A pesar de sus diferentes texturas y sabores, las manzanas, las peras, los nísperos, los nísperos y los membrillos son todos tipos de pomáceas.
Las plantas que dan pomáceas pertenecen a la subtribu de las manzanas, llamada Malinae, de la familia de las rosas, Rosaceae. La familia de las rosáceas, mucho más amplia, incluye los melocotoneros, las fresas, los almendros en flor y los arbustos de espino.
Los rasgos compartidos
Todos los pomares comparten ciertas similitudes estructurales. Al igual que las fresas y los higos, las pomáceas son frutas accesorias: Su pulpa comestible se forma no sólo del ovario sino de otras partes de la flor. Las frutas accesorias son distintas de las frutas agregadas (por ejemplo, las bayas) y de las frutas simples (por ejemplo, las nueces).
Los carpelos fusionados (los órganos reproductores femeninos de la flor) encierran las semillas para formar el núcleo de cada pepita. El endocarpo (una pulpa dura y fibrosa) rodea las semillas, y el mesocarpio más blando (la pulpa comestible de la pepita) recubre el endocarpo. El epicarpio (la piel) protege la carne comestible.
Árboles de pepitas
Los árboles que producen pepitas son de hoja caduca, mudan sus hojas en otoño y permanecen inactivos en invierno. Estos árboles florecen en primavera y luego dan frutos en verano. La cosecha suele tener lugar a finales del verano y principios del otoño.
Usos de las pipas
La gente lleva comiendo pipas desde hace milenios. Los estudiosos estiman que casi el 60 por ciento de las pomáceas cultivadas a lo largo de la historia de la humanidad eran frutas de sidra y no de postre. De hecho, la sidra dura fue la bebida alcohólica más popular y accesible en Estados Unidos hasta finales del siglo XIX y principios del XX. La prohibición asestó un golpe fatal a muchos huertos de manzanas estadounidenses, y desde entonces la cerveza se ha convertido en la bebida preferida del país.
Crecimiento de los pomos
Los pomos son especialmente adecuados para el injerto entre especies: Un solo portainjerto de pepita puede soportar casi 20 cultivares. Las manzanas, las peras y las peras asiáticas se cultivan a menudo en el mismo árbol, lo que no sólo garantiza la variedad, sino que protege los frutos de ciertas enfermedades y plagas.
Por supuesto, las manzanas son el tipo de pepita más popular en Europa y América, seguidas de cerca por las peras y las peras asiáticas. Los horticultores han desarrollado cientos de cultivares de cada especie, aunque unos pocos específicos dominan el mercado.
Los nísperos son una especie resistente que crece mejor en un clima cálido y subtropical y goza de gran popularidad en Oriente Medio y Asia. Los nísperos norteamericanos suelen ser plantas ornamentales, ya que las temperaturas frías impiden que la fruta desarrolle un sabor dulce y agradable.
Los nísperos, los membrillos y los remos fueron frutas populares en Europa durante muchos siglos, pero cayeron en desgracia a medida que las manzanas y las peras se cultivaban para producir frutas más sabrosas en mayor número. Los membrillos todavía se pueden encontrar en algunos mercados especializados, pero los nísperos y los remos ya no se cultivan comercialmente.
List of edible pomes:
- Apples
- Pears
- Asian pears
- Quinces
- Loquats
- Rowans
- Medlars
- Crab apples