Con más de la mitad de la temporada regular de la NBA completada, las clasificaciones de las conferencias comienzan a captar la atención de los fans de la NBA en toda la liga. Los equipos contendientes aumentan su intensidad a medida que luchan por la posición en los playoffs, tratando de asegurar la ventaja de campo en la postemporada.
De los cuatro principales deportes estadounidenses, la ventaja de campo es más significativa en la NBA, con equipos que ganan constantemente alrededor del 60 por ciento de sus partidos de la temporada regular en sus estadios.
¿Pero esta tendencia se traslada a los playoffs?
Las estadísticas extraídas de NBA.com ayudan a responder a esa pregunta con un sí rotundo. De hecho, los siguientes números muestran que es más difícil ganar en la carretera en la postemporada que en la temporada regular.
De 1998 a 2008, los equipos locales en la temporada regular ganaron 7.021 partidos mientras que perdieron 4.569 para un porcentaje de victorias del 60,6.
Durante este mismo periodo de tiempo, los equipos locales en la postemporada ganaron 513 partidos mientras que sólo perdieron 278. El porcentaje de victorias en los playoffs para los equipos locales fue de 64,9 (más de cuatro puntos porcentuales más que para los equipos locales en la temporada regular).
Sin embargo, parte de esta disparidad puede explicarse por la naturaleza de la clasificación de los playoffs. Los equipos que terminan con mejores registros en la temporada regular son los que reciben la ventaja de jugar en casa en la postemporada.
Por lo tanto, es difícil determinar qué parte del éxito de un equipo en casa se puede atribuir a los aficionados y al estadio, en contraposición al hecho de que simplemente son el mejor equipo en un partido concreto.
Para tratar de responder a algunas de las diferencias entre jugar en la carretera y jugar en casa, analicemos las estadísticas:
Cuando en casa (entre 2003-2011) en comparación con la carretera, los equipos disminuyeron sus pérdidas de balón en un 3.En casa (entre 2003 y 2011), los equipos redujeron sus pérdidas de balón en un 3,1 por ciento por partido, aumentaron la anotación en un 3,4 por ciento, incrementaron los puntos de ruptura rápida en un 12,7 por ciento y redujeron las faltas cometidas en un 4,7 por ciento.
¿Qué explica la gran disparidad en los números en casa y fuera? Aunque inconscientemente, los árbitros han favorecido históricamente a los equipos locales. Entre 2003-2011, los árbitros pitaron una media de 22,15 faltas a los equipos visitantes por partido y sólo 21,13 faltas a los equipos locales.
Además, el impacto psicológico de jugar en casa es un efecto placebo que se autoalimenta: la ventaja de jugar en casa da al equipo local una ventaja simplemente porque los jugadores creen que lo hace.
Entre 1999-2008, un equipo con ventaja de jugar en casa en los playoffs ganó más de tres de cada cuatro series. En la primera ronda, los equipos locales ganaron las series en un porcentaje del 81,3%. En las semifinales de conferencia, los equipos locales ganaron el 80 por ciento de las veces. En las finales de conferencia, es interesante observar que el porcentaje de victorias bajó al 50 por ciento. En las finales de la NBA, volvió a subir hasta el 80 por ciento.
Estadísticamente hablando, el mejor partido para robar en la carretera en una serie de siete partidos es el sexto, donde los equipos locales históricamente sólo han ganado en un porcentaje del 49,2 por ciento.
Si bien el sesgo arbitral y el impacto psicológico de jugar en casa mejoran las posibilidades del equipo local, es muy difícil determinar exactamente cuánto. El impacto de la ventaja de jugar en casa en las victorias, al igual que muchas otras categorías estadísticas comparadas de una temporada a otra, muestra una tremenda variación.
En los playoffs de 2012, los equipos que jugaron en casa tuvieron un resultado combinado de 55-29 para un porcentaje de victorias del 65,4 por ciento. Sólo cuatro años antes, en 2008, los equipos locales fueron 64-22, combinando el porcentaje de victorias más alto de los 18 años anteriores con un 74,4 por ciento.
Sea usted un gran creyente en el fenómeno de la ventaja de jugar en casa o no, estadísticamente existe. Sin embargo, es discutible hasta qué punto.
Sin embargo, una cosa es segura: si se les da a elegir, los 30 equipos de la NBA preferirían abrir una serie de postemporada en casa en lugar de en la carretera.