El término capital tiene muchos significados y definiciones. Algunas definiciones se refieren al capital como cualquier activo no financiero utilizado en la producción de bienes y servicios. Otras definiciones afirman que el capital es el valor financiero de los activos, como los fondos depositados en cuentas o el efectivo en caja. Además, el capital en economía son los activos tangibles, incluida la maquinaria y el equipo utilizados para producir bienes. Algunos definen el capital como la riqueza o la fuerza financiera de un individuo o una empresa. Sin embargo, cuando se habla de capital en economía, el término se refiere a los factores de producción utilizados para crear bienes que no son en sí mismos parte del proceso de producción.
Una mirada más cercana al capital económico
El capital económico es el total de activos que una empresa necesita para mantenerse solvente. Los activos de capital de una empresa son importantes porque las organizaciones utilizan los activos de capital para crear riqueza. Hay varias clasificaciones de capital en economía, que muchos contables de empresas dividen en dos categorías:
Capital físico- Esta categoría de capital es creada por una fuerza de trabajo y es uno de los factores de producción. Un ejemplo de capital físico serían los edificios o la maquinaria.
Capital natural- Esta categoría de activos de capital es cualquier recurso natural utilizado en el proceso de producción. Ejemplos de capital natural son los minerales o la tierra.
Características del capital económico
Ciertas características determinan si un activo se considera o no capital. Una característica es si una empresa puede utilizar el activo en la producción de bienes o servicios. Si puede, entonces el activo es un activo de capital en economía y forma parte de los factores de producción.
Otra característica es el capital financiero. Las empresas pueden liquidar esta forma de capital en dinero para el comercio y poner ese dinero en los mercados financieros. El valor del capital financiero se basa en las percepciones del mercado y en lo que otras personas y otras organizaciones están dispuestas a pagar por ese capital. Otras formas y características del capital son el capital de marca, el capital de instrucción y el capital humano.
Capital de deuda/capital social y depreciación
Las empresas pueden adquirir capital asumiendo la deuda de otra empresa. Las empresas que asumen capital de deuda esperan obtener ingresos a través del reembolso de la deuda más los intereses. El capital social incluye el dinero procedente de la venta de acciones o bonos, o puede incluir cualquier dinero procedente de las inversiones privadas de los propietarios de una empresa. Los activos de capital tangibles están sujetos a depreciación. El desgaste normal de cualquier activo hace que éste pierda parte de su valor. Algunas empresas pueden utilizar la depreciación de los activos como deducciones fiscales, que se anotan en los estados financieros de la empresa.