La navegación, al parecer, implica una lucha constante entre el corazón y el cerebro, con una dinámica similar entre el tiempo y el dinero. Deseamos un yate clásico de madera con un acabado brillante, por ejemplo, de Herreschoff o Alden, pero nos rendimos a los aspectos prácticos y compramos un barco de fibra de vidrio. Se nos cae la baba al ver una hermosa cubierta de teca de color miel, pero nos conformamos con una superficie antideslizante de fibra de vidrio moldeada y de bajo mantenimiento. Bueno, no hay muchas alternativas que podamos sugerir para suplir un yate clásico, pero hay algunas alternativas viables a la cubierta de teca natural.
La teca natural ha sido durante mucho tiempo el material elegido para la construcción de barcos. Su alto contenido natural de aceite y su grano apretado hacen que tenga una longevidad excepcional sin necesidad de acabados protectores. Con el tiempo, si no se expone a los contaminantes, la teca envejece gradualmente hasta alcanzar un atractivo color gris plateado. Y proporciona una excelente superficie natural antideslizante. La teca está clasificada como una madera dura «pesada» con una densidad de aproximadamente 930 kg/m3. Muestra una excepcional resistencia y rigidez del grano, junto con excelentes características de desgaste y durabilidad. Y su aspecto es magnífico.
Sin embargo, las cubiertas de teca natural no están exentas de inconvenientes. Desde el punto de vista medioambiental, la teca natural proviene de bosques que están en peligro real de agotamiento. Este factor, independientemente de lo que piense sobre las cuestiones medioambientales, hace que la teca sea un material caro. Y aunque durará mucho, mucho tiempo sin mantenimiento, no necesariamente tendrá un buen aspecto durante tanto tiempo. El hollín, los contaminantes del aire y del agua, y los derrames pueden manchar y decolorar la cubierta en poco tiempo.
Una cubierta natural puede lavarse, pero el lavado a presión puede erosionar fácilmente la madera. Hay varias maneras de limpiar una cubierta de teca. Las docenas de diferentes limpiadores de teca en el mercado son testimonio de la existencia del problema. Los aceites de teca y los diversos tratamientos protectores pueden ayudar a preservar el aspecto de una cubierta de teca, pero tienden a comprometer a los propietarios de las embarcaciones a continuar con los tratamientos periódicos, lo que anula gran parte del propósito de utilizar la teca en primer lugar. Además, muchos tratamientos reducen drásticamente las propiedades antideslizantes de la teca, y otros pueden dar a su cubierta un aspecto «pintado».
Los detergentes y los limpiadores químicos funcionan, al menos hasta cierto punto, pero tienden a eliminar los aceites que hicieron que la teca fuera elegida en primer lugar. La práctica tradicional de lijar la superficie de la teca («holystoning») era un enfoque mucho más práctico cuando las cubiertas eran de teca sólida y las tripulaciones tenían mucho tiempo en sus manos. Las cubiertas de teca modernas son lo suficientemente finas como para que no sea posible lijarlas con frecuencia, aunque puede ser necesario lijarlas de vez en cuando si la superficie está muy manchada o llena de cicatrices. El lijado puede presentar problemas adicionales si el papel de lija recoge material de calafateo y lo deposita en el grano de la teca.
Las cubiertas de teca, aunque proporcionan una excelente resistencia al deslizamiento cuando están secas, no son tan buenas cuando están mojadas. Y las cubiertas de teca se calientan lo suficiente bajo la luz del sol como para ser claramente incómodas para los pies descalzos y la piel.Las cubiertas de antaño solían estar formadas por tablones de teca maciza de una pulgada o más de grosor, pero una cubierta de teca moderna suele medir desde un cuarto de pulgada hasta algo en el rango de la chapa, y normalmente se coloca encima de una cubierta de fibra de vidrio estructural. Una cubierta más gruesa no suele ser una opción, debido al alto coste de la teca y a la cantidad de peso por encima de la línea de flotación que esto introduciría.
Aplicar una cubierta de teca moderna no es imposible (véase el PS 1 de noviembre de 1993), pero es un trabajo que requiere mucho tiempo y es muy complicado, y suele implicar la perforación de agujeros en la cubierta de fibra de vidrio para los tornillos que mantienen la teca en su lugar mientras se pega. También hay que calafatear bastante: hay que calafatear cada una de las uniones de las tablas para evitar que el agua se cuele bajo la cubierta y la levante. Además, la teca no es especialmente flexible, por lo que las cubiertas curvas o arqueadas pueden ser complicadas.
