«Debe ser amor»
Esa fue la respuesta de Jeff Cash a la pregunta: «¿Qué diría usted que define a una Iglesia de Cristo?».
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Cash, un misionero estadounidense que sirve en Fort Portal, Uganda, fue uno de los más de 640 encuestados en una encuesta de Christian Chronicle titulada «Una mirada más cercana a las Iglesias de Cristo en los EE.La mayoría de los encuestados, cuando se les pidió que definieran la comunidad, citaron el objetivo de restaurar la iglesia descrita en el libro de los Hechos del Nuevo Testamento y las epístolas escritas a las iglesias del primer siglo. Muchos mencionaron la estricta adhesión a las Escrituras, el liderazgo masculino, el bautismo por inmersión y el culto a capela.
Pero en 2018, una definición clara de quienes se esfuerzan por ser simplemente cristianos es cualquier cosa menos sencilla.
Los encuestados señalaron una variedad cada vez mayor de prácticas que tienen lugar en los edificios que llevan el nombre de «Iglesia de Cristo».
Algunas divisiones existen desde hace décadas. Las Iglesias de Cristo no institucionales se oponen a apoyar a las organizaciones paraeclesiásticas y a los ministerios misioneros. Algunas Iglesias de Cristo se aferran a la creencia de que la Cena del Señor debe ser compartida de una sola copa y un pan indiviso.
En los últimos años, otras Iglesias de Cristo han añadido servicios de adoración instrumentales, han ministrado junto a grupos denominacionales y han cambiado su nombre, aunque siguen identificándose con la comunidad de congregaciones autónomas.
Cuenta tus muchos miembros: Carl Royster, de 21st Century Christian, analiza la compleja tarea de recopilar datos precisos de una comunidad de iglesias autónomas.
La propia palabra «autonomía» elude la definición, según los encuestados. Los jóvenes creyentes cuestionan la afirmación de que las Iglesias de Cristo son aconfesionales – especialmente cuando los crecientes movimientos de iglesias comunitarias hacen la misma afirmación.
Entonces, ¿qué es una Iglesia de Cristo en 2018? Desconcertados, varios encuestados respondieron: «Ya ni siquiera lo sé».
Los lectores de la Crónica en los 50 estados respondieron a la encuesta, junto con misioneros en Canadá, China, Perú y Uganda.
La encuesta coincidió con la última edición de «Iglesias de Cristo en los Estados Unidos», publicada por 21st Century Christian, con sede en Nashville, Tennessee, y compilada por Carl Royster. El directorio, que se actualiza cada tres años, enumera 11.965 congregaciones en todo el país con adherentes combinados (miembros bautizados y sus familias) de 1.447.271 – una caída de más de 72.000 desde la edición de 2015 del directorio. Desde 2012, el tamaño medio conocido de una Iglesia de Cristo ha caído un 3,2 por ciento a 121 adherentes, dijo Royster.
Jeff Cash
En lugar de amor, «la mala hermenéutica ha dado lugar a una forma rígida de legalismo en muchos lugares», dijo Cash, haciéndose eco de las opiniones de muchos encuestados cuando se les preguntó sobre las posibles razones de la disminución. La espiritualidad parece faltar en algunas congregaciones, añadió, lo que aleja a los que buscan a Dios.
Otros señalaron un descenso a nivel nacional de la asistencia a la iglesia, en todos los grupos religiosos.
Aún así, otros dijeron que las Iglesias de Cristo están disminuyendo porque muchas están intentando imitar a los grupos denominacionales o a las iglesias comunitarias.
«Demasiadas (iglesias) están comprometiendo lo que se encuentra en las Escrituras para conseguir números», dijo Sandra Pruitt, miembro de la Iglesia de Cristo Forest Park en Crowley, La. «Necesitamos seguir toda la Escritura y no sólo una parte de ella»
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Los lectores de Christian Chronicle responden a la pregunta: «¿Qué diría usted que define a una Iglesia de Cristo?» Las frases más utilizadas aparecen en la nube de palabras. Cuanto más grande es la palabra, más veces ha aparecido entre las más de 640 respuestas.
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