia radiactiva. Dado que la lluvia radioactiva está en forma de partículas, puede ser transportada a largas distancias por las corrientes de viento y terminar a kilómetros del lugar de la explosión. La precipitación es radiactiva y puede contaminar todo lo que caiga sobre ella, incluidos los alimentos y el agua.

¿Cuáles son los efectos de una explosión nuclear?

Los efectos de una explosión nuclear sobre una persona dependerán del tamaño de la bomba y de la distancia a la que se encuentre de la explosión. Sin embargo, una explosión nuclear probablemente causaría gran destrucción, muerte y lesiones, y tendría una amplia zona de impacto.

En una explosión nuclear, pueden producirse lesiones o la muerte como resultado de la propia explosión o como resultado de los escombros arrojados por la explosión. Las personas pueden sufrir quemaduras en la piel de moderadas a graves, dependiendo de la distancia al lugar de la explosión. Quienes miren directamente a la explosión podrían sufrir daños oculares que van desde la ceguera temporal hasta graves quemaduras en la retina. Las personas cercanas al lugar de la explosión estarían expuestas a altos niveles de radiación y podrían desarrollar síntomas de enfermedad por radiación (llamada síndrome de radiación aguda o ARS). Mientras que las quemaduras graves aparecerían en minutos, otros efectos sobre la salud podrían tardar días o semanas en aparecer. Estos efectos van desde los leves, como el enrojecimiento de la piel, hasta los graves, como el cáncer y la muerte, dependiendo de la cantidad de radiación absorbida por el cuerpo (la dosis), el tipo de radiación, la vía de exposición y la duración de la exposición.

Las personas pueden experimentar dos tipos de exposición a los materiales radiactivos de una explosión nuclear: la exposición externa y la exposición interna. La exposición externa se produciría cuando las personas estuvieran expuestas a la radiación fuera de sus cuerpos a causa de la explosión o de su lluvia radiactiva. La exposición interna se produciría cuando las personas comieran alimentos o respiraran aire contaminado por la lluvia radiactiva. Tanto la exposición interna como la externa a la lluvia radiactiva podrían producirse a kilómetros de distancia del lugar de la explosión. La exposición a dosis muy grandes de radiación externa puede causar la muerte en pocos días o meses. La exposición externa a dosis menores de radiación y la exposición interna por respirar o comer alimentos contaminados con la lluvia radiactiva pueden provocar un mayor riesgo de desarrollar cáncer y otros efectos sobre la salud.

¿Cómo puedo proteger a mi familia y a mí mismo durante una explosión nuclear?

En el caso de una explosión nuclear, se activaría un plan nacional de respuesta a emergencias que incluiría agencias federales, estatales y locales. A continuación se detallan algunas medidas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud en caso de que se produzca una explosión nuclear:

Si se encuentra cerca de la explosión cuando ésta se produzca:

• Dése la vuelta y cierre y cubra sus ojos para evitar daños en la vista.
• Tírese al suelo boca abajo y coloque las manos debajo de su cuerpo.
• Manténgase en el suelo hasta que el calor y las dos ondas de choque hayan pasado.

Si se encuentra en el exterior cuando se produzca la explosión:

• Busque algo para cubrirse la boca y la nariz, como una bufanda, un pañuelo u otro paño.
• Quite el polvo de su ropa cepillando, sacudiendo y limpiando en una zona ventilada?sin embargo, cúbrase la boca y la nariz mientras lo hace.
• Vaya a un refugio, sótano u otra zona subterránea, preferiblemente situada lejos de la dirección en la que sopla el viento.
• Quítese la ropa ya que puede estar contaminada; si es posible, dúchese, lávese el pelo y cámbiese de ropa antes de entrar en el refugio.

Si ya está en un refugio o sótano:

• Cubra su boca y nariz con una máscara facial u otro material (como una bufanda o pañuelo) hasta que la nube de lluvia radioactiva haya pasado.
• Cierre los sistemas de ventilación y sella las puertas o ventanas hasta que la nube de lluvia radioactiva haya pasado. Sin embargo, después de que la nube de lluvia radioactiva haya pasado, abra las puertas y ventanas para permitir la circulación del aire.
• Permanezca en el interior hasta que las autoridades digan que es seguro salir.
• Escuche la radio o la televisión local para obtener información y consejos. Las autoridades pueden indicarle que permanezca en su refugio o que evacúe a un lugar más seguro lejos de la zona.
• Si debe salir, cúbrase la boca y la nariz con una toalla húmeda.
• Utilice los alimentos y el agua potable almacenados. No coma alimentos frescos de la zona ni beba agua de fuentes abiertas.
• Limpie y cubra cualquier herida abierta en su cuerpo.

