El «Estado Alterado de Conciencia» (EAC) ha sido definido como un cambio en el patrón general de la experiencia consciente, o como la sensación subjetiva y el reconocimiento explícito de que la propia experiencia subjetiva ha cambiado. Argumentamos que estas definiciones tradicionales no trazan una línea clara entre los estados de conciencia alterados y los normales (NSC). Esbozamos una nueva definición de ASC y argumentamos que la forma adecuada de entender el concepto de ASC es considerarlo como una noción representacional: la alteración que se ha producido no es una alteración de la conciencia (o de la experiencia subjetiva) per se, sino una alteración en las relaciones informacionales o representacionales entre la conciencia y el mundo. Un estado alterado de conciencia se define como un estado en el que los mecanismos neurocognitivos de fondo de la conciencia tienen una mayor tendencia a producir representaciones erróneas como alucinaciones, delirios y distorsiones de la memoria. Ejemplos paradigmáticos de estos estados generalmente tergiversados, temporales y reversibles son los sueños, los episodios psicóticos, las experiencias con drogas psicodélicas, algunos ataques epilépticos y la hipnosis en sujetos altamente hipnotizables. La definición representacional de ASC debería aplicarse en los estudios teóricos y empíricos de las ASC para unificar y aclarar la base conceptual de la investigación de las ASC.