Suponemos que todos los automovilistas saben más o menos para qué sirve la caja de cambios del coche – pero probablemente no hay nadie que sepa cómo funciona realmente. Además, hay muchos tipos e instalaciones diferentes de la caja de cambios. Lee más aquí y aprende cómo funcionan los engranajes.
La transmisión es una parte básica de tu coche. Está montada directamente en el motor y convierte la potencia de combustión del motor en impulso que mueve las ruedas.
La caja de cambios es responsable de una conducción eficiente. Al cambiar de marcha, se asegura de que las RPM (revoluciones por minuto) se mantengan bajas para que el motor no se sobrecargue y se reduzca el consumo de combustible. La transmisión se encarga de convertir tanto la velocidad como el impulso en potencia que luego hace que todo el coche se mueva y su principal objetivo es hacer que el motor sea lo más eficiente posible reduciendo la cantidad de consumo de combustible a la vez que se obtiene la mejor cantidad de potencia.
En otras palabras, la transmisión funciona transmitiendo la potencia que viene del motor a las ruedas a lo largo del eje de transmisión y del eje que te permite conducir el coche.
Todo esto lo hace mediante el uso de marchas y relaciones de cambio que son seleccionadas de forma automática o manual por el conductor.
En un coche con transmisión manual, el embrague hará de puente entre el motor y la transmisión, por lo que se puede cambiar de marcha al pisar el pedal del embrague. En una caja de cambios automática, esto sucede de forma completamente automática.
En su manual de servicio, podrá ver cuándo es el momento de cambiar el aceite de su caja de cambios. Es una parte integral del mantenimiento de cualquier vehículo y normalmente se incluye en una inspección de servicio. Incluso pequeñas cosas pueden causar grandes daños a la caja de cambios. Por eso, si notas que se comporta de forma diferente a como lo hacía antes, debes acudir a un mecánico para que la inspeccione.
Si estás pensando en arreglar la caja de cambios tú mismo, aquí tienes una guía.
Si te enfrentas a la compra de un coche, puede ser una buena idea plantearte qué tipo de caja de cambios debes elegir, ya que es una opción en algunas clases de coches. En este artículo, te ayudaremos a ponerte en marcha para que puedas tomar la decisión correcta. También te ayudamos a tener una visión general de los muchos tipos de cajas de cambios que se encuentran en los coches modernos y cómo funcionan.
Caja de cambios manual vs transmisión automática
En un coche con transmisión manual, hay 5 o 6 marchas adelante y 1 marcha atrás entre las que el conductor del coche cambia, mientras que los coches con transmisión automática realizan los cambios de marcha necesarios de forma automática.
Los propietarios de coches británicos han conducido tradicionalmente y de forma predominante la marcha manual. Los mecánicos de Autobutler estiman que alrededor del 80% del total del parque automovilístico británico tiene cambio manual. Sin embargo, el número de coches con transmisión automática en las carreteras ha aumentado mucho en los últimos 30 años.
En 1985, solo el 5% de los coches británicos tenía transmisión automática, mientras que el 20% posee un coche con marchas automáticas en la actualidad. En 2017, el 40% de los coches vendidos al mercado británico tenían marchas automáticas – por lo que los británicos están cada vez más acostumbrados a este tipo de transmisión.
Los beneficios de conducir un coche con transmisión automática son, por supuesto, que no tienes que cambiar de marcha en absoluto. Se trata de la comodidad. Especialmente cuando se conduce en colas, es increíblemente agradable tener una transmisión automática, para no tener que concentrarse en los cambios de marcha.
Sin embargo, si compras un coche con transmisión manual, disfrutarás de la sensación de control y agarre con el cambio de marcha. A muchos propietarios de coches les gusta la sensación de tener el control de la transmisión manual. Además de esto, para algunos coches también parece que la marcha manual es más barata de mantener a largo plazo.
Transmisión automática – cómo funciona
La transmisión automática «ordinaria» se controla electrónicamente en la caja de cambios y funciona con un sistema hidráulico. Y como la caja de cambios está diseñada para cambiar a una nueva marcha cuando cambian las revoluciones del coche, también significa que el ahorro de combustible es bueno con la transmisión automática.
Como su nombre indica, el conductor del coche no tiene que cambiar de marcha manualmente. Los ajustes más comunes de la palanca de cambios son P para aparcar, R para la marcha atrás, N para el punto muerto y D para conducir.
Lea más en nuestro blog sobre cómo conducir con transmisión automática.
Las cajas de cambios automáticas suelen estar diseñadas de manera que en el centro de los engranajes hay una gran rueda dentada -el «engranaje solar»- que transmite la potencia del motor. Alrededor de la rueda dentada hay una serie de engranajes pequeños, llamados engranajes planetarios (como los planetas alrededor del sol). Tienen diferentes tamaños y también pueden interconectarse y separarse. Y alrededor de ellas hay otra rueda dentada grande, que transmite la potencia de los engranajes planetarios, que a su vez transfiere la potencia a las ruedas. Los cambios de marcha se producen en una transición fluida entre los distintos engranajes planetarios, lo que hace que la conducción sea más suave y silenciosa que si hay que desembragar y engranar a través del embrague con los engranajes manuales.
Muchos coches de, por ejemplo, Ford tienen una versión de la transmisión automática llamada Power Shift. Funciona haciendo que los engranajes reaccionen a la presión sobre el acelerador aún mejor y, posteriormente, obtengan un mejor agarre – por lo que si se pisa fuerte el acelerador, el coche puede acelerar relativamente mejor y más rápido.
