Encontrar fuentes: «Fern test» – noticias – periódicos – libros – scholar – JSTOR (October 2016) (Learn how and when to remove this template message)
La prueba del helecho se refiere a la detección de un patrón característico «parecido al helecho» de las secreciones vaginales cuando se deja secar una muestra en un portaobjetos de vidrio y se observa bajo un microscopio de baja potencia. La prueba del helecho se utiliza para demostrar la presencia de líquido amniótico y se emplea en obstetricia para detectar la rotura prematura de membranas y/o el inicio del parto. También puede proporcionar una evidencia indirecta de la ovulación y la fertilidad, aunque no predice el momento de la ovulación.
El helecho se produce debido a la presencia de cloruro de sodio en el moco bajo el efecto de los estrógenos. Cuando hay altos niveles de estrógeno, justo antes de la ovulación, el moco cervical forma patrones similares a los helechos debido a la cristalización del cloruro de sodio en las fibras del moco. Este patrón se conoce como arborización o ‘ferning’.
Cuando la progesterona es la hormona dominante, como lo sería en la segunda mitad de un ciclo normal, el patrón de helecho ya no es discernible, y el patrón está completamente ausente para el día 22 del ciclo de la mujer. La desaparición del patrón de helecho después del día 22 sugiere la ovulación, y su persistencia a lo largo del ciclo menstrual puede sugerir un ciclo anovulatorio.