América del Norte cuenta con una gran variedad de especies silvestres y se estima que alberga 457 mamíferos (por ejemplo, bisontes, mapaches, leones de montaña, castores, alces y jaguares), 914 aves (por ejemplo, águilas calvas, gansos de Canadá) 662 reptiles (por ejemplo, caimanes) más de 300 anfibios y 4.000 arácnidos conocidos (por ejemplo, escorpiones de corteza). América del Norte incluye los Estados Unidos, Canadá, México y Groenlandia, cada uno de ellos cargado de diversos sistemas ecológicos que sustentan estas especies animales únicas.
Escorpión de corteza de Arizona
Un escorpión de corteza de Arizona maduro mide unos 7,6 centímetros. Su pelaje es de color marrón claro o marrón amarillento, lo que le permite mezclarse bien en el desierto. El escorpión de corteza de Arizona tiene dos garras delanteras y una trasera, y un cuerpo compacto con cuatro pares de patas. A diferencia de otros escorpiones que llevan un estilo de vida solitario, los escorpiones de corteza de Arizona viven en manadas y sólo son agresivos cuando se ven amenazados. El cuerpo del animal está cubierto por un exoesqueleto del que se desprende por muda.
La arena caliente del desierto de Sonora es el hábitat ideal para el escorpión de corteza de Arizona. Embosca a sus presas escondiéndose en madrigueras que excava o detrás de las rocas. El escorpión de corteza de Arizona pica a su presa por detrás, paralizándola con su veneno. La dieta principal de este escorpión consiste en grillos, cucarachas y escarabajos. Su veneno es peligroso para los niños y los ancianos, y puede matar si la persona picada no es tratada rápidamente. El escorpión de corteza de Arizona madura y comienza a aparearse al año, y su vida media es de seis años.
Jaguar
El jaguar es el mayor felino de América, y el tercero del mundo después de los leones y los tigres. Su pelaje es amarillo y bronceado, pero puede variar del marrón rojizo al negro. Las manchas del jaguar son sólidas y negras en la cabeza y el cuello, pero más grandes y en forma de rosa en los lados y la parte posterior del cuerpo. Su peso oscila entre las 100 y las 250 libras (45 a 113 kg), pero los machos son más pesados. La altura del jaguar hasta los hombros es de 63,5 a 76 cm (25 a 30 pulgadas), y su longitud hasta la cola es de 86 a 29,5 cm (34 a 75 pulgadas). Excepto cuando se aparean, los jaguares llevan un estilo de vida solitario en un territorio marcado con sus residuos o marcas de garras en los árboles. El jaguar caza principalmente en el suelo, pero ocasionalmente sube a los árboles para conseguir su presa. Sus presas consisten en ciervos, carpinchos, pecaríes, tapires, y como es un buen nadador, también come peces, tortugas y caimanes.
Hoy en día, gran parte de la población de jaguares se encuentra en Sudamérica y Centroamérica, ya que su número ha disminuido en Estados Unidos. El hábitat de estas regiones cuenta con bosques caducifolios y lluviosos, pantanos, praderas pampeanas y zonas de matorral de montaña. En todo el mundo sólo quedan 15.000 de estos jaguares, y están clasificados como casi amenazados con una población decreciente en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. La vida de un jaguar es de entre 12 y 15 años en la naturaleza.
Ganso de Canadá
El ganso de Canadá tiene una cabeza y un cuello negros únicos, con una mancha blanca en la garganta. Su tamaño corporal oscila entre las 30 y 43 pulgadas (76 a 109 cm), con una envergadura de entre 4,2 y 5,6 pies (1,3 a 1,7 m). Su peso oscila entre 3 y 9 kg (6,6 y 19,8 libras). Se extiende por toda Norteamérica y se adapta a múltiples hábitats siempre que tenga hierbas, granos o bayas para alimentarse. Pero, su hábitat preferido es cualquier lugar con lagos, ríos, estanques, granjas e incluso el césped de los parques.
Los gansos canadienses viven en bandadas que son ruidosas y bulliciosas, y son una conocida molestia para los humanos en lugares públicos como parques, campos de golf y ciudades. Esta ave herbívora alcanza la madurez sexual a los dos años, y su promedio de vida en la naturaleza de 24 años.