En los últimos años, las opciones sintéticas han hecho posible disfrutar del aspecto, la durabilidad y el tacto de las cubiertas de teca natural sin muchos de los problemas. De ahí este informe.
La tarima de teca sintética
El PVC -cloruro de polivinilo- es un tipo de plástico que puede ser fácilmente modificado por los fabricantes para adaptarse a casi cualquier conjunto de características físicas deseadas. Ha aparecido en aplicaciones tan diversas como embarcaciones hinchables, discos fonográficos, cortinas de baño, cajas de ordenador, tuberías y revestimientos de casas. En los últimos años, el PVC también ha aparecido en forma de tarima de teca sintética. Tiene un aspecto y un tacto increíblemente parecidos a los de la teca natural, y presenta algunas ventajas claras sobre ésta en términos de instalación, coste y mantenimiento.
Los sistemas de tarima de teca sintética que hemos visto -dos a base de PVC y uno a base de corcho- tienen, una vez instalados, un aspecto y una textura bastante similares. Tienen el aspecto y el tacto de las tablas de teca lijadas (sin astillas), con tiras calafateadas entre las tablas. Las piezas de borde redondeado, o «tablas de margen», permiten una instalación ordenada, y si se desea una cubierta completa (en lugar de, por ejemplo, una cubierta de escotilla), se puede obtener una «tabla principal» central más ancha.
Debido a que las cubiertas de teca sintética miden sólo 5 mm (un poco más de 3/16″ de grosor), son lo suficientemente flexibles como para adaptarse a superficies que no son planas. Se instala pegándola a una superficie limpia con un adhesivo de dos partes. Una ventaja considerable de la colocación de una tarima sintética en comparación con una tarima de madera natural es que no hay que hacer agujeros para los tornillos, por lo que no se compromete la integridad estructural de la tarima subyacente. Y la instalación es mucho más fácil que con la madera real porque la cubierta sintética se puede cortar fácilmente con un cuchillo afilado, y la mayor parte del calafateo requerido para la cubierta de teca se elimina.
La cubierta de teca sintética requiere poco mantenimiento-el lavado ocasional la mantiene en buen estado. El lavado a presión es factible. En caso de daños en la superficie, la tarima puede lijarse, ya que tanto el color como la veta se extienden por todo el grosor.
Aunque las diferentes marcas de tarima de teca sintética pueden tener un aspecto bastante similar, existen algunas diferencias importantes en el diseño y la instalación.
Tek-Dek
Tek-Dek utiliza bloques de construcción básicos que consisten en secciones individuales que miden 2 3/8″ de ancho y vienen en longitudes de 2,25 metros (89″), o en rollos más largos, si es necesario. Estas secciones tienen juntas machihembradas, con tiras de «calafateo» moldeadas. Cuando se unen las secciones, la cubierta resultante parece consistir en tablones de 1-7/8″ separados por tiras de calafateo negras de 3/16″ de ancho. Las secciones pueden colocarse rectas, o pueden adoptar una ligera curvatura si es necesario para ajustarse a los contornos de la cubierta. Para aplicaciones en las que se requieren secciones anchas de tablones rectos, Tek-Dek también suministra una sección más ancha de cuatro tablones, que reduce el tiempo y el esfuerzo de instalación.
Hay disponibles listones de margen tanto a la izquierda como a la derecha (uno con terminación de lengüeta y el otro con ranura), así como listones de rey. Las tablas de margen vienen con un borde radiado o uno cuadrado.
Para colocar una cubierta, primero se cortan y se ajustan los márgenes (y la tabla de rey si se utiliza una), dejando un espacio para el calafateo en cada junta. A continuación, se pegan las piezas con epoxi de dos componentes y se sujetan con pesos. Los ladrillos o los contenedores llenos de arena son lo suficientemente pesados como para funcionar bien en este caso.
A continuación, rellene el área restante de la cubierta con las secciones machihembradas. Si utiliza un tablón, tendrá que cortar a medida las secciones donde se encuentran con el tablón. Una vez colocada toda la tarima, se encajan las juntas con un cemento de una sola pieza, lo que da como resultado unas alfombras ensambladas de varias secciones. A continuación, recoger las esteras, limpiar la cubierta, mezclar y aplicar el epoxi, y reemplazar las esteras-es muy parecido a la colocación de suelos en el hogar.
En los trabajos más grandes, el fabricante recomienda montar las alfombras en secciones, ya que el tiempo de trabajo limitado del epoxi le restringe a unos 20 pies cuadrados a la vez.
