«Un rayo nunca cae dos veces en el mismo sitio» es una frase común que probablemente hayas escuchado antes, a menudo utilizada para asegurar a alguien que cualquier cosa mala que haya ocurrido, no volverá a suceder. Incluso puede utilizarse cuando ocurre algo bueno, como ganar la lotería, pero la verdad subyacente permanece. ¿Cuáles son las probabilidades de que algo extremadamente improbable, como un rayo, ocurra más de una vez? Al fin y al cabo, una tormenta eléctrica se desplaza por toda la zona. Así que después de que un rayo caiga en un lugar, probablemente esté a salvo de otro. En realidad, un rayo puede caer y caerá dos veces en el mismo lugar, ya sea durante la misma tormenta o incluso siglos después.
Cuando vemos un rayo, estamos asistiendo a la descarga de electricidad que se ha acumulado en una nube, que es tan fuerte que rompe el aire ionizado. Esto crea un líder escalonado, o el rayo, que viaja hacia abajo hasta llegar al suelo. Es un proceso increíblemente rápido que sólo dura unos 30 milisegundos. Y justo después de que el rayo caiga, reverbera en rápida sucesión. Así que, esencialmente, pueden ocurrir múltiples impactos en el mismo lugar en este corto período de tiempo. Técnicamente, el rayo ya cae más de una vez. Incluso durante la misma tormenta, no hay nada que impida que un rayo caiga en el mismo lugar en el que había caído anteriormente, aunque sea unos segundos antes o siglos después.
Sólo en Estados Unidos hay una media de 20 millones de rayos entre nubes y tierra al año. Esto hace que la probabilidad de que un lugar sea alcanzado por un rayo varias veces sea increíblemente alta durante un largo periodo de tiempo. En todo caso, si hay una atracción significativa entre el rayo y el lugar en el que cayó previamente, es más probable que el mismo lugar sea alcanzado de nuevo. Los rascacielos son más susceptibles a los impactos, ya que reducen considerablemente la distancia que debe recorrer el rayo. Por ejemplo, los rascacielos más famosos, como el Empire State Building de Nueva York y la Willis Tower de Chicago, tienen casi garantizado el impacto de un rayo cada vez que pasa una tormenta, pero no se preocupe, tienen pararrayos incorporados para asegurarse de que no se produzcan daños en el edificio.