Alce oriental
El alce oriental es el miembro más grande de la familia de los cérvidos y es una de las cuatro subespecies de Norteamérica. Su pelaje es de color pardo a negro y gris. El cuello y la cola son cortos, las orejas largas y su torso es compacto y robusto. El alce oriental también tiene una papada bajo la garganta, y una cornamenta con una longitud de entre 55 y 65 pulgadas (139 a 165 cm) para los toros. Una hembra madura pesa unas 836 libras (379 kg) y un toro 1.106 libras (502 kg). Un alce oriental mide unos 9 pies de largo (2,7 m) con una altura hasta el hombro de unos 6 pies (1,8 m).
Su hábitat preferido son los bosques boreales y mixtos, los matorrales y los humedales. Esto se debe a que el alce oriental se alimenta de ramitas, tallos y follaje de árboles y arbustos jóvenes de hoja caduca. Las hembras maduran para reproducirse a los 3,5 años y los toros a los 5,5. El alce oriental es un animal solitario, excepto cuando se aparea o cuando la hembra cuida de las crías. Las poblaciones de alces orientales se encuentran en Terranova, Nueva Escocia y el norte de Ontario, en Canadá.
El castor norteamericano
El castor norteamericano es un roedor que mide 45 pulgadas de largo (120 cm) y pesa entre 35 y 70 libras. Es el mayor de todos los roedores norteamericanos. Los castores norteamericanos tienen un pelaje áspero de color marrón grisáceo, una cola larga y cuatro incisivos pronunciados de color marrón. Sus cortas patas delanteras tienen garras para facilitar la excavación de madrigueras y la manipulación de alimentos. Utilizando sus patas traseras palmeadas y su cola escamosa en forma de timón, el castor norteamericano puede nadar y sumergirse en el agua.
Su dieta consiste en hojas, cortezas, ramitas, raíces y plantas acuáticas. El castor norteamericano es activo durante el invierno, y nada y busca comida en los estanques incluso en condiciones de hielo. Su hábitat ideal son los humedales, como arroyos, estanques y lagos, en los que dispone de alimento. El castor norteamericano crea su propio hábitat cuando las condiciones no son adecuadas: construye presas talando árboles con sus poderosas mandíbulas y crea estructuras de barro para bloquear los arroyos. De este modo, crea estanques en los bosques para vivir y criar a sus crías.
Bisonte americano
El mamífero más grande de Norteamérica es el bisonte americano. Su altura hasta los hombros es de 1,5 a 2 m (4,9 a 6,5 pies), y su longitud desde la cabeza hasta la grupa es de 2,1 a 3,5 m (7 a 11,5 pies). El bisonte americano pesa entre 422 y 998 kg. Tiene una joroba en los hombros con un cuello corto y robusto, y una cabeza grande con cuernos curvados hacia arriba. La parte superior de la cabeza está cubierta por un pelaje negro y erecto, y debajo de la mandíbula inferior hay una barba negra. Los hombros y las patas delanteras del bisonte americano tienen un pelaje negro parduzco, y su vientre tiene un largo pelaje negro.
Su hábitat natural en Estados Unidos está repleto de praderas, pastizales y bosques boreales en estados como Montana y Colorado. En ellos hay pastos, hierbas, arbustos y ramitas de los que se alimenta el bisonte americano. Puede correr hasta 37 millas (60 km) por hora a pesar de su voluminosa forma, y es un animal social que vive en manadas. El bisonte americano alcanza la madurez sexual entre los 2 y los 4 años de edad, y su promedio de vida en la naturaleza es de 12 a 20 años.
Caimán americano
Como reptil más grande de Norteamérica, el caimán americano mide entre 9,8 y 15 pies (3 a 4,6 m) y pesa unos 453,6 km. Se distingue del cocodrilo por su hocico redondeado, y cuando sus mandíbulas se cierran no se ven dientes, a diferencia del cocodrilo. Los caimanes americanos viven en hábitats de agua dulce como lagos, ríos, estanques, pantanos y ciénagas que salpican el sureste de Estados Unidos, en estados como Florida, el sur de Texas y Luisiana.