Además, hay una caja de cambios CVT (Transmisión Variable Continua) en el mercado. Se caracteriza por tener una sola cadena o correa que se ajusta entre dos tambores, dependiendo de la velocidad y las revoluciones. Por lo tanto, en esta caja de cambios automática, la transición es aún más suave que cuando se tiene una caja de cambios con engranajes y ejes.
Es importante recordar el mantenimiento regular de la transmisión totalmente automática del coche. Esto se debe a que la caja de cambios es más propensa a los daños directos y al desgaste con el paso del tiempo que las cajas de cambios manuales, donde el embrague está más expuesto al desgaste. Para la inspección de servicio, la caja de cambios totalmente automática debe limpiarse de depósitos y otros contaminantes relacionados con el desgaste en el aceite de la caja de cambios.
Caja de cambios semiautomática
En una caja de cambios semiautomática, el embrague sigue siendo una parte de la transmisión (pero no el pedal de embrague), mientras que un ordenador mantiene los cambios de marcha de forma automática.
El funcionamiento de la caja de cambios semiautomática en la práctica es muy diferente de un coche a otro. En algunos coches, no hay que hacer nada en absoluto al cambiar de marcha y se puede dejar que el motor y la electrónica hagan el trabajo por ti.
En otros, tienes que «decirle» al motor cuándo quieres subir o bajar de marcha. Se empuja la palanca de cambios en la dirección deseada, y entonces la electrónica cambia las marchas por ti. El cambio real se realiza en un llamado «actuador».
Por último, otros coches te dan la opción de elegir por ti mismo si quieres tener las manos completamente libres o utilizar la palanca de cambios para cambiar de marcha.
Desde un punto de vista financiero, comprar un coche con una transmisión semiautomática puede ser ventajoso porque requiere menos mantenimiento a largo plazo. Si algo se rompe en la caja de cambios totalmente automática, el mecánico tiene que llegar hasta la caja de cambios para repararla y esto puede resultar caro. Con las cajas de cambios semiautomáticas, tienes un embrague, que es la parte más expuesta al desgaste, en lugar de la caja de cambios, y el embrague es algo más barato de reparar que la caja de cambios.
Los coches más equipados con cajas de cambios semiautomáticas son Peugeot, Citroën, Volkswagen, Audi, Škoda y Seat. Por supuesto, cada marca puede tener su propia forma de diseñar la caja de cambios, pero estas son las típicas marcas de coches que utilizan el sistema semiautomático.
Caja de cambios DSG
La caja de cambios DSG es en cierto modo una mezcla entre el cambio manual y el automático, en el sentido de que hay un embrague en el coche. Esto es diferente a otras cajas de cambio totalmente automáticas. No hay pedal de embrague, pero la función del embrague en sí se mantiene en un doble embrague, lo que proporciona un cambio de marcha fácil y rápido.
Esta caja de cambios se encuentra más a menudo en los coches de Audi, Škoda y Volkswagen, y por lo tanto, en general, en la mayor flota de vehículos alemanes.
Algunos problemas con la caja de cambios DSG es que hay que tener más cuidado con su mantenimiento. Si usted no tiene servicio en la caja de cambios DSG, y asegúrese de tener el aceite de la caja de cambios y el filtro de aceite cambiado, sólo puede durar un tiempo relativamente corto en comparación con las cajas de cambios manuales. Es preferible hacer una inspección de servicio cada 38.000 millas recorridas porque los engranajes de la caja de cambios pueden verse afectados por el polvo y los sedimentos relacionados con el desgaste.
Caja de cambios secuencial
Algunos coches también tienen una caja de cambios secuencial en la que, como su nombre indica, hay que pasar por cada marcha tanto si se sube como si se baja. Por lo tanto, se cambia de marcha en secuencias en un par de ruedas dentadas y, a diferencia de la caja de cambios manual, sólo se puede cambiar a una marcha anterior o posterior a la actual. Esto se debe a que las marchas están «en línea», a diferencia del formato H, que conoces de una transmisión manual. Por último, la ventaja es que puedes cambiar entre las marchas más rápidamente y conseguir una aceleración más rápida, razón por la que la caja de cambios secuencial se encuentra en muchos coches de carreras.
Control de cambio activo
Recientemente, Hyundai desarrolló una versión mejorada de la transmisión en los coches híbridos. El coche híbrido es especial porque tiene tanto un motor de gasolina como uno eléctrico. La gran ventaja de este coche es que utiliza el motor eléctrico en los momentos en los que los coches de gasolina normales tienen un mayor consumo de combustible, especialmente durante el arranque y la aceleración.
En otras palabras: Cuando el consumo de combustible es mayor, el coche híbrido utiliza el motor eléctrico. Esto proporciona un ahorro de combustible realmente bueno y también es bueno para el medio ambiente.
Sin embargo, la tecnología Active Shift Control hace aún más por el ahorro de combustible, el cambio de marchas y la durabilidad de la caja de cambios. Al mismo tiempo, la aceleración es cada vez mejor.
De ello se encarga el ASC, también conocido como Precise Shift Control, que optimiza el impulso y la transferencia de potencia a las ruedas agilizando la velocidad de cambio. Esto se consigue mediante un sensor en el motor eléctrico que detecta las revoluciones en la caja de cambios, que se sincroniza con el motor eléctrico. Éste intervendrá entonces cuando se cambie de marcha. De este modo, se evitan pérdidas de energía de hasta un 30% gracias a un cambio de marcha más suave, en el que el motor eléctrico mantiene altas las revoluciones del coche durante todo el cambio. El tiempo de cambio de marcha se reduce de 500 milisegundos a 350 milisegundos y la fricción en la caja de cambios es menor – lo que aumenta la durabilidad.
La tecnología se introduce por primera vez en los coches híbridos de Hyundai, y después en los conocidos modelos de Kia.
Todo sobre el cambio/transmisión
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