Como los huevos son una forma tan deliciosamente fácil y barata de obtener proteínas, es posible que tengas docenas en tu nevera, lo que nos lleva a preguntarnos si puedes comer huevos caducados. Incluso después de un gran desayuno dominical de tortitas, es posible que te encuentres con demasiados huevos, así que no te culpamos si algunos se pasan de la fecha de caducidad. La respuesta corta a la pregunta «¿Qué pasa si comes huevos caducados?» es que probablemente estarás bien, aunque hay algunas señales a las que debes prestar atención o acabarás con algo más doloroso que un simple malestar estomacal.
Lo que hay que saber sobre las fechas de caducidad de los huevos
Las cosas empiezan a ser un poco confusas cuando se trata de las fechas de caducidad de los huevos. Si alguna vez ha cogido un cartón de huevos en su tienda de comestibles, probablemente habrá notado una serie de números en letra pequeña. Son el número de planta, la fecha del envase y la fecha de caducidad.
¿Qué significan estos números y cómo puedes diferenciarlos? El número de planta suele empezar con la letra «P» seguida de una cadena de números. La fecha de caducidad, que a veces se escribe como fecha de vencimiento o de consumo preferente, suele ser una abreviatura del mes y la fecha. La fecha del envase, que es un código de tres dígitos, es la fecha en que los huevos se pusieron en la caja. También se escribe como fecha juliana, lo que significa que el 1 de enero es 001 y el 31 de diciembre es 365.
La razón por la que el sello de tiempo de venta es un poco engañoso es porque no es realmente una fecha de caducidad. Los huevos que han sido procesados en plantas inspeccionadas por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) no pueden permanecer en los estantes de las tiendas de comestibles durante más de 30 días después de su envasado, de acuerdo con las normas del USDA. Por lo tanto, la fecha de caducidad es en realidad un indicador de cuándo termina ese plazo de 30 días, no de cuándo se estropean los huevos.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los huevos refrigerados pueden durar entre tres y cinco semanas. Eso significa que incluso si coges un cartón de huevos en la fecha de caducidad, teóricamente podrían ser seguros para comer durante al menos otra semana. Sólo tienes que asegurarte de que los huevos permanezcan en un frigorífico frío; dejar que los huevos se calienten demasiado es una forma segura de que se estropeen. El mejor lugar para guardar los huevos es el cuerpo de tu nevera, no la huevera.
Cómo saber si los huevos están estropeados
Si te acercas a esa marca de cinco semanas y no estás seguro de si tus huevos son seguros para comer, hay una forma sencilla de saber si tus huevos están estropeados: la prueba del flotador. Para comprobar si los huevos están estropeados sin romperlos, sólo necesitas un bol grande con agua fría. Pon los huevos en el cuenco y observa lo que ocurre. Si se hunden y se ponen de lado, están frescos y se pueden utilizar. Los huevos más viejos que aún se pueden comer se hunden pero se apoyan en un extremo en lugar de en los lados. Los huevos que flotan deben ser desechados porque ya no son lo suficientemente frescos como para usarlos.
¿Qué ocurre si como huevos caducados?
Si come huevos caducados por accidente, su principal preocupación debería ser la intoxicación por salmonela. Tanto la cáscara del huevo como la clara y la yema pueden estar contaminadas por cualquier motivo, y los métodos de cocción y/o almacenamiento inadecuados aumentarán su riesgo de enfermar. Como la salmonela puede acumularse con el tiempo, los huevos más viejos pueden contener más bacterias.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la intoxicación por salmonela son dolor de estómago, diarrea, fiebre y escalofríos. Las personas con un sistema inmunitario sano suelen poder eliminar la bacteria de su organismo en pocos días. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como los niños pequeños y los ancianos, pueden requerir antibióticos como tratamiento.
Y hay más peligros a tener en cuenta que la salmonela. Otras bacterias llamadas pseudomonas pueden hacer que las yemas de los huevos se vuelvan de color verde azulado y desarrollen un olor afrutado y agrio. Lavar los huevos en agua sucia o guardarlos en un lugar húmedo también puede provocar la aparición de moho. Si nota algún cambio de color u olores extraños procedentes de su cartón, debería tirarlo para estar seguro.
Aunque los riesgos de contraer una enfermedad peligrosa son bajos, es mejor pecar de precavido. Así que si no estás seguro de si tus huevos son seguros para comer, haz la prueba del agua. Si están podridos, tíralos: no vale la pena arriesgar tu salud o la de tu familia por un desayuno rápido.