Su cuerpo es negro salpicado de motas de color marrón oliva y tiene gruesas escamas, una poderosa cola, fuertes extremidades y dedos palmeados que le permiten nadar. La dieta del caimán americano se compone de peces, tortugas, serpientes, pequeños mamíferos, carne en descomposición e incluso seres humanos. Los machos grandes son territoriales y solitarios, pero los caimanes más pequeños viven más juntos. Alcanza la madurez sexual a unos 6 pies (1,8 m), lograda a los 10 o 12 años, y su vida en la naturaleza es de entre 35 y 50 años.
León de montaña
Conocido alternativamente como puma, puma o pantera, el puma es un carnívoro solitario y solitario y miembro de la familia de felinos más grande de Norteamérica. Su altura a la altura de los hombros oscila entre los 2 y 2,3 pies (0,6 a 0,7 m) y su longitud entre 11,5 y 18 pies (3,5 a 5,5 m) con la cola. Pesa de 110 a 180 libras (50 a 81,5 kg), y las hembras pesan menos que los machos.
En Norteamérica, el león de montaña se encuentra en la Columbia Británica y el sur de Alberta en Canadá, California, Texas, al este del río Misisipi, Florida y Washington en Estados Unidos. Este gran felino se alimenta de ciervos, ratones, ardillas, puercoespines, mapaches, conejos, cabras montesas, alces y castores. El puma es territorial cuando se aparea, y las hembras suelen aparearse con más de un macho. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 2,5 años y los machos a los 3 años. En la naturaleza, pueden vivir 12 años y en cautividad 25 años.
Mapache
Un mapache es un omnívoro altamente adaptado nativo de Norteamérica. Pesa de 1,8 a 10 kg (4 a 23 libras) y su longitud es de 60 a 95 cm (23,6 a 37 pulgadas). El color común del pelaje del mapache es el gris y el marrón, pero también es rojo, negro, dorado, blanco o albino. Vive en bosques, pantanos, praderas y zonas urbanas.
En su hábitat natural, se alimenta de fauna acuática como cangrejos de río y ranas, pero también come ratones, insectos, huevos, frutas, bayas y maíz, por lo que es un alimentador oportunista. En las zonas urbanas, los mapaches destrozan los cubos de basura en busca de comida fácil. Durante el invierno, estivan (duermen durante largos periodos) en lugar de hibernar, y utilizan la grasa almacenada en su cola para mantenerse calientes. El mapache es bastante sociable, al contrario de lo que se cree, y se agrupa en guarderías. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 10 meses y los machos al segundo año. En la naturaleza, tienen una vida media de 2 a 3 años.
Águila calva
El águila calva es el símbolo nacional de Estados Unidos desde 1782. La longitud de su cuerpo es de 86 a 109 cm y su envergadura es de 1,8 a 2,4 m. El peso del águila calva oscila entre 3 y 6,3 kg (6,5 y 14 libras). Cuando es madura, esta ave tiene la cabeza y la cola blancas, el cuerpo y las alas de color marrón oscuro, y sus patas y su pico son de color amarillo brillante.
El hábitat preferido del águila calva es cerca de los cuerpos de agua, las costas y los lagos, donde hay muchos peces, aunque también come pequeños mamíferos. Alaska, Florida, Michigan y California son los lugares en los que se ven águilas calvas con mayor regularidad en Estados Unidos, y también pueden verse en Canadá. Aunque la dieta principal del águila es el pescado fresco, busca carroña (carne en descomposición de animales muertos) y roba las muertes de otros animales. Este rasgo carroñero hizo que Benjamin Franklin se opusiera a que fuera un símbolo nacional estadounidense, ya que él mismo prefería que el pavo desempeñara ese mismo papel.
Un águila calva alcanza la madurez sexual entre los 4 y los 5 años, justo cuando le crece el plumaje de adulto. En la naturaleza, puede vivir una media de hasta 28 años. La prohibición del pesticida venenoso DDT en 1972, que se encontraba en los peces que comían las aves y debilitaba la cáscara de sus huevos, dio lugar a una explosión de las poblaciones de águila calva en todo Estados Unidos, y como resultado ya no es un ave en peligro de extinción en la actualidad.