Pregunta: «¿Quién era Abel en la Biblia?»
Respuesta: Abel fue el segundo hijo de Adán y Eva (Génesis 4:2). El significado de su nombre es incierto; algunos creen que Abel significa «aliento» o «vanidad», y otros creen que es una forma de la palabra «pastor». Abel era un hombre justo que agradaba a Dios.
Abel era pastor y se le conoce por traer a Dios un sacrificio agradable: del primogénito de su rebaño. Caín, el hermano mayor de Abel, era un trabajador de la tierra y no trajo a Dios un sacrificio agradable. Caín se enfadó por el disgusto de Dios y asesinó a Abel. En una sorprendente imagen de la necesidad de justicia, Dios dijo que la sangre de Abel clamaba a Él desde la tierra (Génesis 4:10). Como parte del castigo de Dios a Caín, la tierra ya no le cedería su fuerza y sería un vagabundo y fugitivo (versículos 11-12).
Cuando Adán y Eva tuvieron otro hijo, lo llamaron Set -el nombre suena como la palabra hebrea para «designado»- porque Eva dijo que Dios le había designado otro vástago para reemplazar a Abel (Génesis 4:25). La descendencia de Set se consideraba el linaje justo; por la línea de Set vinieron Enoc y Noé y, finalmente, toda la humanidad. Génesis 4:26 dice que Set tuvo un hijo, Enos, y fue durante esos días que «la gente comenzó a invocar el nombre de Jehová». Abel había adorado a Dios correctamente, y ahora la familia de Seth hacía lo mismo.
Jesús identificó a Abel como el primer mártir del mundo (Mateo 23:35). Hebreos 11 elogia a Abel por su fe: «Por la fe, Abel presentó a Dios una ofrenda mejor que la de Caín. Por la fe fue elogiado como justo, cuando Dios habló bien de sus ofrendas. Y por la fe Abel sigue hablando, aunque esté muerto» (versículo 4). Abel «habla» en el sentido de que demostró una verdadera adoración a Dios y sus acciones siguen siendo un ejemplo de fe y justicia.
La sangre de Abel también se menciona en Hebreos 12:24, donde se compara con la sangre rociada de Jesús, otro hombre justo que fue asesinado por malhechores. La sangre de Jesús «habla mejor que la sangre de Abel». La sangre de Abel clamaba venganza contra el asesino; la sangre de Jesús clama por el perdón de los asesinos (véase Lucas 23:34).
Abel era justo, pero su muerte sólo demostró la pecaminosidad de la humanidad y puso de relieve los efectos de la Caída. Abel fue asesinado y Caín castigado. La sangre de Abel clamó para que Dios hiciera lo correcto. Jesús era justo -completamente justo- y su asesinato dio lugar a la posibilidad de vida. La muerte de Jesús puso de manifiesto la pecaminosidad humana, pero conquistó el pecado y la muerte en su resurrección. La sangre de Jesús es crucial para nuestra salvación. Un sacrificio de sangre, como el que Abel ofreció a Dios en Génesis 4, siempre ha sido necesario para expiar el pecado (Hebreos 9:22). El primer sacrificio de sangre se ve en Génesis 3 cuando Dios viste a Adán y Eva con pieles. Volvemos a verlo en la adoración de Abel en Génesis 4. La ley mosaica formalizó un sistema de sacrificios a través del cual Dios quería que su pueblo elegido se acercara a Él. El libro de Hebreos entra en gran detalle sobre el sacrificio de Jesús que es mejor que el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento. Jesús ofreció su sacrificio de una vez por todas. Los sacrificios anteriores eran temporales, imágenes de lo que Jesús haría finalmente. La sangre de Jesús es una expiación permanente. La sangre del sacrificio de Abel era una sombra del mismo.
La Biblia no da mucha información sobre Abel, pero podemos aprender varias cosas de lo que nos dice. Abel demostró la verdadera adoración por su fe y por sus acciones. Sabemos que no podemos agradar a Dios sin fe (Hebreos 11:6). Estamos llamados a adorar al Señor en espíritu y en verdad (Juan 4:24). Abel fue perseguido por su fe; nosotros también lo seremos (Juan 15:20; 2 Timoteo 3:12). Dios escuchó el clamor de la sangre de Abel y respondió; Dios está atento a nuestras vidas y a nuestras necesidades.
En la historia de Abel también vemos que el plan de Dios no se frustra. Caín fue desterrado, pero Adán y Eva recibieron a Set, a través del cual vino finalmente el Mesías. Aunque Dios pronunció una maldición sobre el pecado en Génesis 3, también prometió un Salvador (Génesis 3:15). Abel fue una víctima de la realidad de la pecaminosidad humana, pero el Salvador prometido, Jesús, vino, y su sangre habla una palabra mejor.