Para aplicaciones en las que se requieren secciones anchas de tablas rectas, Tek-Dek también suministra una sección más ancha de 4 tablas. Esto también reduce el tiempo y el esfuerzo de instalación.
El coste de Tek-Dek es de 24 a 25 dólares por pie cuadrado, incluyendo los adhesivos para el lecho y las juntas machihembradas. La empresa ha ampliado recientemente su garantía a 10 años. Este producto también se comercializa como PlasDECK por una empresa llamada PlasTEAK. PlasDECK se fabrica en extrusiones particulares para diseños específicos.
Flexiteek
Flexiteek es fabricado por una empresa con sede en Nelson, Nueva Zelanda, con distribuidores en todo el mundo, incluyendo Florida, California, Georgia, Illinois y Massachusetts. Las ventas y el marketing se centran en los yates más grandes y en los constructores de barcos de producción, un enfoque diferente hacia la instalación, eliminando efectivamente la «Y» de D-I-Y. En lugar de que el usuario tenga que ensamblar la cubierta por sí mismo, la empresa le pide que haga un patrón en papel de las formas que desea. A continuación, se envía a un distribuidor local de Flexiteek y se recibe una alfombra premontada y lista para ser encolada, con tablones marginales.
En lugar de utilizar una sección básica de un tablón de ancho como bloque de construcción, Flexiteek ofrece paneles de varios tablones, un enfoque que tiene tanto ventajas como desventajas. Colocar varias «tablas» a la vez es ciertamente más rápido y fácil que tratar con tablas individuales, pero estos paneles no se doblan tan fácilmente como las secciones más estrechas. El enfoque de Flexiteek es claramente el más adecuado para las aplicaciones en las que se requieren tablones rectos y paralelos.
Los paneles Flexiteek están disponibles en «tablones» de 1 7/8″ o 2-3/8″ de ancho, y los compradores pueden elegir paneles con seis o más tablones, hasta un máximo de 12.
Las tiras de calafateo vienen en blanco o negro. A diferencia de Tek-Dek y PlasDECK, que ensamblan las alfombras machihembrándolas, Flexiteek utiliza calor para soldar las secciones termoplásticas, un sistema que no es adecuado para el montaje de bricolaje.
Una cubierta Flexiteek tiende a ser un poco más uniforme en el color que una ensamblada a partir de los tablones individuales de Tek-Dek. Este último, pensamos, se parecía más a la teca natural debido a esa variación.
Aún así, Flexiteek nos parece más adecuado para la instalación profesional, o al menos para la instalación por parte de alguien que esté familiarizado con la elaboración de patrones, que tenga experiencia en el ajuste de grandes superficies, y tal vez un amigo práctico o dos cuando llegue el momento de colocar las secciones en su lugar y asegurarlas. De cualquier manera, para aplicar Flexiteek, los patrones que usted utiliza deben ser enviados a un distribuidor para su fabricación.
El coste de Flexiteek es de aproximadamente 40 a 42 dólares por pie cuadrado, y el producto viene con una garantía de cinco años. no tanto en el mercado de bricolaje.
MarineDeck 2000
A diferencia de Flexiteek y Tek-Dek, MarineDeck 2000 no hace ningún intento de simular el grano natural de la teca. Fabricado por Stazo Marine Equipment en los Países Bajos (los representantes estadounidenses operan desde la oficina de Stazo en Thomaston, ME, y Marquipt en Pompano Beach, FL.), MarineDeck 2000 consiste en partículas de corcho natural altamente comprimidas en un aglutinante de poliuretano. El corcho, en esta aplicación, tiene propiedades superiores de aislamiento térmico y acústico, además de ser muy resistente a los daños causados por la luz ultravioleta, el agua salada e incluso los productos químicos. El corcho prensado se corta en tablas que, una vez ensambladas, y vistas desde una ligera distancia, se parecen notablemente a las cubiertas de teca reales. Al igual que Flexiteek, MarineDeck 2000 se anuncia para su uso exprés en embarcaciones de gran tamaño en las que es necesario reemplazar amplias extensiones de cubierta),
Aunque el producto se fabrica en grados interiores y exteriores, nosotros probamos sólo la versión exterior. Según el fabricante, el material de la cubierta exterior puede ser sellado, si se desea, con un recubrimiento de poliuretano, pero no es necesario. Una cubierta sin revestimiento absorbe muy poca humedad y proporciona una tracción superior. Una cubierta recubierta resistirá mejor las manchas y será más fácil de limpiar, pero no proporcionará tanta tracción. Un inhibidor de los rayos UV en el recubrimiento sería obviamente beneficioso, pero el recubrimiento de la cubierta le llevaría de nuevo al ciclo interminable de repintado periódico, que se supone que las cubiertas de teca eliminan.
