¿Qué es el whisky?

Datos rápidos

¿De qué está hecho el whisky?

La palabra «whisky» proviene del gaélico uisge, una versión abreviada de uisge beatha que significa «agua de vida», también conocida como aqua vitae en latín. El whisky se utilizaba originalmente como medicina, tanto como anestésico interno como antibiótico externo.

Las técnicas de destilación fueron llevadas a Irlanda y Escocia en algún momento entre 1100 y 1300 por los monjes. Como el vino no se conseguía fácilmente allí, la cerveza de cebada se destilaba en un licor que se convirtió en whisky. La fabricación de licores destilados se limitó a boticarios y monasterios hasta finales del siglo XV. El whisky llegó a Norteamérica con los inmigrantes irlandeses y escoceses y se ha extendido también por todo el mundo.

Aunque los distintos estilos de whisky utilizan métodos ligeramente diferentes, todos se elaboran esencialmente de la misma manera. El whisky comienza igual que la cerveza, con un macerado de granos -comúnmente cebada, maíz, centeno o trigo-. Algunos, como en el caso de la cebada, también pueden ser malteados. Los granos se mezclan con agua y levadura para la fermentación, que convierte los almidones en azúcares que se convierten en alcohol. Después, la cerveza se hace pasar por un alambique, ya sea de olla o de columna continua, que calienta el líquido hasta convertirlo en un vapor concentrado. Este sale por el otro extremo como un destilado líquido de alta graduación que es transparente.

Casi todo el whisky es envejecido en barrica durante al menos unos años. Esto confiere sabores a roble y madera, oscurece el licor y suaviza el fuerte alcohol. Tras el envejecimiento en barrica, el whisky se mezcla con otras barricas o con diferentes estilos de whisky y, a menudo, se diluye hasta alcanzar la graduación de embotellado. El whisky suele embotellarse con un 40% de alcohol por volumen (ABV, 80 proof) o un poco más. Algunos whiskys de barril, que no se diluyen, pueden alcanzar los 140 grados.

¿A qué sabe el whisky?

Cada estilo de whisky y cada marca dentro del estilo tendrá diferentes características de sabor. Sin embargo, en general, el whisky tiene un sabor granulado, amaderado y a roble con notas de caramelo, vainilla, frutas y especias. Algunos whiskys tienen una quemadura de alcohol dura mientras que otros son excepcionalmente suaves.

Tipos

Algunos estilos de whisky están muy regulados y otros no. El bourbon, por ejemplo, debe cumplir ciertos criterios para poder utilizar ese nombre en la etiqueta. En cambio, un «blended whiskey» con etiqueta genérica puede elaborarse en cualquier lugar y utilizar cualquier ingrediente o método de producción. Además, cada estilo tiene sus propias características, que atraen a bebedores de diferentes gustos.

