La aeroponía es el proceso de cultivo de plantas en un entorno de aire o niebla sin el uso de tierra u otro medio
Una suave brisa de nutrientes rociados a través de las raíces desnudas que cuelgan en el aire, ya que un sistema de aeroponía produce alimentos para los aficionados a todo lo tecnológico. Te preguntarás, ¿qué es exactamente la aeroponía? La respuesta: Es el proceso de cultivo de plantas en un entorno de aire o niebla sin el uso de tierra u otro medio. Aunque la aeroponía está muy lejos de ser la norma, muchos cultivadores se divierten produciendo fresas de la nada.
El 9 de abril, el líder de la industria AeroFarms anunció sus planes de construir la mayor granja vertical de interior del mundo en 90.000 pies cuadrados en Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos. Con una tecnología de cultivo vertical de interior de última generación que utiliza un 95% menos de agua y cero pesticidas, se prevé que la nueva instalación emplee a más de 60 personas altamente cualificadas, entre ellas horticultores, ingenieros y científicos de datos, con un laboratorio avanzado de investigación organoléptica y fenotipado de precisión, un centro avanzado de cultivo de semillas, un laboratorio de análisis fitoquímico, un laboratorio de aprendizaje automático y un laboratorio de automatización robótica y drones.
Y hay más desarrollos de este tipo en camino. Según el informe «Aeroponics Farming Market 2019 Global Analysis, Growth, Trends and Opportunities Research Report Forecasting to 2024», muchos futuristas de todo el mundo ven la aeroponía como una forma de producir más alimentos en menos superficie, y cuando se combina con la energía solar, quizás menos energía. Pero existen desventajas, y en la actualidad los ingenieros están ocupados colaborando con los cultivadores para reducirlas y maximizar la eficiencia.
Explicación de los pros y los contras de la aeroponía
El beneficio obvio de la aeroponía es el volumen de plantas que se pueden cultivar durante todo el año en un espacio limitado. Algunos sistemas de cultivo de tomates informan de hasta 7,7 vueltas de cultivo al año, en comparación con las 3,47 de los métodos de cultivo tradicionales, lo que aumenta enormemente el peso generado por planta. Pero no basta con colgar las macetas para que la operación funcione, y hay que tener mucho cuidado. Como parte del sistema global, hay que tener en cuenta las necesidades de cada planta. El carbono, el hidrógeno y el oxígeno están presentes tanto en el aire como en el agua, pero tanto la conductividad eléctrica (CE) como el pH de su y del agua deben variar según la planta. La mayoría de las plantas prefieren un nivel de pH en torno a 6,0, y el agua dura tiende a estar en torno a 8,0, lo que significa que se necesitarán sistemas de ablandamiento del agua para las operaciones en las que se utilice agua de pozo. Esto es especialmente importante en un sistema aeropónico, ya que el agua se rociará directamente sobre las raíces y no tendrá un suelo que la rodee para servir de amortiguador. Recuerde, el pH es una escala logarítmica, no lineal, lo que significa que un movimiento de 7,0 a 6,0 hace 10 veces la acidez.
El mismo cuidado debe tenerse con la CE, ya que la lechuga crece mejor con alrededor de 1,6. Si la CE del agua del grifo que se utiliza en la operación es de 0,3 antes de añadir cualquier nutriente, preparar una solución para el sistema aeropónico para elevarla a 1,6 significaría que casi el 19% de las cosas disueltas en el agua serían cosas que la planta no quiere. Como todo cultivador sabe, los nutrientes primarios de las plantas son el nitrógeno, el fósforo y el potasio, y los secundarios son el calcio, el magnesio y el azufre, así como el hierro, el zinc, el molibdeno, el manganeso, el boro, el cobre, el cobalto y el cloro. Pero mientras que los cultivadores tradicionales están acostumbrados a confiar en la propia tierra para suministrar una buena parte de esto, en un sistema aeropónico, la receta para las raíces debe crearse específicamente para cada planta en términos de tipo y etapa. Si esto te parece un montón de cálculos, estarías en lo cierto.
Y el mismo tipo de consideración hay que tener con respecto a la calidad del aire, la temperatura y la luz. Las raíces desnudas que cuelgan en el aire son mucho más susceptibles a la temperatura en cualquiera de los extremos, así como a la luz, lo que conlleva una cantidad sustancial de costes iniciales en relación con el alcance de la operación.
Pero, los aspectos positivos son suficientes para que la gente siga adelante. Una vez establecido, el sistema aeropónico puede ajustarse para cultivar cualquier cosa, desde verduras hasta bayas y tomates, simplemente ajustando los insumos. Y con un enfoque vertical durante todo el año, el volumen posible hace bailar a los inversores. La falta de suelo también permite un entorno libre de enfermedades.
Aeroponía: Bueno para una prueba
Otro gran punto positivo de la aeroponía es que hay un montón de kits «hágalo usted mismo» disponibles para comprar en línea. Podrías empezar con algo pequeño en primavera mientras el clima es cálido y determinar si quieres expandirte. Pero si la idea de tener tomates frescos en enero te atrae, el esfuerzo puede merecer la pena.