SPOKANE, Washington – Seis vagones de Union Pacific descarrilaron en un patio de maniobras de Spokane el martes por la noche, incluyendo vagones que contenían azufre fundido.
El tren descarriló cerca de Havana Street y Sprague Avenue el martes por la noche alrededor de las 23:00 horas, según un portavoz de UP. No se reportaron heridos y la línea principal no se vio afectada.
Los seis vagones que descarrilaron contenían azufre fundido, según un portavoz de UP. El portavoz también dijo que no hubo fugas de azufre, y que el único material que se derramó fue madera.
Pero esto todavía plantea preguntas, incluyendo: ¿Qué es el azufre fundido y cuán peligrosa es la sustancia?
¿Qué es el azufre fundido?
El azufre fundido es un «sólido cristalino de color amarillo pálido con un leve olor a huevos podridos», según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La sustancia en su forma fundida se transfiere y es un líquido que va de un color rojo a un amarillo, según la NOAA.
La NOAA enumera los usos del azufre fundido como un componente clave en la producción de ácido sulfúrico, que se utiliza para cosas como la producción de fertilizantes, así como en el refinado de petróleo y la fabricación de papel.
Los derivados del azufre también se utilizan en una serie de industrias, como los tintes, los pigmentos, los medicamentos, los explosivos, las sales inorgánicas y los detergentes, por nombrar algunos, según la Enciclopedia Británica.
Cuando arde, produce un gas tóxico y arde con un color azul pálido que a veces es difícil de ver a la luz del día, según la NOAA.
¿Qué peligro tiene el azufre fundido?
El producto químico supone un riesgo de incendio y podría explotar por encima de los 450 grados, y normalmente se transporta a 290 grados para evitar que se solidifique, según la NOAA.
Según la NOAA y el Departamento de Salud de Nueva Jersey, en una escala de cero a cuatro, el material está clasificado como un dos en la escala de riesgo para la salud y un uno en la escala de inflamabilidad. Esto significa que supone un riesgo «moderado» para la salud y un riesgo «leve» de incendio.
Si se incendia, se puede liberar un gas venenoso conocido como sulfuro de hidrógeno, según el NJDOH. Además, si entra en contacto con la piel, puede causar quemaduras.
Otros síntomas de la exposición al azufre incluyen dolor de cabeza, náuseas y vómitos, síntomas similares a la alergia e irritación de los pulmones, la garganta y la nariz.
Cuando se trata del tratamiento de las lesiones causadas por el azufre, se recomienda cesar inmediatamente la exposición al respirar el material o cualquier gas creado, así como enjuagar inmediatamente los ojos expuestos y cualquier piel que haya estado en contacto con el producto químico. Aclarar los ojos con agua y la piel con agua, o con vaselina o aceite mineral.
Cuando se trata de ropa afectada, podría causar más quemaduras, y al quitar la ropa, es importante tener cuidado ya que podría desgarrar la piel debilitada por una quemadura de azufre.
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