• Whisky de mezcla: El término se refiere a cualquier whisky que sea una mezcla de varios whiskys ya envejecidos. Normalmente, incluye whiskies destilados a partir de diferentes tipos de granos. Los whiskys canadienses e irlandeses, así como el escocés, incluyen whiskys de mezcla. También se utiliza para los whiskys que no entran en ninguno de los estilos estándar.
• Whisky de Malta Único: Este término se utiliza para distinguir un whisky que se produce en una única destilería utilizando un único grano malteado. Puede encontrar single malts en el whisky escocés, en el irlandés y en el japonés, así como en whiskys de otros países.
• Whisky irlandés: Este whisky debe ser destilado en Irlanda y la mayoría de las veces es de mezcla, aunque hay maltas únicas. Normalmente, el whisky irlandés se destila tres veces a partir de cebada sin maltear y debe envejecerse durante al menos tres años. El estilo es conocido por ser suave, ligero y muy bebible.
• Whisky escocés: el whisky escocés incluye maltas individuales elaboradas con cebada malteada y mezclas de whisky que incluyen whisky de grano. El sabor característico es un ahumado que se imparte al secar la malta sobre un fuego alimentado con turba. Diferentes regiones de Escocia producen también whiskies de malta con características individuales.
• Whisky Bourbon: Este estilo sólo se puede elaborar en Estados Unidos y tiene algunas de las regulaciones más estrictas. Debe elaborarse con al menos un 51 por ciento de maíz, destilarse a un máximo de 160 grados de alcohol, fermentarse a un máximo de 125 grados y envejecerse en barricas de roble nuevas y carbonizadas. El sabor varía, aunque la mayoría de los bourbon tienen un sabor robusto.
• Whisky de Tennessee: La mayoría de las mismas estipulaciones del bourbon se aplican al whisky de Tennessee, pero debe elaborarse dentro del estado. También pasa por un filtrado de carbón llamado Proceso del Condado de Lincoln, que suaviza el whisky a la vez que le da un ligero sabor a madera quemada.
• Whisky canadiense: Canadá es famoso por sus whiskies de mezcla que se encuentran entre los más suaves del mundo. El centeno es uno de los granos favoritos, aunque los whiskies que entran en las mezclas se elaboran con una variedad de granos. No es raro que un whisky canadiense utilice 20 o más ingredientes -en su mayoría whisky, pero también cosas como el jerez- en una mezcla.
• Whisky de centeno: El whisky de centeno no tiene denominación geográfica, aunque gran parte de él se elabora en Norteamérica. En su lugar, se centra en el uso del centeno; también se pueden utilizar proporciones más pequeñas de otros granos. Los whiskies de centeno tienden a ser atrevidos y picantes.
• Whisky japonés: Japón aprendió a hacer whisky de Escocia, por lo que las técnicas y características son muy similares. Tiende a centrarse en los single malts con sabores a turba y se consideran whiskies muy finos.
• Moonshine: También llamado «white dog» o, en Irlanda, potcheen, el moonshine es un whisky sin envejecer. Esencialmente, es un whisky crudo recién salido del alambique (posiblemente diluido) sin la suavidad, el color o los sabores adicionales que aportan los barriles de madera. En su día quedó relegado a los alambiques de los bosques y a los licores caseros elaborados ilegalmente, pero hoy en día existe un mercado legal creciente.

Cómo beber whisky

No hay una forma incorrecta de beber whisky. Los whiskys de gama alta (por ejemplo, el escocés muy añejo y los bourbons especiales) suelen disfrutarse directamente. A algunas personas les gusta el whisky con hielo, mientras que otras añaden un chorrito de agua. Esto puede abrir los aromas y sabores, especialmente de los whiskys de alta graduación. Un chupito de whisky es muy popular y a menudo se mezcla en recetas de chupitos.

El whisky también se encuentra en innumerables recetas de cócteles. Eso incluye simples bebidas mezcladas en las que un chupito de whisky se completa con un refresco ligero o un refresco de cola en un vaso alto lleno de hielo. También se adereza hábilmente con una naranja, azúcar y amargos, como en el old-fashioned. Los manhattans son el equivalente del whisky a los martinis y existen muchas variaciones de este estilo digno de una cena. El whisky también aparece en los sours, los cócteles cremosos y afrutados, y es uno de los favoritos para las bebidas calientes, incluidas las que llevan café y té.

Recetas de cócteles

Las recetas de cócteles con whisky son tan diversas como las que utilizan vodka y ron. Algunas bebidas son mejores con ciertos estilos de whisky, mientras que otras son un juego justo para cualquier botella que tenga a mano. Since whiskey is so diverse in itself, you will never be bored with tried and true recipes as you explore the various styles and brands available.

• John Collins
• Manhattan
• Mint Julep
• Old-Fashioned
• Whiskey Sour

Popular Brands

There are many hundreds of brands of whiskey, sometimes hundreds within a single category. Many brands offer multiple bottlings as well, so the exploration of whiskey is nearly endless. However, a few brands stand out from the crowded liquor shelves and are the best-known within their respective styles.

• Crown Royal Canadian Whisky
• Jack Daniel’s Tennessee Whiskey
• Jameson Irish Whiskey
• Jim Beam Bourbon Whiskey
• Johnnie Walker Scotch Whisky
• Rittenhouse Rye Whiskey
• Suntory Yamazaki Japanese Whisky

Cooking With Whiskey

Whiskey is a very flavorful liquor and it can bring that to a variety of food recipes. Lo más frecuente es encontrarlo en salsas y condimentos, como la barbacoa y la mostaza, y utilizarlo en adobos para la carne. También encontrará whisky en vinagretas para ensaladas, huevos rellenos, sopas y chile. También se puede incorporar a los postres, ya sea un pudín o un pastel, o en coberturas como la salsa de caramelo o la crema.