¿Qué es el aire seco?
Hay dos formas de referirse al aire seco en meteorología. Ambas formas se explican a continuación:
1. Una definición de aire seco es una muestra teórica de aire que no tiene vapor de agua. Al mirar las tablas de los libros de texto de meteorología, notará que para la composición de los gases en la atmósfera a menudo habrá una tabla que muestra la abundancia de cada gas principal dentro del aire seco. Esto se hace porque el vapor de agua es un gas variable (que va desde una traza hasta alrededor del 4%). La cantidad de vapor de agua en el aire depende del punto de rocío del aire. Cuando se ignora el vapor de agua, lo que queda es un porcentaje bastante fijo del porcentaje en volumen o en masa de oxígeno, nitrógeno y argón. Sin embargo, el aire en la atmósfera no estará perfectamente seco, ya que incluso en el aire muy frío seguirá habiendo un rastro de vapor de agua.
2. Otra definición de aire seco es el aire que tiene una baja humedad relativa. Cuando la humedad relativa cae por debajo del 40% aproximadamente, el aire se siente seco en la piel. Si las humedades relativas muy bajas persisten puede hacer que la piel se reseque, que los labios se agrieten y que haya más estática en el aire. En invierno, cuando el aire con un punto de rocío bajo del exterior se calienta y se lleva al interior, la humedad relativa del aire disminuye. Para añadir humedad al aire, algunas personas compran humidificadores. Aunque este aire se denomina aire seco, no está perfectamente seco. En algunos casos, el aire se denomina seco incluso cuando la humedad relativa exterior es alta pero el punto de rocío es bajo. Esto se debe a que aunque el aire tenga una humedad relativa alta del 90% en el exterior, una vez que ese aire se lleva al interior y se calienta, la humedad relativa disminuirá significativamente. En situaciones en las que los puntos de rocío son bajos en el exterior (menos de unos 32 F), los meteorólogos suelen calificar ese aire como seco, especialmente si el cielo está despejado.