El quechua se habla en Perú desde que se convirtió en la lengua unificadora del Imperio Inca hace 600 años. Al ser la lengua autóctona más hablada del Perú, se considera un idioma oficial junto con el español. Las estadísticas varían, pero el número de quechuahablantes en Perú se estima en cuatro millones y medio, aproximadamente el 19% de la población total. (Instituto Nacional de Estadística e Informática: Censos Nacionales 1993) Algunas regiones son predominantemente quechuahablantes. En el departamento de Cusco,(1) por ejemplo, los quechuahablantes representan casi el 64% de la población: El 39 por ciento en los centros urbanos y el 86 por ciento en las zonas rurales.
A pesar de la prevalencia y la antigüedad de la lengua quechua, sin embargo, el español es la lengua del poder en todas las regiones de Perú, incluso en aquellas en las que hay más quechuahablantes que hispanohablantes. Muchos peruanos quechuahablantes necesitan aprender el español para desenvolverse en su propio país, ya que éste es la lengua del comercio, la educación y el gobierno.
La actitud negativa que muchos peruanos hispanohablantes tienen hacia la lengua quechua y los que la hablan empeora las cosas. Muchos ven el quechua, una lengua oral generalmente considerada difícil, si no imposible, de escribir, como una lengua arcaica hablada por los indios. Existe una extraña dicotomía entre el orgullo por la historia y la cultura del Imperio Inca (promovido por el gobierno y los sectores turísticos) y el desdén con el que se mira a los descendientes vivos de este imperio. El desafortunado resultado de estas actitudes es que muchos quechuahablantes ocultan sus raíces lingüísticas. Hablando un español fracturado con sus hijos, que no aprenden a hablar bien ni el quechua ni el español, prefieren pasar por hispanohablantes.
En la ciudad de Cuzco, antaño capital del Imperio Inca y hoy capital de departamento, el quechua apenas aparece en los medios de comunicación. No hay un solo periódico o revista que se publique en quechua; el único quechua escrito que se encuentra es en trabajos académicos sobre temas lingüísticos o literarios, o en cancioneros para músicos. La universidad nacional de Cusco sólo ofrece dos cursos en quechua, para las carreras de medicina y pedagogía. El quechua sólo se enseña en una escuela privada de Cusco. La Academia de la Lengua Quechua languidece por falta de apoyo gubernamental; sus miembros, en su mayoría jubilados, dan su tiempo por amor a la lengua. Unas pocas emisoras de radio emiten música, noticias o anuncios personales para la gente de las comunidades aisladas; sin embargo, todas estas emisoras son privadas o están parcialmente financiadas por ONG; no están protegidas de ninguna manera por el gobierno.
Si no se toman medidas para promover la lengua quechua en los sectores públicos, existe la posibilidad real de que disminuya su importancia hasta el punto de que deje de usarse con alguna frecuencia, como ha sido el destino de las lenguas minoritarias en muchos países.
Políticas gubernamentales antes y ahora
El gobierno peruano no ha sido indiferente, pero sus esfuerzos para promover y proteger el quechua han sido esporádicos y superficiales en el mejor de los casos. En 1975, el idealista gobierno militar del general Velasco convirtió el quechua en lengua oficial en las zonas con un elevado número de quechuahablantes. Durante unos años se enseñó en las escuelas públicas, pero se trataba de un programa de segunda lengua dirigido a los hispanohablantes; su objetivo era dar a conocer el quechua más que implantar una verdadera educación bilingüe. Este programa desapareció con los sucesivos cambios de gobierno.
Ahora, 25 años después, el Ministerio de Educación de la ciudad de Cusco está sentando las bases de otro programa en la educación primaria. Llamado con optimismo «bilingüe y bicultural», parece que no es ni bilingüe ni bicultural. Sus objetivos declarados son: (1) la introducción del quechua como lengua de enseñanza para los niños quechuahablantes de las zonas rurales, y (2) el mantenimiento y la preservación de la cultura quechua. Sin embargo, los responsables políticos han adoptado un programa de transición para los niños implicados, sin tener en cuenta la posibilidad de aplicar un programa de mantenimiento verdaderamente bilingüe. (En referencia a la educación bilingüe, un programa de transición es aquel en el que los niños aprenden en su lengua materna durante el tiempo que les lleve dominar la lengua dominante, que luego se convierte en la lengua de enseñanza. Un programa de mantenimiento utiliza ambas lenguas simultáneamente). Toda la enseñanza en primer y segundo grado será en quechua, pero a partir del tercer grado se introducirá progresivamente el español. En ningún momento se cuestiona el resultado deseado: la hispanización de estos niños y su absorción en la cultura hispanohablante dominante.
