Al principio, los WISP sólo se encontraban en zonas rurales no cubiertas por la televisión por cable o la DSL. El primer WISP del mundo fue LARIAT, una cooperativa de telecomunicaciones rural sin ánimo de lucro fundada en 1992 en Laramie, Wyoming. LARIAT utilizaba originalmente equipos WaveLAN, fabricados por NCR Corporation, que operaban en la banda de radio sin licencia de 900 MHz. LARIAT se hizo privada en 2003 y sigue existiendo como ISP inalámbrico con ánimo de lucro.
Otro de los primeros WISP fue una empresa llamada Internet Office Parks en Johannesburgo (Sudáfrica), fundada por Roy Pater, Brett Airey y Attila Barath en enero de 1996 cuando se dieron cuenta de que la Telco sudafricana, Telkom, no podía satisfacer la demanda de enlaces de Internet dedicados para uso empresarial. Utilizando lo que fue uno de los primeros productos de LAN inalámbrica disponibles para el escaneo inalámbrico de códigos de barras en las tiendas, llamado Aironet (ahora propiedad de Cisco), descubrieron que si instalaban un enlace dedicado de Telco en el edificio más alto de un área de negocios o CBD, podrían «cablear» inalámbricamente todos los demás edificios de vuelta a este punto principal y sólo necesitarían un enlace de Telco para conectar cientos de empresas al mismo tiempo. A su vez, cada edificio «satélite» estaba cableado con Ethernet, de modo que cada empresa conectada a la LAN Ethernet podía tener acceso a Internet al instante. Debido a la inmadurez de la tecnología inalámbrica, a los problemas de seguridad y a que Telkom SA (entonces la empresa gubernamental de Sudáfrica) le obligaba constantemente a interrumpir su servicio, la empresa cerró sus puertas en enero de 1999.
En mayo de 2008 había 879 WISP basados en Wi-Fi en la República Checa, lo que la convierte en el país con más puntos de acceso Wi-Fi de toda la UE. El suministro de Internet inalámbrico tiene un gran potencial para reducir la «brecha digital» o «brecha de Internet» en los países en desarrollo. Geekcorps ayuda activamente en África, entre otras cosas, con la construcción de redes inalámbricas. Un ejemplo de sistema WISP típico es el desplegado por Gaiacom Wireless Networks, que se basa en los estándares Wi-Fi. El proyecto «Un portátil por niño» depende en gran medida de una buena conectividad a Internet, que muy probablemente sólo puede proporcionarse en las zonas rurales con acceso a Internet por satélite o red inalámbrica. En países con altos costes de Internet, como Sudáfrica, los precios se han reducido drásticamente gracias a la asignación de espectro por parte del gobierno a los WISP más pequeños, que son capaces de ofrecer banda ancha de alta velocidad a un coste mucho menor.
Se han puesto en marcha algunas redes WISP en zonas rurales del Reino Unido, para abordar los problemas de un servicio de banda ancha DSL deficiente (ancho de banda) en las zonas rurales («notspots»), incluido el lento despliegue de servicios basados en fibra que podrían mejorar el servicio (normalmente fibra hasta el armario para grupos de edificios rurales, potencialmente fibra hasta las instalaciones para edificios aislados). Algunos de estos WISP se han creado a través de la Red Comunitaria de Banda Ancha, con fondos del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural.