La Pragmática es el estudio de cómo el contexto afecta al significado, por ejemplo, cómo se interpretan las oraciones en determinadas situaciones (o la interpretación del significado lingüístico en el contexto). El contexto lingüístico es el discurso que precede a una frase para ser interpretada y el contexto situacional es el conocimiento del mundo. En las siguientes frases, los niños ya han comido y, sorprendentemente, tienen hambre, el contexto lingüístico ayuda a interpretar la segunda frase en función de lo que dice la primera. El contexto situacional ayuda a interpretar la segunda frase porque es de conocimiento común que los humanos no suelen tener hambre después de comer.
Las máximas de la conversación
Las máximas de la conversación de Grice son convenciones del discurso como la máxima de la cantidad que establece que un hablante debe ser tan informativo como sea necesario y ni más ni menos. La máxima de la relevancia establece esencialmente que un orador debe permanecer en el tema, y la máxima de la manera establece que el orador debe ser breve y ordenado, y evitar la ambigüedad. La cuarta máxima, la máxima de calidad, establece que un hablante no debe mentir ni hacer afirmaciones sin fundamento.
Oraciones performativas
En este tipo de oraciones, el hablante es el sujeto que, al emitir la oración, está realizando alguna acción adicional, como atreverse, renunciar o nominar. Estas oraciones son todas afirmativas, declarativas y en tiempo presente. Una prueba informal para ver si una frase es performativa o no es insertar las palabras I hereby antes del verbo. I hereby challenge you to a match o I hereby fine you $500 son ambos performativos, pero I hereby know that girl no lo es. Otros verbos performativos son apostar, prometer, pronunciar, legar, jurar, testificar y despedir.
Las presuposiciones
Son suposiciones implícitas necesarias para que una oración tenga sentido. Las frases que contienen presuposiciones no se admiten en los tribunales porque aceptar la validez del enunciado significa aceptar también las presuposiciones. ¿Ha dejado de robar coches? no es admisible en un tribunal porque, independientemente de la respuesta del acusado, se reconocerá la presuposición de que ya roba coches. ¿Ha dejado de fumar? implica que ya fuma, y ¿Quiere otro trozo? implica que ya se ha tomado un trozo.
La deixis
La deixis es la referencia a una persona, objeto o evento que depende del contexto situacional. Los pronombres de primera y segunda persona, como mi, mi, tú, tu, tuyo, nosotros, nuestro y nos son siempre deícticos porque su referencia depende totalmente del contexto. Los artículos demostrativos como este, aquel, estos y aquellos y las expresiones de tiempo y lugar también son siempre deícticos. Para entender a qué tiempos o lugares específicos se refieren estas expresiones, también necesitamos saber cuándo o dónde se dijo el enunciado. Si alguien dice «¡Estoy aquí!» habría que saber a quién se refiere «yo» y dónde está «aquí». La deixis marca uno de los límites de la semántica y la pragmática.