La experiencia común para un niño de origen quechua es sumergirse en un entorno escolar hispanohablante a la edad de cinco o seis años. Para el cuarto o quinto grado, la mayoría es capaz de hablar español, pero muchos nunca aprenden a leer bien y pocos pasan a la escuela secundaria. Al poner en marcha un programa que aborda el número de niños, especialmente en las zonas rurales, que se enfrentan a las dificultades de aprender en lo que es para ellos una lengua extranjera, el gobierno está dando un paso en la dirección correcta.
Sin embargo, la política, tal como está, tiene muchas limitaciones. Dado que el objetivo principal del programa parece ser incorporar a los niños de las minorías lo más rápidamente posible a la corriente principal de habla hispana, hará poco para lograr un cambio real en la percepción prevaleciente del quechua como una lengua de segunda clase. En términos prácticos, también, el programa puede no estar bien concebido. Aunque el Ministerio afirma, por ejemplo, que sus estrategias incluyen la elaboración de materiales y talleres en quechua para los profesores, los únicos materiales desarrollados hasta la fecha han sido manuales didácticos. No hay lectores u otros materiales para los estudiantes y no hay señales aún de capacitación o apoyo a los maestros.
El gobierno peruano siempre ha sido propenso a implementar políticas «de arriba hacia abajo» que pueden ser malinterpretadas y resistidas por aquellos que deberían beneficiarse de ellas. Está claro que se necesitará una consulta mayor y sensible con los funcionarios del gobierno, y un aporte y participación real de las comunidades quechuahablantes, para que cualquier programa de este tipo sea efectivo.
Actitudes de la comunidad
En las entrevistas en Cusco y en las comunidades rurales aledañas, los quechuahablantes y los maestros comentaron sobre: (1) su experiencia personal con la lengua quechua, y (2) si el quechua debería promoverse en sus escuelas o en las comunidades en las que vivían.
Profesores
Se entrevistó a 34 profesores que trabajaban en escuelas que iban desde escuelas urbanas razonablemente bien equipadas hasta escuelas rurales semiurbanas y empobrecidas. Todos los profesores eran quechuahablantes nativos o habían aprendido el quechua como único medio de comunicación con sus alumnos.
Cuando se les pidió una lista de deseos, las peticiones de los profesores fueron materiales didácticos para el uso en el aula y cursos de formación en la lengua quechua, dos necesidades básicas que no están siendo satisfechas por el gobierno. Casi sin excepción, los profesores creen firmemente que la mejor manera de enseñar a los niños quechuahablantes es en su propia lengua, al menos durante toda la educación primaria (aunque un número significativo también apoya los programas de mantenimiento hasta la secundaria). Sus experiencias con los problemas académicos que sufren los niños de lenguas minoritarias en un sistema de lenguas mayoritarias respaldan las investigaciones pedagógicas actuales que demuestran que estos niños progresan de forma significativamente más lenta que los niños de lenguas mayoritarias y tienden a abandonar la escuela con más frecuencia.(2)
Los profesores que trabajan con niños quechuahablantes en un marco de lengua española se enfrentan a muchos retos adicionales. La mayoría son mujeres jóvenes, a menudo mal formadas y mal pagadas. Los que trabajan en las zonas rurales tienen una gran sensación de aislamiento y la necesidad de mejorar la comunicación con los departamentos gubernamentales, cuyo personal suele ser urbano y no comprende realmente a estas comunidades aisladas y a menudo monolingües. Los profesores suelen hacer esfuerzos heroicos para hacer frente a la difícil situación en la que trabajan; muchos de ellos utilizan su propio dinero para crear material didáctico. Sin embargo, a menudo se ven abrumados por la falta de apoyo, la escasez de material didáctico, el aislamiento y la escasa remuneración; la frustración y el agotamiento son resultados comunes.
Padres de las comunidades rurales
Existen enormes diferencias en términos de alfabetización y sofisticación general entre los quechuahablantes que viven en comunidades agrícolas tradicionales (comuneros) y los que han nacido o han emigrado a zonas urbanas. Ninguno de los comuneros entrevistados había estudiado más allá de la escuela primaria, y muchas de las mujeres eran analfabetas. Seis tenían algo de español, mientras que los demás eran monógamos. Los habitantes de las zonas rurales suelen tener poco contacto con el mundo hispanohablante y tienden a compartimentar los usos del español y el quechua: El español se utiliza para viajar a Cuzco, en las escuelas, con el gobierno, en los hospitales o en otros ámbitos en los que se percibe la autoridad. El quechua es la lengua de comunicación diaria con la familia y la comunidad. Los quechuahablantes monolingües desconfían de la mayoría de los funcionarios públicos como consecuencia de una larga historia de represión y explotación. Muchos de los comuneros han tenido experiencias desagradables con quienes ocupan puestos de autoridad, y tienden a creer la idea de que si esas autoridades quieren que se utilice el quechua en las escuelas, deben tener la intención de mantener a los niños ignorantes y atrasados. Esta creencia puede resultar en una resistencia al uso del quechua en las escuelas por parte de los padres de familia que quieren que sus hijos sean enseñados sólo en español, el idioma del progreso y del poder.
