Millones de inmigrantes llegaron a Estados Unidos a principios del siglo XX. En un intento de integrar a estos recién llegados, se introdujo el Movimiento de Americanización. Los objetivos de este movimiento eran «cambiar al inmigrante no cualificado e ineficiente por el trabajador cualificado y el ciudadano eficiente» y mostrarles «el espíritu de América, el conocimiento de América y el amor a América». Estos objetivos se cumplieron a través de organizaciones y centros comunitarios locales que ofrecían clases gratuitas sobre requisitos de ciudadanía, historia de Estados Unidos, costura e higiene, y muchas empresas ofrecían clases de inglés para crear unos empleados más equipados.
¿Qué es la americanización? ¿Qué es la buena ciudadanía? A partir de 1918, es lo que varios líderes y organizaciones habían dicho al respecto:
¿Quién es un buen ciudadano?
Woodrow Wilson, presidente de los Estados Unidos:
Un buen ciudadano es aquel que acomoda constante y conscientemente su conducta y sus negocios a los derechos de los demás y a los intereses de la comunidad.
Charles W. Eliot, presidente emérito de la Universidad de Harvard:
El buen ciudadano es un hombre inteligente y juicioso que ama la libertad, la justicia y la misericordia, y que está dispuesto en ocasiones a sacrificar sus propios intereses en aras del bien común.
E. H. Gary, presidente de la United States Steel Corporation:
Un buen ciudadano es aquel que observa todas las leyes nacionales, estatales y municipales y está dispuesto a colaborar en su cumplimiento. Es honesto e intrépido. Es leal a su hogar, a sus amigos y a su país. Hace lo que puede para ayudar a promover el bienestar moral, intelectual y físico del pueblo.
Samuel Gompers, presidente de la Federación Americana del Trabajo:
Un hombre que no vive sólo para sí mismo; uno que se preocupa por el bienestar de sus compañeros; que, si es necesario, hará sacrificios para rectificar los errores, para eliminar los males, y hará todos los esfuerzos para la elevación común, que se esforzará por todos los medios a su alcance para que estos principios encuentren expresión en las leyes y en la administración de los asuntos del gobierno de su ciudad, su estado y su país
¿Qué es la americanización?
El Comité de Americanización de Cleveland:
La americanización significa la asimilación a la vida americana de la comunidad. La piedra angular de la americanización es el aprendizaje del idioma de nuestro país ….. La americanización es el proceso cooperativo mediante el cual «muchos pueblos» de nuestra ciudad y de América se convierten en «Una Nación» unida en el idioma, el trabajo, los lazos del hogar y la ciudadanía, con una bandera por encima de todas las banderas, y una sola lealtad a esa bandera. La americanización es un movimiento cooperativo, más grande que América. Es un movimiento mundial para que todos los pueblos se unan en una «hermandad mundial». Es parte del objetivo de la gran guerra que se está librando, para que el mundo sea seguro para la «democracia» en el extranjero y también en casa. La americanización es llevar la democracia a todos los pueblos, en primer lugar, dentro de las fronteras de América, y en segundo lugar, a todos los pueblos fuera de las fronteras de América, con el fin de que el mundo pueda tener una mayor libertad industrial, educativa, económica y política.
El Comité Nacional de Americanización:
La interpretación de los ideales, las tradiciones y las normas e instituciones estadounidenses a los pueblos nacidos en el extranjero. La adquisición de un idioma común para toda la nación. El deseo universal de todos los pueblos de América de unirse en una ciudadanía común bajo una sola bandera. La lucha contra las actividades y planes de propaganda antiamericana y la erradicación de la sedición y la deslealtad dondequiera que se encuentren. La eliminación de las causas del desorden, la intranquilidad y la deslealtad que son terreno fértil para los propagandistas antiamericanos y los agitadores desleales. La abolición de los prejuicios, las barreras y las discriminaciones raciales, de las colonias y de las secciones de inmigrantes, que mantienen separados a los pueblos de América. El mantenimiento de un nivel de vida americano, incluyendo el uso de alimentos americanos, la preparación de alimentos, el cuidado de los niños. El cese de las discriminaciones en la vivienda, el cuidado, la protección y el tratamiento de los extranjeros. La creación de una comprensión y amor por Estados Unidos y el deseo de los inmigrantes de permanecer en Estados Unidos, tener un hogar aquí y apoyar las instituciones y leyes estadounidenses.
Samuel Rea, presidente del Sistema de Ferrocarriles de Pensilvania:
La tarea de producir buenos ciudadanos de Estados Unidos a partir de los millones de hombres y mujeres de origen extranjero que se encuentran en este país, y que en épocas normales vienen aquí por cientos de miles cada año, parece resolverse en dos problemas: En primer lugar, hay que hacer que Estados Unidos les parezca un buen lugar, no sólo para ganar dinero, sino para vivir. En segundo lugar, hay que inducirles a abandonar los idiomas, las costumbres y los métodos de vida que han traído consigo al otro lado del océano, y adoptar en su lugar el idioma, los hábitos y las costumbres de este país, así como las normas y los modos de vida generales de Estados Unidos.
Franklin K. Lane, Secretario del Interior:
¿Qué es este americanismo? No es internacionalismo; es el más intenso nacionalismo, porque a través de esta Nación se debe servir a la humanidad. El americanismo no es pacifismo, porque el americanismo es coraje, y no puede existir la hombría o la feminidad sin coraje. El americanismo no es cinismo; es entusiasmo. El americanismo no es indiferencia; es propósito. No es dejarse llevar por la idea de que hay un destino que nos guía y que nos llevará de alguna manera misteriosa a la tierra feliz. Es una conciencia a través de todo nuestro ser de que las cosas pueden lograrse mediante el trabajo y la voluntad, y esa es la lección que debes llevar que estás llevando, que estás predicando cada día a los niños de América. ¿Y cómo podéis hacerlo? Podéis hacerlo enseñando la historia americana en la lengua americana, dando normas americanas, haciendo saber a los niños y niñas americanos que la historia de los Estados Unidos no es una mera serie de incidentes fugitivos, remotos, separados, sin relación, sino que es una filosofía que atraviesa la historia de I40 años; enseñándoles que son nobles aquellos hombres de América que contribuyen a la elevación de los ideales americanos y que son innobles aquellos hombres que no se suman a la marcha de esta filosofía de la humanidad.