Hay muchos insectos interesantes en el jardín, muchos de los cuales no son ni amigos ni enemigos, por lo que los jardineros casi siempre los ignoramos. Cuando encontramos chinches de las patas de las hojas en los jardines, es difícil saber qué pensar. Estos parientes de la chinche apestosa tienen un aspecto peculiar y pasan demasiado tiempo cerca de nuestras preciadas frutas, pero rara vez entran en el top 10 de los peores bichos de jardín. No se preocupe, tenemos la suciedad de la chinche de las patas de las hojas para que su próximo encuentro sea mucho más iluminado.
¿Qué son las chinches de las patas de las hojas?
Las chinches de las patas de las hojas son insectos de tamaño medio a grande del género Leptoglossus. Aunque difieren ampliamente en la coloración, cada uno comparte un rasgo distintivo: placas en forma de hoja situadas en las secciones inferiores de ambas patas traseras. Las chinches de las hojas tienden a tener una forma similar a la de las chinches apestosas y aparecen en colores apagados como el bronceado, el gris, el marrón y el negro una vez que llegan a la edad adulta.
Las ninfas son alargadas con abdómenes que llegan a un punto hacia el final, a menudo en colores brillantes como el rojo anaranjado y con patas oscuras.
¿Son malas las chinches de las hojas?
La mayoría de las veces, no hay razón para preocuparse demasiado por estos insectos. Los daños causados por la chinche de las hojas son muy limitados en el jardín de casa, y rara vez aparecen en número suficiente para hacer más que un daño cosmético menor a las frutas y plantas ornamentales. Estas criaturas se alimentan de una amplia gama de plantas, pero hacen el peor daño a los frutos secos y frutales, como las almendras, los pistachos, las granadas y los cítricos.
Debido a su clasificación típica de «apenas dañino a sólo ligeramente molesto» en la escala de insectos de jardín, el control de la chinche de las hojas no es una gran preocupación. Prácticas culturales como recoger a mano las ninfas del interior de los espacios protegidos de las plantas y mantener las malas hierbas segadas son una gran manera de desalentar y destruir la mayor parte de las poblaciones.
Los grupos de ninfas pueden ser rociados con jabón insecticida con éxito, pero debe evitar los insecticidas químicos en la medida de lo posible para preservar los enemigos naturales de estos insectos.
Las poblaciones de chinches de las patas de las hojas rara vez son problemáticas, pero manténgase alerta después de un invierno suave, ya que los adultos tienen una tendencia a invernar a menos que haga mucho frío. En estos años, puede ser útil proteger sus plantas sensibles con cubiertas para hileras tan pronto como sea posible para evitar que grandes grupos de chinches de las patas de las hojas pongan huevos y se alimenten de ellas.