Si se le aconseja evacuar:

• Escuche la radio o la televisión para obtener información sobre las rutas de evacuación, los refugios temporales y los procedimientos a seguir.
• Antes de salir, cierre y asegure las ventanas y las puertas y apague el aire acondicionado, las rejillas de ventilación, los ventiladores y el horno. Cierre las compuertas de la chimenea.
• Lleve consigo suministros para catástrofes (como una linterna y pilas de repuesto, una radio a pilas, un botiquín de primeros auxilios y un manual, alimentos y agua de emergencia, un abrelatas no eléctrico, medicamentos esenciales, dinero en efectivo y tarjetas de crédito, y calzado resistente).
• Recuerde que sus vecinos pueden requerir asistencia especial, especialmente los bebés, los ancianos y las personas con discapacidades.

¿Es lo mismo una bomba nuclear que una maleta bomba?

Las bombas «maleta» que se han descrito en las nuevas historias de los últimos años son pequeñas bombas nucleares. Una bomba de maleta produciría una explosión nuclear muy destructiva, pero no tan grande como un arma nuclear desarrollada con fines militares estratégicos.

¿Es lo mismo una bomba nuclear que una bomba sucia?

Una explosión nuclear es diferente a una bomba sucia. Una bomba sucia, o dispositivo de dispersión radiológica, es una bomba que utiliza explosivos convencionales como la dinamita para esparcir materiales radiactivos en forma de polvo o gránulos. No implica la división de átomos para producir la tremenda fuerza y destrucción de una explosión nuclear, sino que esparce cantidades más pequeñas de material radiactivo en los alrededores. El objetivo principal de una bomba sucia es asustar a la gente y contaminar los edificios o el terreno con material radiactivo.

¿Un accidente de avión en una central nuclear tendría el mismo efecto que una explosión nuclear?

Si bien un suceso grave como un accidente de avión en una central nuclear podría dar lugar a una liberación de material radiactivo en el aire, una central nuclear no explotaría como un arma nuclear. Puede haber peligro de radiación en las zonas circundantes, dependiendo del tipo de incidente, la cantidad de radiación liberada y los patrones climáticos actuales. Sin embargo, la radiación sería monitoreada para determinar el peligro potencial, y la gente en el área local sería evacuada o asesorada sobre cómo protegerse.

¿Necesito tomar yoduro de potasio (KI) si hay una explosión nuclear?

Los funcionarios locales de gestión de emergencias le dirán a la gente cuándo tomar KI. Si se produce un incidente nuclear, los funcionarios tendrán que averiguar qué sustancias radiactivas están presentes antes de recomendar que la gente tome KI. Si no hay yodo radiactivo, la toma de KI no protegerá a las personas. Si el yodo radiactivo está presente, tomar KI ayudará a proteger la glándula tiroides de una persona del yodo radiactivo. Tomar KI no protegerá a las personas de otras sustancias radiactivas que puedan estar presentes junto con el yodo radiactivo.

¿Dónde puedo obtener más información?

Para obtener más información sobre la radiación y la respuesta a las emergencias, consulte el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en emergency.cdc.gov o póngase en contacto con las siguientes organizaciones:

• CDC en el 800-CDC-INFO
• Organización Mundial de la Salud, Unidad de Radiación y Salud Ambiental en www.who.int/ionizing_radiation/icono externo
• La Conferencia de Directores de Programas de Control de Radiaciónicono externo en el 502-227-4543
• La Agencia de Protección Ambientalicono externo, Equipo de Respuesta a Emergencias Radiológicas
• La Oficina de Asuntos Públicos de la Comisión Reguladora Nuclear
• Se puede contactar con la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA)icono externo en el 202-646-4600
• El Centro de Asistencia para Emergencias Radiológicas/Sitio de Formación
• Icono externo en el 865-576-3131
• El Equipo de Respuesta Nacional de EE.S. National Response Teamexternal icon
• El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE)external icon en el 800-DIAL-DOE