Entonces, lo que estoy pensando es que el universo es una especie de núcleo atómico. No es completamente estable. Tiene una vida media. Va a decaer. Si lo miras, parece perfectamente estable, no pasa nada… no pasa nada… y entonces, ¡boom! De repente hay una partícula alfa saliendo de ella, excepto que la partícula alfa es otro universo.
Wired.com: Así que dentro de esos nuevos universos, que avanzan con la flecha del tiempo, hay lugares donde las leyes de la física son diferentes: anomalías en el espacio-tiempo. ¿Sigue existiendo allí la flecha del tiempo?
Carroll: Podría. Lo extraño de la flecha del tiempo es que no se encuentra en las leyes subyacentes de la física. No está ahí. Así que es una característica del universo que vemos, pero no una característica de las leyes de las partículas individuales. Así que la flecha del tiempo se construye sobre cualquier ley local de la física que se aplique.
Wired.com: Entonces, si la flecha del tiempo se basa en nuestra conciencia y en nuestra capacidad de percibirla, ¿las personas que, como usted, la comprenden más plenamente, experimentan el tiempo de forma diferente al resto de nosotros?
Carroll: En realidad no. La forma en que funciona es que la percepción viene primero y la comprensión viene después. Así que la comprensión no cambia la percepción, sólo te ayuda a poner esa percepción en un contexto más amplio. Hay una cita famosa de San Agustín que está en mi libro, en la que dice algo así como: «Sé lo que es el tiempo hasta que me pides una definición sobre él, y entonces no puedo dártela». Así que creo que todos percibimos el paso del tiempo de manera muy similar. Pero luego tratar de entenderlo no cambia nuestras percepciones.
Wired.com: Entonces, ¿qué sucede con la flecha en lugares como un agujero negro o a altas velocidades donde nuestra percepción de ella cambia?
Carroll: Esto se remonta a la relatividad y a Einstein. Para cualquier persona que se mueva a través del espacio-tiempo, ellos y los relojes que traen consigo -incluyendo sus relojes biológicos como el corazón y sus percepciones mentales- nadie siente que el tiempo pasa más rápido o más lento. O, al menos, si tienes relojes precisos contigo, tu reloj siempre marca un segundo por segundo. Eso es cierto si estás dentro de un agujero negro, aquí en la Tierra, en medio de la nada, no importa. Pero lo que nos dice Einstein es que ese camino que tomas a través del espacio y el tiempo puede afectar dramáticamente al tiempo que sientes que transcurre.
La flecha del tiempo tiene que ver con una dirección, pero no con una velocidad. Lo importante es que hay una dirección consistente. Que en todas partes a través del espacio y el tiempo, esto es el pasado y esto es el futuro.
Wired.com: Entonces, ¿le dirías a Michael J. Fox que es imposible que vuelva al pasado y salve a su familia?
Carroll: La forma más sencilla de salir del rompecabezas del viaje en el tiempo es decir que no se puede hacer. Es muy probable que esa sea la respuesta correcta. Sin embargo, no lo sabemos con seguridad. No estamos probando absolutamente que no se pueda hacer.
Wired.com: Como mínimo, no se puede volver atrás.
Carroll: Sí, no. Puedes ir fácilmente al futuro, eso no es un problema.
Wired.com: ¡Estamos yendo allí ahora mismo!
Carroll: Ayer fui al futuro y aquí estoy!
Una de las cosas que señalo en el libro es que si imaginamos que fuera posible, hipotéticamente, ir al pasado, todas las paradojas que tienden a surgir se remontan en última instancia al hecho de que no puedes definir una flecha del tiempo consistente si puedes ir al pasado. Porque lo que crees que es tu futuro está en el pasado del universo. Así que no puede ser uno en el mismo lugar. Y eso no es incompatible con las leyes de la física, pero es muy incompatible con nuestra experiencia cotidiana, en la que podemos tomar decisiones que afectan al futuro, pero no podemos tomar decisiones que afectan al pasado.