Viajar para ver las auroras boreales o australes se ha hecho un hueco en la lista de deseos de casi todo el mundo. Pero la mayoría desconoce que estas hermosas muestras de luz son causadas por peligrosos rayos cósmicos que han sido desviados por el campo magnético de nuestra Tierra.
Los campos magnéticos alrededor de los planetas se comportan de la misma manera que una barra magnética. Pero a altas temperaturas, los metales pierden sus propiedades magnéticas. Así que está claro que el núcleo de hierro caliente de la Tierra no es lo que crea el campo magnético alrededor de nuestro planeta.
En cambio, el campo magnético de la Tierra es causado por un efecto de dinamo.
El efecto funciona de la misma manera que la luz de una dinamo en una bicicleta. Los imanes de la dinamo comienzan a girar cuando se pedalea la bicicleta, creando una corriente eléctrica. La electricidad se utiliza entonces para encender la luz.
Este proceso también funciona a la inversa. Si tienes una corriente eléctrica que gira, creará un campo magnético.
En la Tierra, el flujo de metal líquido en el núcleo exterior del planeta genera corrientes eléctricas. La rotación de la Tierra sobre su eje hace que estas corrientes eléctricas formen un campo magnético que se extiende alrededor del planeta.
El campo magnético es extremadamente importante para mantener la vida en la Tierra. Sin él, estaríamos expuestos a altas cantidades de radiación procedente del Sol y nuestra atmósfera quedaría libre para filtrarse al espacio.
Esto es probablemente lo que ocurrió con la atmósfera de Marte. Como Marte no tiene metal líquido que fluye en su núcleo, no produce el mismo efecto de dinamo. Esto dejó al planeta con un campo magnético muy débil, permitiendo que su atmósfera fuera despojada por los vientos solares, dejándolo inhabitable.