Los profesores sí comentaron que los padres de familia se oponen a la implementación de la educación bilingüe. Sin embargo, es evidente que es importante examinar de cerca las razones que hay detrás de esta resistencia. Durante las discusiones con los comuneros sobre las razones pedagógicas para enseñar a un niño en su lengua materna (utilizando ejemplos de países donde la educación bilingüe se ha implementado con éxito), la idea de utilizar el quechua, así como y no en lugar del español, se hizo más razonable. La idea de que ellos mismos también podrían aprender a leer en su propia lengua echó raíces.
Migrantes y urbanitas
Aunque el gobierno está dando algunos pasos hacia la implementación de un programa bilingüe en las zonas rurales, no se están satisfaciendo las necesidades lingüísticas de una considerable población de quechuahablantes que han migrado de las zonas rurales a las urbanas (véase también Oliveira, este número).
Se entrevistó a un grupo de diez quechuahablantes recién urbanizados, todos ellos mujeres y padres de familia que pasan parte o todo su tiempo en Cusco trabajando en pequeños negocios familiares o vendiendo sus productos en los mercados o a los turistas. Quechuahablantes de nacimiento, estas mujeres son ahora bilingües y, en comparación con los habitantes del campo, sofisticadas en sus interacciones con la sociedad moderna. Aunque sus hijos suelen estar matriculados en escuelas de la ciudad, algunos pueden pasar parte del año en sus comunidades de origen; su educación es, pues, fragmentaria. Los niños suelen tener que trabajar desde pequeños para ayudar a mantener a la familia (las escuelas de la ciudad reconocen ahora esta realidad y algunas ofrecen clases nocturnas para los niños que trabajan). Todos estos empresarios son conscientes de los beneficios de la educación. Apoyan la idea de la educación bilingüe en las escuelas, incluso hasta la secundaria, y les gustaría ver una mayor exposición del quechua en los medios de comunicación.(3) Con el pragmatismo que les permite sobrevivir, no discuten la necesidad del español, pero siguen valorando el quechua por su historicidad y porque es «suyo».»
A pesar de esta perspectiva positiva, sin embargo, los signos de la muerte de la lengua están presentes.(4) Todos los residentes urbanos afirmaron hablar quechua en casa con sus hijos, pero en algunos casos admitieron que los niños no hablan bien el idioma. Muchos de los niños se sentían incómodos en quechua; algunos no hablaban el idioma o preferían utilizar el español, una preferencia que probablemente se deba a la percepción común de que los quechuahablantes son incultos e inferiores a los hispanohablantes. Aproximadamente la mitad de los padres comentaron que sus familiares ya no quieren hablar quechua; que lo consideran «feo», o «les da vergüenza», o no quieren parecer «del campo». Más de la mitad dijo que la gente de las comunidades rurales de las que habían emigrado no utiliza el quechua tanto como antes. Si estas mujeres y niños son representativos de los de otras zonas urbanas y semiurbanas, parece que el uso del quechua está disminuyendo. La creciente migración a las zonas urbanas y el contacto con ellas en las últimas décadas son un mal presagio para la supervivencia activa de la lengua.
El patrón lingüístico evidenciado entre estos migrantes en Cusco ilustra un proceso especialmente común entre los migrantes a las zonas urbanas desde las sociedades agrícolas tradicionales y típico de las zonas en las que se ha producido el declive y la muerte de la lengua. El patrón opera de la siguiente manera: los abuelos hablan sólo la lengua tradicional; los padres hablan tanto la lengua nativa como la lengua de asimilación, y sus hijos se vuelven monolingües en la lengua asimilada.
Dirección futura
Para que el quechua se fortalezca y promueva en el Perú, es necesario revertir las actitudes negativas hacia la lengua, arraigadas durante siglos por la élite hispanohablante; se deben implementar iniciativas para reforzar el uso cotidiano del quechua y, en consecuencia, su presencia como entidad viva en la sociedad peruana.