Los tablones vienen en cuatro tamaños: normal, estrecho, de margen, y tablón de rey. Todos miden 74″ de largo y varían en anchura y grosor. El material tiene una garantía de cinco años. Un representante de la empresa dice que MarineDeck 2000 sin tratar tiende a oscurecerse y encanecer, en unos pocos meses bajo el sol, al igual que la teca normal, pero luego, unos meses más tarde, parece volver al color natural de la teca.
MarineDeck 2000 cuesta entre 28 y 29 dólares por pie cuadrado (grado exterior), lo que incluye los adhesivos y todos los demás materiales, y viene con una garantía de cinco años.
Cómo lo probamos
Empezamos haciendo una pequeña sección de cubierta (aproximadamente 2′ x 2′) con cada uno de los tres productos, utilizando una hoja de fibra de vidrio rígida como subcubierta. Seguimos (y evaluamos) las instrucciones, y (si creíamos que eran necesarias) utilizamos el soporte técnico de los fabricantes. Determinamos lo fácil que es cortar, calafatear y montar cada una.
Una vez hecho esto, nos dispusimos a someter cada cubierta a un programa de abuso sistemático. En este caso no evaluaremos la resistencia a los rayos UV a largo plazo, sino que informaremos sobre el estado de nuestras muestras dentro de un año. Nuestros resultados, en aras de la brevedad, se resumen en el gráfico adjunto en la página 12.
Dejamos caer objetos pesados sobre cada cubierta -una plomada, desde una altura de seis pies, para ser específicos- con el fin de evaluar la resistencia a las abolladuras. (Las cubiertas de teca natural a veces sufren este tipo de daños). Repetimos esta operación después de enfriar la cubierta a temperaturas bajo cero, para ver si se producía fragilidad; lo intentamos de nuevo a 150° F más o menos, una temperatura que una cubierta puede alcanzar bajo el sol tropical. Mientras estábamos en ello, comprobamos cómo se sentía la cubierta calentada en la piel desnuda.
Evaluamos las propiedades antideslizantes colocando un «pie» con peso en la «cubierta» y luego inclinando la cubierta hasta que el zapato patinara. Probamos esto tanto con una superficie húmeda como seca. Y, para asegurarnos de que nuestras mediciones eran significativas, uno de nuestros probadores se puso de pie en cada «cubierta» e hizo evaluaciones subjetivas de lo resbaladiza que era cada una.
Una de las principales afirmaciones hechas para estas cubiertas de teca sintética es la resistencia a las manchas. Nos esforzamos por mancharlas, utilizando gasolina, aceite sucio, anticongelante, café y whisky. Dejamos que cada mancha permaneciera en la superficie durante 24 horas, juzgamos su aspecto y luego intentamos eliminarla frotando con un detergente suave y un cepillo blando.
Como parte de esta prueba continua, pondremos cada panel al sol en una zona donde estará sometido a las inclemencias del tiempo, al tráfico peatonal y al desgaste general. A medida que surjan otras ideas desagradables, las probaremos. Esperamos tener la oportunidad de resolver algunas de nuestras agresiones, así como la oportunidad de estudiar lo que parece ser un grupo interesante y útil de productos.
Conclusiones
Es un poco prematuro para nosotros hacer cualquier recomendación firme en este momento – sabremos mucho más después de que nuestras pruebas de exposición extendida se completen. Sin embargo, tenemos algunas conclusiones iniciales bastante claras. Los tres sustitutos de la teca -Tek-Dek, Flexiteek y MarineDeck 2000- pueden proporcionar una cubierta de buen aspecto, resistente a las manchas y de bajo mantenimiento a un coste inferior al de la teca natural. Los tres tienen propiedades antideslizantes comparables a las de la teca, tanto en seco como en mojado. Todas son más resistentes a las cicatrices y abolladuras que la teca. Todos son más ligeros que la teca, lo que es una consideración si se trata de mantener bajo el peso por encima de la línea de flotación. Hasta ahora, Tek-Dek y MarineDeck 2000 han mostrado la mejor resistencia a las manchas y la mayor facilidad de limpieza.
Encontramos que los tres son alternativas atractivas a la cubierta de teca tradicional, pero pondríamos a Tek-Dek por delante de los otros debido a su naturaleza más fácil de hacer. En cuanto a la longevidad, tendremos una imagen mucho más clara de cuál es la mejor en seis meses más o menos. No se pierda este espacio.