Si está pensando en añadir aire acondicionado central a una casa existente, las estadísticas muestran que tiene mucha compañía. De hecho, mientras que el aire acondicionado se instalaba en poco más del 60 por ciento de los hogares a principios de la década de 1990, hoy en día alrededor del 87 por ciento de las residencias existentes en Estados Unidos disfrutan de algún tipo de aire acondicionado. Aquí en el Este, más de la mitad tienen aire acondicionado central o una combinación de unidades centrales y de ventana. En la construcción de nuevas viviendas, la cosa no está ni siquiera cerca: A nivel nacional, más del 90 por ciento de las casas nuevas se construyen con aire acondicionado central ya instalado.
Las desventajas de las ventanas
Hay razones sólidas por las que añadir aire acondicionado central es la opción más viable, en toda la casa, para traer confort fresco a una casa existente. Las unidades de ventana abordan los problemas de confort en habitaciones individuales o pequeñas áreas cerradas solamente. En medio de un caluroso verano en el Atlántico Medio, los residentes se encuentran cada vez más restringidos a estas «islas» de frescor, mientras que el resto de la casa sin refrigeración permanece atrapado en la zona incómoda.
Además, la refrigeración de habitaciones individuales con múltiples unidades de ventana es más costosa energéticamente que el funcionamiento de un solo aire acondicionado central, sobre todo si se tienen en cuenta los avances sustanciales en la eficiencia disponibles en los nuevos sistemas centrales hoy en día.
La estética es otro inconveniente de las unidades de ventana. Son voluminosas, bloquean la vista exterior y reducen la luz disponible. Vivir con un compresor y un ventilador ruidosos montados en una unidad de ventana a sólo unos metros de donde está sentado o durmiendo nunca es tan silencioso como un sistema central, donde los componentes ruidosos están exiliados a lugares remotos como el ático y el patio trasero.
Respire mejor
La calidad del aire interior es otra ventaja de añadir aire acondicionado central. Además de transportar el frescor a todas las habitaciones, el aire acondicionado funciona también como un sistema de filtración de toda la casa. El ventilador de un sistema de aire centralizado hace girar todo el volumen de aire de la casa varias veces al día. A medida que el aire doméstico circula por los conductos, el filtro del sistema elimina continuamente las partículas del aire, incluyendo el polvo, los alérgenos y otros irritantes, para salvaguardar la calidad del aire en toda la casa. Un ventilador de horno que sólo funciona la mitad del año o el filtro de aire de tamaño reducido de una unidad de ventana no pueden igualar las mejoras en la calidad del aire disponibles al añadir aire acondicionado central y utilizar filtros de aire de calidad.
Componentes de confort
Un sistema de aire acondicionado central incorpora una serie de componentes, la mayoría de los cuales no son preexistentes en una casa. Aquí están los principales elementos adicionales que tendrán que ser instalados:
- Manipulador de aire interior – Compuesto por la bobina del evaporador de aire acondicionado central y el ventilador, esta unidad se monta típicamente en el ático o en un armario de HVAC dedicado en escenarios de readaptación. Alternativamente, si la casa tiene una calefacción de aire forzado, el sistema de aire acondicionado central puede injertarse en el sistema de calefacción instalando la bobina del evaporador en el pleno del horno y utilizando el ventilador del horno para la circulación del aire o sustituyéndolo por un modelo más adecuado.
- Unidad condensadora exterior – Este componente vital comprende el compresor del aire acondicionado, la bobina del condensador y el ventilador del condensador. En el aire centralizado de sistema dividido, la configuración más común para la refrigeración residencial, la unidad exterior se encuentra justo detrás o a un lado de la casa y está conectada al manipulador de aire interior por dos líneas aisladas que hacen circular el refrigerante.
Los conductos son importantes
La buena noticia es que puede que ya los tenga. La mala noticia es que, si no lo tiene, puede dudar de añadir aire acondicionado central. Las visiones de paredes abiertas para instalar nuevos conductos y un proyecto de construcción largo y perturbador pueden ser desalentadoras. La realidad, sin embargo, es bastante diferente:
- Como se mencionó anteriormente, si usted tiene un horno de aire forzado, ya tiene conductos instalados que pueden ser adecuados para fines de refrigeración. En muchos casos, un sistema de aire acondicionado central puede conectarse a los conductos existentes sin necesidad de hacer adiciones. Un contratista de HVAC cualificado puede hacer los cálculos necesarios para determinar si el actual ventilador del horno puede manejar el flujo de aire necesario para enfriar la casa o si es aconsejable la actualización a un ventilador más potente pero a menudo más eficiente energéticamente.