El programa bilingüe del Ministerio de Educación necesita una mejor planificación y ejecución. Es de primordial importancia promover el uso del quechua en las escuelas, aunque en programas de mantenimiento y no de transición (como es la política actual). Sin embargo, para que estos programas tengan éxito, hay que dar otros pasos. El más importante es conseguir el apoyo de los padres a los programas lingüísticos bilingües. Para ello, deben celebrarse sesiones de consulta y sensibilización tanto para los padres como para los profesores. Esta política no debe ser vista como una idea más impuesta por las autoridades, que tendrá como resultado una mayor separación de los quechuahablantes del Perú moderno. Por el contrario, debe ser vista como un esfuerzo conjunto para que la experiencia educativa sea positiva para cada niño, con la plena consulta y participación de los padres de familia, los maestros y el gobierno.
Para asegurar la efectividad de este nuevo programa de enseñanza, los maestros deben ser apoyados con materiales didácticos y talleres.
También se debe promover el quechua en su forma escrita para el uso de los hablantes adultos. Actualmente existe la percepción de que el quechua es una lengua difícil, si no imposible, de escribir. Los académicos pierden mucho tiempo y energía debatiendo el valor de tres o cinco vocales en el quechua escrito. Este tipo de debate es en última instancia contraproducente, ya que desvía la atención de las cuestiones verdaderamente urgentes. Si la alfabetización equivale al poder, el quechua debe estar disponible no sólo en contextos académicos en su forma escrita, sino integrado en la vida cotidiana y accesible para todos en forma de periódicos, revistas y folletos informativos del gobierno.(5) Las clases de alfabetización de adultos, especialmente para las mujeres, podrían integrarse de forma productiva en este tipo de iniciativas.
Los medios de difusión son otro ámbito en el que el gobierno podría prestar su apoyo, financiando programas de televisión y especialmente de radio en quechua. La radio se ha utilizado durante mucho tiempo para la difusión de información a los pueblos periféricos. Sin embargo, sin financiación gubernamental, las emisoras de radio que emiten en quechua son vulnerables a las presiones del mercado.(6)
Las actitudes negativas hacia el quechua no se pueden desterrar fácilmente por edicto gubernamental. Sin embargo, orientar los recursos del gobierno hacia la elevación del perfil del quechua de una manera sensible, con una consulta constante a los quechuahablantes, es un primer paso crucial para renovar y reforzar el orgullo de la gente por su propia lengua.
Conclusión
Se ha estimado que la mitad de las lenguas existentes en la actualidad desaparecerán durante el próximo siglo. Aunque una mirada superficial da la impresión de que el quechua no está en peligro inminente, una mirada más cercana revela que dentro del contexto peruano, el quechua juega un papel secundario frente al español. El apoyo que recibe del gobierno es principalmente teórico. A medida que nos adentramos en el siglo XXI -con la creciente migración interna a los centros urbanos, y con la tecnología desempeñando un papel cada vez más importante en la homogeneización de las culturas- es muy probable que la lengua quechua siga perdiendo terreno. Un peligro real es que la gente, apaciguada por los esfuerzos actuales del gobierno para instituir la educación «bilingüe» en algunas escuelas primarias, asuma que estos esfuerzos son suficientes. Si el quechua ha de desempeñar un verdadero papel como lengua oficial del Perú, sólo se han dado los primeros pasos de un largo camino.
(1). Los departamentos, divididos a su vez en provincias, son las divisiones administrativas del Perú.
(2). Véase, por ejemplo, Hornberger, 1989.
(3). Todas las mujeres dicen que escuchan diariamente uno de los pocos programas de radio en quechua, Warmikuna rimanchis (Las mujeres hablan).
(4). Para una discusión sobre la muerte de la lengua, véase Edwards, 1985.
(5). En Bernard, 1996, se defiende la importancia de la publicación como herramienta para la preservación de la lengua.
(6). Por desgracia, los medios de comunicación pueden ser un arma de doble filo. Si el gobierno se involucra en la radio y la televisión quechua, es probable que dirija la programación al público hispanohablante, mucho más numeroso, lo que daría lugar a más programas televisivos de música y danza andina, casi todos emitidos desde Lima.
Referencias & lecturas adicionales:
Bernard, H.R. (1996). Preservación de la lengua y publicación. En Indigenous Literacies in the Americas. N.H. Hornberger, Ed. Berlín: Mouton de Gruyter. Pp 139-156.
Edwards, J. (1985). Language, Society and Identity. Oxford: Basil Blackwell, Ltd.
Grenoble, L.A. & Whaley, L.J., Eds. (1998). Endangered Languages (Lenguas en peligro de extinción). Cambridge: Cambridge University Press.
Hornberger, N. (1989). Haku yachaywasiman: la educación bilingüe y el futuro del quechua en Puno. Lima-Puno: Programa de Educación Bilingüe en Puno.
Nettle, D. & Romaine, S.P. (2000). Vanishing Voices: La extinción de las lenguas del mundo. New York: USA Oxford University Press.