¿Quién es el proveedor de atención médica que ve más que cualquier otro? Para muchas personas, la respuesta es: su dentista general. Hay una buena razón para ello: la odontología general está especialmente orientada a la prevención de enfermedades. De hecho, se estima que casi el 65 por ciento de todos los procedimientos dentales son de diagnóstico o preventivos. Al poner un gran énfasis en la salud e higiene bucal, los dentistas generales ayudan a las personas a evitar la progresión de las enfermedades bucales. Si no se tratan, éstas acaban provocando dolor, pérdida de tiempo en el trabajo o la escuela, y un coste estimado de miles de millones de dólares cada año.
Los dentistas generales son los principales proveedores de atención dental a personas de todas las edades. En una visita rutinaria a su dentista de cabecera, probablemente le harán un examen minucioso de la boca (incluidos los dientes, las encías y otras estructuras), una limpieza profesional y una conversación sobre su salud dental (y general). Si el examen revela la presencia de caries, probablemente también le harán un empaste en el diente afectado. Sin embargo, estos procedimientos, aunque comunes, no son los únicos servicios que presta su dentista general.
¿Qué hacen los dentistas generales?
De los 143.000 dentistas que se calcula que ejercen en Norteamérica, alrededor del 80 por ciento son dentistas generales. A diferencia de los especialistas, que se centran principalmente en un aspecto particular de la práctica dental, los dentistas generales proporcionan una amplia gama de servicios que son vitales para su salud continua, incluyendo:
- Servicios preventivos – Estos le ayudan a mantener una buena salud oral mediante la detención de la enfermedad antes de que se arraigue en su boca. Los exámenes regulares (incluidas las imágenes de diagnóstico, como las radiografías) y las limpiezas dentales profesionales son la piedra angular de la prevención. Su dentista general puede darle instrucciones detalladas para mejorar su higiene bucal en casa, y también puede recomendarle tratamientos preventivos como los sellantes, si son necesarios. Y si lleva un estilo de vida activo, puede recibir un protector bucal a medida en la consulta de su dentista.
- Servicios de restauración: cuando se detecta un problema, su dentista se asegurará de que reciba un tratamiento oportuno y adecuado. Probablemente la restauración dental más común (y altamente efectiva) consiste en eliminar la caries y colocar un empaste en el diente afectado. Pero ese no es el único procedimiento de restauración que ofrecen los dentistas generales. Le ofrecen un lugar al que acudir cuando necesita un tratamiento rápido para un traumatismo dental, por ejemplo, un diente roto, aflojado o golpeado. Los dentistas generales pueden diagnosticar y tratar las causas del dolor de dientes o la enfermedad periodontal (encías). También pueden ofrecer tratamientos para los dientes perdidos, colocar coronas o puentes y ayudar a colocar prótesis dentales. Algunos ofrecen tratamientos más avanzados, como el tratamiento de conductos, la ortodoncia y los implantes dentales.
- Procedimientos cosméticos: muchos dentistas generales pueden ayudarle a conseguir la sonrisa brillante que siempre ha deseado con una serie de procedimientos cosméticos. Estos incluyen el blanqueamiento dental, la adhesión cosmética, incluso las carillas de porcelana. Si lo que busca es una sonrisa más brillante, pregunte a su dentista general sobre un cambio de imagen de la sonrisa.
- Preocupaciones de salud general – En muchos aspectos, su salud oral puede verse como un espejo de su salud general. Algunos problemas dentales pueden reflejar problemas en otras partes de su cuerpo, y viceversa. Por ejemplo, las infecciones orales no tratadas pueden conducir a un peor control de la diabetes, una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares y complicaciones durante el embarazo. Los dentistas generales están capacitados para identificar estos y otros problemas y ofrecer el tratamiento adecuado o derivar al paciente cuando sea necesario. Una preocupación especial es la apnea obstructiva del sueño, una enfermedad potencialmente mortal que a veces puede tratarse con un aparato bucal. Los dentistas generales también pueden ofrecer asesoramiento nutricional, consejos para dejar de fumar e información general sobre salud y bienestar.
¿Qué cualificaciones tienen los dentistas generales?
Después de completar su formación de grado, todos los dentistas generales han completado con éxito cuatro años en una escuela dental acreditada. Además, han cumplido los requisitos (incluidos los exámenes y la formación continua) de las juntas estatales de concesión de licencias. Algunos dentistas llevan las iniciales DMD (Doctor en Medicina Dental) tras su nombre, mientras que otros llevan DDS (Doctor en Cirugía Dental). La única diferencia entre ambos es el título utilizado en sus facultades de odontología; su educación y formación es exactamente la misma.
Además de su formación estándar, algunos dentistas generales reciben una formación especial en áreas concretas-por ejemplo, colocación de implantes, procedimientos cosméticos u otras terapias.
¿Cuándo debo acudir al dentista?
La respuesta corta es: cada seis meses para servicios preventivos-y de lo contrario, siempre que tenga una preocupación sobre su salud oral. Puede tener una señal clara (como un dolor de muelas o el sangrado de las encías) de que algo en su boca necesita atención. O puede que haya oído hablar de un procedimiento cosmético sobre el que le gustaría saber más. En cualquiera de los casos, no dude en llamar a la consulta dental.
En cuanto a las citas dentales rutinarias, no hay un único horario que se adapte a todos los pacientes. Dependiendo de sus circunstancias individuales, su dentista puede querer verle dos veces al año, cada tres meses u otro intervalo. Sea lo que sea, ¡no deje pasar esas citas! Cumplir con el programa de tratamiento preventivo recomendado y practicar una higiene bucal eficaz en casa son las dos mejores maneras de prevenir las enfermedades dentales, y de mantener una sonrisa brillante y saludable para el resto de su vida.
