Probé el gran experimento del Golfboarding… así fue

El campo de golf de Corica Park no es exactamente el primer lugar en el que esperarías encontrar uno de los movimientos deportivos más experimentales que arrasan en la nación. Situado en una prístina franja de terreno a lo largo del borde sur de la isla de Alameda, en el corazón de la bahía de San Francisco, las raíces municipales del campo y la casa club sin florituras le dan un aire sin pretensiones que parece encajar mejor con el estilo de juego de Sam Snead que, por ejemplo, con el de Rickie Fowler.

Y aquí estoy, una mañana perfectamente soleada de un reciente sábado de diciembre, planeando probar algo que es lo menos convencional que puede haber en un campo de golf de 90 años.

Se llama Golfboarding, y es más o menos lo que parece: una amalgama de golf y skateboarding, o quizás surf. Idea de la leyenda del surf Laird Hamilton -que se supone que domina todos los deportes normales y se ha aburrido de ellos-, el Golfboarding se está poniendo de moda en campos de todo el país, desde campos municipales como Corica Park hasta lujosos clubes de campo como Cog Hill y TPC Las Colinas. Desde que ganó el premio a la Innovación del Año en el PGA Merchandising Show en 2014, los Golfboards se pueden encontrar ahora en 250 campos y ya han impulsado casi un millón de rondas de golf. Corica Park posee actualmente ocho de ellos.

Al hombre de la tienda de golf le brillan los ojos cuando nuestro cuarteto le dice que nos gustaría llevarlos. «¿Habéis montado antes en ellas?», nos pregunta. Cuando admitimos que no somos principiantes, sonríe y nos dice que estamos ante un regalo.

Pero antes, tenemos que firmar una renuncia y ver un vídeo de instrucciones de siete minutos. Una voz lenta y abogada nos lee advertencias pedantes como: «Pisar la tabla de golf debe hacerse despacio y con cuidado» y «Sujetarse siempre al manillar cuando la tabla esté en movimiento». Cuando nos advierte de que «manejemos la tabla a una distancia segura de todos… los demás golfistas», intercambiamos miradas, sabiendo que es más que probable que uno de nosotros incumpla esta norma más adelante.

Entonces nos aventuramos fuera, donde uno de los asistentes de la casa club nos enseña las cuerdas. Los controles son bastante sencillos. Un interruptor lo hace avanzar o retroceder, otro cambia entre la marcha baja y la alta. Para hacerla avanzar, hay un acelerador en el pulgar del mango. El asistente nos explica que lo único de lo que tenemos que preocuparnos es de que nuestros palos golpeen contra nuestros nudillos.

«No tengas miedo de inclinarte realmente en las curvas», ofrece. «Prácticamente no se puede rodar».

«Eso parece un reto», bromeo. Nadie se ríe.

En una vuelta de prueba por el aparcamiento, el Golfboard se siente fuerte y robusto, incluso cuando cambio de marcha en él. Arranca y se detiene con suavidad, sin apenas tirones. En marchas cortas, su velocidad máxima es de unos 8 km/h, por lo que incluso con el acelerador a fondo nunca da la sensación de estar fuera de control.

El único reto, por lo que veo, es conseguir que gire. Por alguna razón, esperaba que el manillar ofreciera al menos algún grado de dirección, pero es puramente para el equilibrio. La cosa tiene el ángulo Ackerman de un camión Mack, y realmente tienes que inclinarte en las curvas para conseguir que responda. Para alguien que no es particularmente adepto al surf o al monopatín, esto resulta un poco antinatural. Tengo que hacer varios giros de tres puntos para volver al punto de partida y dirigirme a la primera caja de salida.

Salimos del tee y subimos. La calle es plana y ancha, y cambiamos a una velocidad alta mientras salimos a toda velocidad hacia nuestras bolas. El motor había producido apenas un leve zumbido al acelerar, pero es prácticamente insonoro cuando la tabla rueda a toda velocidad. Sin embargo, el motor se siente sorprendentemente potente bajo mis pies (la transmisión está situada literalmente debajo de la cubierta) mientras la tabla mantiene un ritmo suave y constante de 16 km/h, más o menos lo mismo que un carrito de golf. Intento hacer un par de curvas en S como las que había visto en el vídeo y me doy cuenta de que los giros a alta velocidad me van a costar un poco de práctica, pero que no parecen excesivamente difíciles.

De hecho, en unos pocos hoyos bien podría ser el propio Laird, «surfeando la tierra» de golpe en golpe. Soy capaz de sujetar el manillar e inclinarme hacia fuera, consiguiendo que la tabla gire, si no muy bruscamente, al menos de forma más parecida a la de una gran furgoneta en movimiento que a la de un semi de tamaño normal. Tomo las colinas de forma agresiva (aunque el control de velocidad automático de la transmisión le permite mantener un ritmo constante tanto al subir como al bajar las colinas, por lo que esto no es exactamente peligroso), y acelero a lo largo del recorrido como Mario Andretti en la autopista (la compañía afirma que el aumento del ritmo de juego es uno de los principales beneficios del Golfboard, pero en un sábado en el Área de la Bahía, es imposible evitar una ronda de cinco horas de todos modos.Es fácil ver los Golfboards como la siguiente evolución en el dominio de las ruedas por parte de la humanidad; los mismos instintos para superar la inercia que nos trajeron las bicicletas, los patines, los scooters, los monopatines y los inventos más recientes como los Segways, los Hoverboards y los Onewheels se manifiestan claramente también en los Golfboards. Puede que no ofrezcan la misma emoción que descender por la ladera de una montaña nevada o coger una ola gigante, pero sin duda son más divertidos que un carrito de golf estándar.

Sin embargo, también hay desventajas obvias. A pesar de la advertencia del asistente, mis nudillos están maltratados y doloridos cuando llegamos a la curva, y aunque reorganizo todos mis palos en las ranuras delanteras de mi bolsa, siguen golpeando mis nudillos cada vez que golpeo un bache. Hablando de eso, el sistema de amortiguación de la tabla deja que desear, ya que el viaje es tan accidentado que cerca del final empiezo a sentir como si me hubieran sacudido las entrañas. Luego está el hecho imperdonable de que le falta un portavasos para mi cerveza.

Pero estos son meros defectos de diseño que podrían arreglarse fácilmente en la próxima generación de Golfboards. (¡Un escudo para los nudillos es imprescindible!) Mi mayor problema con los Golfboards es lo que hacen al juego en sí. Cuando se camina o se monta en un carro tradicional, los momentos entre los golpes son un tiempo para planificar el siguiente golpe, o para charlar sobre el último golpe, o simplemente para encontrar tu zen entre los árboles y los pájaros y la amplitud del campo. En cambio, me concentro en mantenerme erguido.

En la recta final, empiezo a desfallecer. Los músculos de mi núcleo han soportado un entrenamiento bastante serio, y cada vez es más difícil reunir la fuerza para mi swing de golf. No es una coincidencia que mi juego comience a desbaratarse, y estoy en camino a una de mis peores rondas en la memoria reciente.

Caminando fuera del green 18, nuestro cuarteto está de acuerdo en que los Golfboards fueron divertidos – definitivamente vale la pena probarlos – pero que probablemente no los montaríamos de nuevo. Llámenme purista, pero como alguien que carece de las dotes físicas de Laird Hamilton, estoy feliz de ceñirme a un solo deporte a la vez.