¿Cómo podemos comparar o cuantificar la popularidad de los dos mayores actos de la historia del negocio musical? El nuevo libro, Elvis: Behind The Legend, intenta responder a esta desalentadora pregunta comparando las ventas de discos de Elvis Presley con las de los Beatles. Por simple que parezca, la respuesta es sorprendentemente complicada.
Aunque históricamente La Asociación de la Industria Discográfica de América (RIAA) no empezó a tabular las ventas de discos hasta 1958, en años posteriores, han retrocedido y recalculado sus cifras para incluir todos los singles, álbumes y EP certificados de Elvis Presley publicados antes de 1958.
La RIAA dice que Elvis Presley queda por detrás de los Beatles en cuanto a ventas totales de álbumes. La RIAA tabula las ventas de álbumes sólo en Estados Unidos. En julio de 2015, Elvis ha vendido 135,5* millones de álbumes en Estados Unidos, lo que supone el tercer puesto por detrás de los Beatles, que han vendido 178 millones de álbumes en Estados Unidos, y sólo medio millón menos que Garth Brooks, que ha vendido 136* millones. (*Nota: Lea cómo estas cifras se actualizaron discretamente en julio de 2015)
Sin embargo, al explorar la base de datos de oro y platino de la RIAA en línea (RIAA.com), las cifras de la RIAA muestran que en Estados Unidos Elvis vendió el doble de singles (50,5 millones) en comparación con los Beatles (25 millones).
Cabe destacar que los singles eran mucho más populares en la década de 1950 y principios de 1960, cuando Elvis se hizo popular. La tendencia de compra cambió entonces a los álbumes a mediados y finales de los 60, cuando los Beatles estaban en la cima de su fama. Los EP, que contienen entre 3 y 5 canciones, se incluyen en el cálculo de la RIAA de las ventas de álbumes, utilizando un factor ponderado en función del nivel de certificación de oro, platino o multiplatino.
Sin embargo, las cifras de ventas de discos cambian constantemente, ya que The Beatles y Elvis Presley siguen vendiendo discos en la actualidad. La última vez que la RIAA otorgó nuevas certificaciones discográficas fue en 2011 para Elvis y en 2014 para Los Beatles.
En términos de cifras, Los Beatles han vendido 42,5 millones de álbumes más en Estados Unidos que Elvis, sin embargo, Elvis vendió 25,5 millones de singles más que Los Beatles. Dado que los álbumes suelen contener entre 10 y 12 canciones más que los singles, los Beatles serían claramente los ganadores en términos de ventas de discos en EE.UU.
Aunque los Beatles salen ganando en EE.UU., el verdadero artista más vendido de todos los tiempos tendría que ser el más vendido en todo el mundo. Al calcular las ventas de singles, EP y álbumes en todo el mundo, muchos historiadores creen que Elvis es el artista más vendido de la época.
Sin embargo, no hay ninguna agencia independiente que tabule las ventas globales o mundiales de los artistas musicales. ¿Se puede demostrar realmente que Elvis es el artista global más vendido de todos los tiempos?
La cuestión se explora más a fondo en Elvis Behind The Legend: Startling Truths About The King of Rock and Roll’s Life, Loves, Films and Music, que también incluye la lista completa y los totales de cálculo de los álbumes de oro, platino y multiplatino concedidos tanto a Elvis como a los Beatles.
Mientras tanto, he aquí una cita de Paul McCartney, que visitó Graceland por primera vez en 2013: «Pensaba que los Beatles tenían discos de oro hasta que tuve una visita privada a Graceland. El Salón del Oro lo dice todo. Elvis tiene la mayor cantidad de ventas de oro, platino y multiplatino de todos nosotros… increíble hombre… simplemente increíble.»
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