Si llamara vaca a uno de mis colegas en la universidad -no es que me haya visto nunca tentado a ello, por supuesto-, sin duda sería un gran insulto y supondría una airada llamada telefónica a la oficina de Recursos Humanos.
Pero en la antigüedad, esto se tomaría como un gran cumplido, sobre todo en el Egipto de los faraones. Y la diosa vaca puede arrojar algo de luz sobre más de una famosa historia de la Biblia.
Para los egipcios, la diosa Hathor era una diosa vaca que representaba todo lo que veían de bueno en la identidad femenina. Representaba la fertilidad y la maternidad, por supuesto, pero también el amor, la alegría, la música, la danza y todo lo que era bello.
Para un pueblo agrícola, una vaca era un animal importante, ya que proporcionaba leche, carne, cuernos y pieles, por lo que una vaca era interpretada por los egipcios como una proveedora nutritiva como una madre generosa. Como diosa de las vacas, Hathor proveía a su pueblo.
La arqueología sugiere que había más niñas con su nombre que con cualquier otro, y sus sacerdocios podían ser atendidos tanto por mujeres como por hombres.
Hathor estaba asociada con el dios del sol Ra, a veces como su madre y a veces como su hija. Cada mañana daba a luz al dios del sol Ra, que dirigía su barco solar a través del cielo, y por la noche representaba las estrellas de la Vía Láctea, el «Nilo en el cielo»
Tal vez por su asociación con la noche, se la asociaba con la muerte, y a menudo se la encuentra en las paredes de las tumbas nobles, dando la bienvenida a los recién fallecidos a la placentera otra vida con ofrendas de comida y bebida.
Tal vez las primeras representaciones de Hathor como vaca bondadosa se encuentran en la Paleta de Narmer, un gran escudo de pizarra que representa al primer rey del nuevo Egipto unido, Narmer-Menes. El rey está representado en una pose tradicional, aplastando las cabezas de sus enemigos. Pero sobre su cabeza hay una representación de su trono, que se encuentra entre un par de vacas.
Los egipcios entendían que su imperio tenía dos mitades, el Alto Egipto o las largas riberas que se adentraban en África, y el Bajo Egipto, o el Delta del Nilo. Estas dos partes del reino se llamaban las Dos Damas y por eso uno de los títulos del rey era el de Señor de las Dos Damas. La pareja de vacas de Hathor que sostienen el trono del rey en la paleta las sugiere como deidades protectoras.
Al igual que los humanos de cualquier género, Hathor no era todo calidez y amabilidad.
La mitología nos cuenta que una vez los hombres de la tierra conspiraron contra el dios del sol Ra. Como una figura materna protectora, Hathor fue enviada a matar y destruir arriba y abajo del Nilo, borrando a todos los que se oponían al rey de los dioses. De hecho, la matanza de hombres llegó a ser tan grande e intensa que los altos dioses cedieron en el castigo, para que la humanidad no fuera destruida.
Así que inundaron el Nilo con cerveza de color rojo, parecida a la sangre, que Hathor bebió con avidez. Pronto se embriagó y se desmayó, poniendo fin a la matanza. Al día siguiente, tanto los hombres como los dioses habían aprendido la lección y ella volvió a sus manifestaciones más amables como madre, esposa y amante.
Como en muchos cultos egipcios, el heket o la cerveza se utilizaba como ofrenda sacrificial a Hathor de forma cotidiana en sus templos, por lo que el uso de la cerveza para apaciguar y complacer a la diosa tiene un sentido temático.
El interesante paralelismo con el mito de la destrucción de Hathor se encuentra en la Biblia hebrea, en el Génesis 41, donde el Faraón tiene un sueño de siete vacas lisas y gordas que suben por el Nilo. Poco después ve siete vacas escuálidas, que consumen a las gordas. A esto le sigue un sueño similar en el que siete espigas de grano desperdiciadas, es decir, de trigo, engullen siete espigas llenas.
El patriarca José interpreta correctamente los sueños en el sentido de que habrá siete años de abundancia seguidos de siete años de hambruna en la tierra. La imagen icónica de la vaca en el Nilo, que manifiesta tanto el alimento para la tierra como su destrucción, recuerda la doble función de Hathor, la diosa de las vacas, en su propia historia. Es imposible saber qué historia fue la primera.
La menor invocación a Hathor era para aquellos que buscaban el amor, por lo que los griegos la asociaban con Afrodita. Los que buscaban una amiga íntima podían invocarla, y uno de sus himnos supervivientes habla de ello así:
«Alabo a la Dorada, adoro su majestuosidad,
«Exalto a la Dama del Cielo; doy adoración a Hathor,
«¡Laudes a mi Señora!
«La llamé, Ella escuchó mi súplica,
«Envió a mi señora a verme;
«Vino por sí misma a verme,
«¡Oh gran maravilla que me sucedió!
«Me sentí alegre, exultante, eufórico,
«Cuando dijeron: ‘¡Mira, ya está aquí!’
«Al llegar Ella, los jóvenes se inclinaron,
«Por gran amor a Ella.
«Hago devociones a mi diosa
«Para que me conceda a mi amante como regalo.»
Parece que algunas necesidades humanas muy básicas trascienden tanto las épocas como las religiones.
Gregory Elder, residente en Redlands, es profesor de historia y humanidades en el Moreno Valley College y sacerdote católico romano. Escríbale a Professing Faith, P.O. Box 8102, Redlands, CA 92375-1302, envíele un correo electrónico a [email protected] o sígalo en Twitter @Fatherelder.