Ahora mismo, mientras lees esto, la selva amazónica está ardiendo. Aproximadamente un campo de fútbol y medio de selva tropical está siendo destruido cada minuto de cada día. La cantidad de deforestación ha aumentado en un 80% desde el año pasado por estas fechas, y el número de incendios ha aumentado en un 85%.
¿Pero qué es lo que está ardiendo realmente? ¿Qué es exactamente una selva tropical? Y ¿cuál es la diferencia entre un bosque tropical y una selva?
Una selva es una zona densamente poblada de árboles y vegetación enmarañada, normalmente en un lugar cálido y con una elevada pluviometría. Sus suelos están repletos de enredaderas, arbustos y toneladas y toneladas de insectos, lo que hace que sea súper difícil abrirse paso por una. El término «selva», sin embargo, es un término descriptivo, no científico: no se refiere a un ecosistema concreto.
Pero «bosque tropical» sí. Un bosque tropical, al igual que una selva, está lleno de vegetación espesa, pero a diferencia de una selva, tiene una capa de árboles altos, llamada dosel, que bloquea la mayor parte de la luz solar. Este dosel impide que la luz llegue al suelo, inhibiendo el crecimiento de las plantas en el suelo del bosque. Así, mientras que en las selvas ocurren un montón de cosas bajo tus pies, en los bosques tropicales no: la mayor parte de la acción tiene lugar en los árboles de arriba.
Los bosques tropicales son los ecosistemas más longevos de la Tierra, ya que algunas zonas han perdurado en su forma actual durante 70 millones de años. Las selvas tropicales y/o templadas se encuentran en todos los continentes, además de la Antártida. Las selvas tropicales se sitúan entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio, y son cálidas y súper húmedas; las temperaturas oscilan entre los 70°F y los 80°F durante todo el año, con una humedad media del 77% al 88% y de 80 a 400 pulgadas de lluvia al año. Los bosques templados, por el contrario, se encuentran principalmente en zonas costeras y montañosas; obtienen sus lluvias cuando el aire húmedo y caliente que viene de la costa queda atrapado por las montañas cercanas. Las temperaturas de los bosques templados suelen oscilar entre los 50 y los 70°F, y reciben entre 60 y 200 pulgadas de lluvia al año. Los encontrarás en lugares como el noroeste del Pacífico, Chile, el Reino Unido, Japón, Nueva Zelanda y el sur de Australia.
Sin embargo, estas descripciones no ilustran del todo la importancia de estas zonas para el bienestar de la Tierra. Así que aquí hay algunos datos para llevar, y algo de contexto para los eventos actuales:
- Los bosques húmedos sólo cubren el 6% de la superficie de la Tierra, sin embargo, representan más de la mitad de las especies de plantas y animales del mundo. Una parcela de 4 millas cuadradas puede contener hasta 1.500 plantas con flores, 750 especies de árboles, 400 especies de aves y 150 especies de mariposas. La propia selva amazónica alberga unas 40.000 especies de plantas, cerca de 1.300 especies de aves, 3.000 tipos de peces, 427 especies de mamíferos y 2,5 millones de insectos diferentes.
- Aproximadamente cada dos días se encuentra una nueva especie de planta o animal en la selva.
- Dado que el suelo de la selva es tan húmedo y caluroso, las cosas se descomponen muy rápidamente allí abajo; una hoja que podría tardar un año en descomponerse en otro entorno se descompone en sólo 6 semanas.
- Las selvas producen el 20% del oxígeno de la Tierra y almacenan una enorme cantidad de dióxido de carbono. También absorben gran cantidad de radiación solar, ayudando a estabilizar las temperaturas en todo el mundo.
- Desde 1947, la cantidad de bosques tropicales de la tierra se ha reducido a la mitad. Cada MINUTO se talan aproximadamente 100 acres para el desarrollo agrícola o industrial.
- Las selvas tropicales están tan densamente pobladas de vegetación que una gota de lluvia que cae de la capa superior de la selva puede tardar 10 minutos en llegar al suelo del bosque.
- Los leones son llamados el «rey de la selva», pero en realidad no se encuentran en las selvas: ¡viven en sabanas y praderas!