Pregunta: «¿Quién era Esteban en la Biblia?»
Respuesta: Hechos 6:5 presenta a un fiel hombre de Dios llamado Esteban: «un hombre lleno de fe y del Espíritu Santo.» Cabe destacar que siempre han existido aquellos creyentes fieles cuyo amor y compromiso con el Señor parecen brillar tanto que los demás a su alrededor lo notan, y Esteban era un hombre así. No se sabe nada de la vida personal de Esteban -sus padres, sus hermanos, o si tenía esposa o hijos-; sin embargo, lo que se sabe de él es lo verdaderamente importante. Fue uno de los siete hombres elegidos para encargarse de la distribución de alimentos a las viudas de la iglesia primitiva después de que surgiera una disputa y los apóstoles reconocieran que necesitaban ayuda. Además, «lleno de la gracia y el poder de Dios, hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo» (Hechos 6:8). Surgió la oposición, pero los hombres que discutían con Esteban no eran rivales para la sabiduría que le había dado el Espíritu Santo. Así que los hombres decidieron acusar falsamente a Esteban, tachándolo de blasfemo y haciéndolo arrestar (Hechos 6:11-14).
Hechos 7 es el registro del testimonio de Esteban, que es quizás la historia más detallada y concisa de Israel y su relación con Dios de todas las que aparecen en las Escrituras. A Esteban no le preocupaba su existencia terrenal, sino que decidió ponerse firmemente del lado de Jesucristo, sin importar las consecuencias. Dios le inspiró a hablar con valentía, acusando con razón a Israel de su incapacidad para reconocer a Jesús, su Mesías, rechazándolo y asesinándolo, como habían asesinado a Zacarías y a otros profetas y hombres fieles a lo largo de sus generaciones. El discurso de Esteban era una acusación contra Israel y su fracaso como pueblo elegido por Dios al que se le había dado la ley, las cosas sagradas y la promesa del Mesías. Naturalmente, estas acusaciones, aunque ciertas, no fueron bien recibidas por los judíos.
En su discurso, Esteban les recordó a su fiel patriarca, Abraham, y cómo Dios lo había llevado de una tierra pagana a la tierra de Israel, donde hizo un pacto con él. Habló del viaje de su pueblo, desde la estancia de José en Egipto hasta su liberación por Moisés 400 años después. Recordó cómo Moisés se había encontrado con Dios en el desierto de Madián en una zarza ardiente, y explicó cómo Dios había facultado a Moisés para guiar a su pueblo desde la idolatría y la esclavitud hasta la libertad y los tiempos de refrigerio en la Tierra Prometida. A lo largo de su discurso, les recordó repetidamente su continua rebeldía e idolatría, a pesar de las poderosas obras de Dios de las que eran testigos presenciales, acusándoles así con su propia historia, lo que no hizo más que irritarles hasta que no quisieron escuchar más.
La ley de Moisés establece que el pecado de blasfemia merece una sentencia de muerte, normalmente por lapidación (Números 15:30-36). Justo antes de que estos arrogantes e irredentos judíos siguieran la pena prescrita y comenzaran a apedrear a Esteban, Hechos 7:55-56 registra sus últimos momentos de vida terrenal, justo antes de atravesar el velo entre el cielo y la tierra: «Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, miró al cielo y vio la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios. ‘Mira’, dijo, ‘veo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios'».
Las palabras de Colosenses 3:2-3 podrían haberse escrito sobre la vida de Esteban, aunque son aplicables a todos los creyentes: «Poned vuestra mente en las cosas de arriba, no en las terrenales. Porque habéis muerto, y vuestra vida está ahora escondida con Cristo en Dios». La vida de Esteban -y más aún su muerte- debería ser un ejemplo de cómo todo creyente debería esforzarse por vivir: comprometido con el Señor incluso ante la muerte; fiel para predicar el Evangelio con valentía; conocedor de la verdad de Dios; y dispuesto a ser utilizado por Dios para su plan y propósito. El testimonio de Esteban sigue siendo un faro, una luz para un mundo perdido y moribundo, así como una historia precisa de los hijos de Abraham.