¿Qué son los humedales?

Los humedales se encuentran donde el agua se une a la tierra. Incluyen manglares, turberas y pantanos, ríos y lagos, deltas, llanuras aluviales y bosques inundados, arrozales e incluso arrecifes de coral. Los humedales existen en todos los países y en todas las zonas climáticas, desde las regiones polares hasta los trópicos, y desde las grandes altitudes hasta las regiones secas.

Turberas

Las turberas son humedales con una gruesa capa de suelo anegado formada por material vegetal muerto y en descomposición.

Las turberas incluyen los páramos, las ciénagas, los pantanos, los bosques de turba y la tundra de permafrost. Las turberas representan la mitad de los humedales de la Tierra y cubren el 3% de la superficie total del planeta. Se encuentran en todo el mundo.

¿Por qué son importantes las turberas?

Agua: Las turberas absorben las precipitaciones intensas, protegiéndolas de las inundaciones, y liberan el agua lentamente, asegurando un suministro de agua limpia durante todo el año.

Alimentación: Millones de personas dependen de las turberas para pastorear el ganado, pescar y cultivar.

Especies: Los bosques tropicales de pantanos de turba son el hogar de miles de animales y plantas, incluidas muchas especies raras y en peligro crítico de extinción, como el orangután y el tigre de Sumatra.

Cambio climático: Las turberas contienen el doble de carbono que los bosques del mundo. Cuando se alteran o se drenan, las turberas pueden convertirse en importantes fuentes de emisión de gases de efecto invernadero.

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Ríos y deltas

Un río es un curso de agua natural, normalmente de agua dulce, que fluye hacia un océano, un lago, un mar u otro río.

Los ríos se originan como lluvia en las tierras altas que fluye cuesta abajo hacia arroyos y riachuelos. Los deltas se encuentran en los tramos inferiores de los ríos, donde el flujo de agua se ralentiza y se extiende en extensiones de humedales y aguas poco profundas.

¿Por qué son importantes los ríos y los deltas?

Agua y alimentos: Los ríos son importantes fuentes de agua potable, alimentos y riego para los cultivos. Las aguas fluviales también recargan los lagos y transportan sedimentos fértiles que enriquecen las llanuras de inundación y las marismas.

Transporte: Los ríos también desempeñan un papel esencial como carreteras para el transporte y el comercio y como fuentes de energía.

Especies: Los ríos y los deltas proporcionan un hábitat crítico para los peces y otros animales de agua dulce, como los anfibios y los mariscos.

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Bosques de manglares

Los manglares son una encrucijada en la que se encuentran los océanos, el agua dulce y la tierra.

Los bosques de manglares se encuentran entre los ecosistemas más complejos del planeta, ya que crecen en condiciones ambientales que matarían a las plantas ordinarias muy rápidamente. Los bosques de manglares se encuentran en regiones tropicales y subtropicales en zonas de mareas, que suelen estar inundadas de agua salada. Los bosques de manglares, que están en franca decadencia, ocupan unos 15,2 millones de hectáreas de costa tropical en todo el mundo: en África, Australia, Asia y América.

¿Por qué son importantes los manglares?

Reducción de desastres: Los manglares ofrecen protección y refugio contra fenómenos meteorológicos extremos, como vientos de tormenta e inundaciones. Los manglares absorben y dispersan las mareas asociadas a estos fenómenos: un manglar puede reducir la fuerza destructiva de un tsunami hasta en un 90%.

Especies: Las hojas y las raíces de los manglares proporcionan nutrientes que alimentan el plancton, las algas, los peces y los mariscos. Los manglares también son el hogar de muchas aves y mamíferos, como los monos de los manglares en el sur de Asia.

Cambio climático: Los manglares rivalizan con el potencial de almacenamiento de carbono de los bosques tropicales.

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Humedales en regiones secas

Las zonas áridas y semiáridas suelen caracterizarse por las lluvias estacionales y los humedales que retienen el agua mucho después de que el resto del paisaje se haya secado.

Estos humedales incluyen ríos, pantanos y lagos y manantiales que se secan durante partes del año. Las regiones secas se encuentran en Asia, Australia, África, Oriente Medio y América del Norte y del Sur.

¿Por qué son importantes los humedales de las regiones secas?

Alimentación: estos humedales son esenciales para los agricultores, los pastores que alimentan a los animales y el sustento de las personas que pescan y recolectan plantas.

Especies: También son importantes para millones de aves acuáticas que se reproducen en Europa y Asia, como las limícolas y las garzas.

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Humedales de altura

Los lagos glaciares, las marismas, los pastizales húmedos, las turberas y los ríos sustentan ecosistemas y servicios únicos que sostienen los medios de vida de las personas.

Los humedales de altura almacenan el agua de las lluvias y del deshielo de los glaciares, alimentan las reservas de agua subterránea, atrapan los sedimentos y reciclan los nutrientes, mejorando tanto la cantidad como la calidad del agua.

¿Por qué son importantes los humedales de altura?

Especies: Estos humedales son importantes puntos de parada para las aves migratorias y zonas de reproducción de aves, peces y anfibios.

Reducción de desastres: Su capacidad para promover el crecimiento de la vegetación disminuye la erosión del suelo y amortigua el flujo de agua, proporcionando un flujo constante de agua aguas abajo, al tiempo que reduce la gravedad de los desastres, como los deslizamientos de tierra, las inundaciones y las sequías.

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Humedales del Ártico

Los humedales son el principal ecosistema del Ártico. Estas turberas, ríos, lagos y bahías poco profundas cubren casi el 60% de la superficie total.

Los humedales del Ártico almacenan enormes cantidades de gases de efecto invernadero y son fundamentales para la biodiversidad mundial. También son la principal fuente de sustento de los pueblos indígenas locales.

¿Por qué son importantes los humedales del Ártico?

Especies: Los humedales del Ártico ofrecen hábitats únicos tanto para las plantas como para los animales. Para muchas especies migratorias, el Ártico ofrece zonas de reproducción y alimentación indispensables.

Medios de vida: Más de cuatro millones de personas, incluidos más de 30 grupos indígenas diferentes, viven en el Ártico. Las personas que viven en el Ártico dependen de los humedales para la caza de peces y aves acuáticas, la recolección de plantas y como pastizales para el pastoreo.

Cambio climático: Los humedales del Ártico contienen enormes reservas de carbono orgánico en sus suelos y dependen del permafrost congelado por su capacidad de almacenar carbono. A medida que las temperaturas aumentan y el permafrost se descongela, pueden liberarse a la atmósfera enormes cantidades de gases de efecto invernadero.