- Cuando se necesita la instalación de conductos para añadir aire acondicionado central, en realidad rara vez se requiere una renovación extensa como la apertura de huecos en la pared. En una casa de un solo nivel, la unidad de tratamiento de aire se instala en el ático y los conductos se colocan entre las vigas del ático hasta el techo de cada habitación, donde se crean conductos de suministro y retorno a través de pequeñas aberturas en el techo. En una casa de dos niveles, los conductos se tienden a través de los armarios, pasando por el techo y el suelo del armario hasta el nivel inferior. La mayoría de los cortes necesarios para instalar los conductos reducidos de hoy en día son pequeños agujeros -los conductos grandes y encajonados que puede estar imaginando son en su mayoría cosa del pasado.
Antes de añadir el aire acondicionado central
Un contratista profesional de HVAC hará el trabajo preliminar necesario para asegurarse de que la adición de aire acondicionado central proporciona el confort y la eficiencia de frío que está esperando. Toda instalación de un sistema central debe incluir estos requisitos previos estándar.
Dimensionamiento
La nueva unidad de aire acondicionado debe ajustarse correctamente a los requisitos específicos de refrigeración de la vivienda. El dimensionamiento adecuado no se refiere al tamaño físico de la unidad, sino a su capacidad para mantener su casa fresca. En términos de A/C, la «capacidad» se relaciona con la cantidad de BTU de energía térmica que la unidad puede extraer del interior de la casa cada hora.
Para obtener resultados adecuados, la capacidad de refrigeración del A/C debe ser proporcional a la cantidad de ganancia de calor que la casa experimenta durante el mismo período de tiempo. Un técnico cualificado de HVAC realizará un cálculo de la carga de refrigeración para determinar la capacidad de A/C necesaria para mantener la casa cómoda en un día típico de calor. Un aire acondicionado sobredimensionado con demasiada capacidad para la casa se enciende y apaga rápidamente, causando notables cambios de temperatura y no extrayendo la humedad eficazmente. Usted está atascado con ese pobre rendimiento durante el tiempo que el acondicionador de aire está instalado. Una unidad de tamaño insuficiente, por su parte, funciona casi continuamente mientras se esfuerza por cumplir con los ajustes del termostato, desperdiciando energía y aumentando los costos de operación.
Eficiencia
La eficiencia del aire acondicionado central está representada por la relación de eficiencia energética estacional de una unidad (SEER). Es un ratio que expresa los BTU de calor eliminados del hogar en comparación con la cantidad de electricidad consumida. En Maryland, el nuevo SEER mínimo requerido es de 14. Al añadir aire acondicionado central, puede elegir entre sistemas con índices SEER de hasta 20 o más. Aunque las unidades de alta eficiencia reducen los costes de funcionamiento al disminuir el consumo de energía, también tienen un precio de compra considerablemente mayor. Su contratista de HVAC puede aconsejarle sobre el equilibrio adecuado entre los costes iniciales y el ahorro de energía a largo plazo.
Aislamiento y sellado del aire
El rendimiento de la refrigeración y la eficiencia de un acondicionador de aire están directamente relacionados con la integridad de la estructura. Las casas construidas hace más de 20 años a menudo fueron construidas con estándares menos eficientes. Con frecuencia, estas casas permiten una cantidad inaceptable de infiltración de aire a través de grietas y huecos en la estructura. Además, suelen estar insuficientemente aisladas para los estándares actuales, especialmente en el ático.
Un contratista de HVAC puede llevar a cabo una prueba de puerta soplante para cuantificar la cantidad exacta de fugas de aire y señalar la ubicación de las mismas. Además, evaluará la cantidad y la calidad del aislamiento en el ático y en el interior de las paredes, y puede sugerir opciones para mejorar ese nivel para cumplir con las normas actuales del Departamento de Energía (DOE).
Conductos
Los conductos residenciales son notoriamente agujereados a medida que envejecen. Cuando los conductos de la caldera preexistente se van a utilizar para la refrigeración, puede ser necesario el sellado y/u otro tipo de mantenimiento de los conductos antes de conectar el nuevo acondicionador de aire central.
En muchos lugares, los códigos de construcción locales requieren pruebas y sellado antes de la actualización. Su contratista de HVAC puede realizar una prueba de presurización de los conductos para determinar el alcance de las fugas en relación con la cantidad de flujo de aire transportado a través de los conductos. El sellado de los conductos suele requerir la impermeabilización de las juntas con masilla y cinta metálica, y la fijación de cada conexión con tornillos metálicos. Cuando las fugas son un problema, se puede inyectar sellador en aerosol en los conductos.
Para obtener más información sobre cómo añadir aire acondicionado central a su hogar, consulte las soluciones de refrigeración de Griffith Energy Service o llame al 888-474-3391.
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