UberEdit
El alcalde de Newark (Nueva Jersey) ha dado a conocer los detalles de un acuerdo provisional al que ha llegado con Uber para que opere en la mayor ciudad del estado. El acuerdo prevé que Uber pague a Newark un millón de dólares al año durante 10 años por el permiso para operar en el aeropuerto internacional Newark Liberty, que sirve a la región de Nueva York y es uno de los aeropuertos más transitados del país. La empresa, con sede en San Francisco, también proporcionará 1,5 millones de dólares en cobertura de responsabilidad civil para todos los conductores de su red.
Escuelas de NewarkEditar
El sistema de escuelas públicas de Newark (que atiende a unos 40.000 estudiantes) pasó a estar bajo control estatal en 1994. Newark es uno de los 31 «Abbott», o «distrito SDA» que requiere que el estado cubra todos los costes de los proyectos de construcción y renovación de escuelas en estos distritos bajo la supervisión de la Autoridad de Desarrollo de Escuelas de Nueva Jersey.
En 2010 Mark Zuckerberg, el fundador de Facebook, donó 100 millones de dólares de su fortuna personal a través de su fundación StartUp Education al sistema escolar de Newark. La entrega de los fondos requería fondos de contrapartida, que se recaudaron en su mayoría a través de la Fundación para el Futuro de Newark y que se han gastado en su mayor parte, aunque quedan fondos. La fundación fue una «inyección» filantrópica a corto plazo. En 2015, la FNF y sus socios habrán gastado 200 millones de dólares. La donación precipitó un esfuerzo para reformar y reestructurar el sistema.
Equipos de consultores han sugerido numerosas reformas de gestión de arriba abajo, pero según Ras Baraka, haciéndose eco de las preocupaciones de muchos residentes, han ignorado a la comunidad y las necesidades de los niños y los deseos de las familias de los barrios. Un programa de reestructuración llamado One Newark prevé el cierre de algunas escuelas públicas y la apertura de más escuelas concertadas (algunas en edificios de escuelas públicas).La reorganización, encabezada por la superintendente Cami Anderson, nombrada por el Estado, reubicaría, consolidaría o cerraría una cuarta parte de las escuelas del distrito que ella ha determinado que están infrautilizadas. El plan se ha encontrado con una fuerte resistencia por parte de amplios segmentos de la población de Newark, y los críticos dicen que no hay pruebas de que vaya a aumentar el rendimiento de los estudiantes. El plan también incluiría el despido de profesores. Aunque hay cierto acuerdo con muchas de las políticas que se están aplicando en el programa, el desprecio por las aportaciones de la comunidad y el ritmo del cambio han suscitado críticas. El plan requerirá que algunos estudiantes abandonen sus barrios y se desplacen por la ciudad, y muchos padres temen por su seguridad.
Baraka se presentó a las elecciones con una campaña para recuperar el control local de las escuelas. En mayo de 2014, Newark, que ya tenía el control de las operaciones (incluye el transporte de los estudiantes y otros servicios de apoyo), recibió poderes locales sobre el presupuesto y las finanzas, dando a la junta consultiva local su primer voto formal sobre los casi mil millones de dólares de gasto anual del distrito. El Estado conserva el derecho a vetar cualquier acción de la junta local y tiene la última palabra en el nombramiento del superintendente del distrito. Baraka, como defensor declarado de devolver el control de las escuelas de Newark a la autoridad local, ha pedido la destitución del superintendente Anderson, nombrado por el Estado. El contrato de Anderson fue renovado en junio de 2014.
Una denuncia por discriminación presentada en nombre de los padres de Newark y de la rama de Newark de la organización Parents Unified for Local School Education (PULSE) afirma que el 86% de los estudiantes afectados por los cambios de «One Newark» son afroamericanos, mientras que los estudiantes afroamericanos representan el 51% de todo el distrito. La denuncia está siendo investigada por la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación de Estados Unidos.
Baraka ha pedido la dimisión de Cami Anderson, la superintendente nombrada por el Estado. Anderson dimitió en junio de 2015. Aunque la dimisión de Anderson hizo que la situación fuera menos volátil desde el punto de vista político, Baraka se opone a la creación de más escuelas concertadas y cree que van en detrimento de las escuelas públicas.
Delincuencia y violencia de las bandasEditar
En octubre de 2013 Baraka presentó su programa para hacer frente a la delincuencia y la violencia de las bandas en la ciudad, el Ras Baraka Blueprint to Reduce Crime and Violence in Newark (Plan para reducir la delincuencia y la violencia en Newark) Incluye el «Proyecto Chill», que incorpora elementos similares a la Operación Cese del Fuego de Boston y otros compromisos con los miembros de las bandas y programas de intervención. Hasta el 30 de junio se habían producido 43 homicidios en 2014. En 2013, hasta el 30 de junio, la ciudad registró 41 homicidios. Un aumento de la violencia en la segunda mitad de 2013 elevó el total de homicidios a 111, la mayor cantidad desde 1990.
En el otoño de 2014, Baraka puso en marcha la iniciativa Barrio Modelo, que aumentó la presencia policial en los barrios problemáticos.
Hipotecas bajo el agua y dominio eminenteEditar
Entre 2008 y mediados de 2013, 6.810 casas fueron ejecutadas en Newark, y en toda la ciudad, y los propietarios de viviendas en la ciudad y perdieron aproximadamente 1.800 millones de dólares en valor de la vivienda. En ese momento, alrededor de 9.000 residentes de Newark estaban «bajo el agua», donde los saldos de pago son más altos que el valor justo de mercado de la propiedad. En mayo de 2014, Baraka presentó una resolución adoptada por el consejo municipal que afectaría a unos mil propietarios de Newark amenazados por la ejecución hipotecaria, otorgando a la ciudad autoridad legal para comprar viviendas con hipotecas bajo el agua mediante el dominio eminente y refinanciarlas. Se estima que más del 50% de las viviendas de Newark están financiadas con hipotecas bajo el agua, en parte como consecuencia de la crisis de ejecuciones hipotecarias de 2010 en Estados Unidos.
Cuenca hidrográfica de Newark
La cuenca hidrográfica de Newark comprende 35.000 acres de embalses y sistemas de tratamiento y suministro de agua para más de 500.000 clientes en el norte de Nueva Jersey, incluyendo Newark y las vecinas Belleville, Elizabeth, Bloomfield y Nutley. Se considera uno de los mayores activos de la ciudad. Un informe de la Contraloría del Estado de Nueva Jersey publicado en febrero de 2014 reveló irregularidades y corrupción en el seno de la Newark Watershed and Development Corporation, que está en proceso de desmantelamiento tras ser asumida por la ciudad. En marzo de 2014, Baraka pidió una auditoría forense de la agencia. A pesar de las protestas del ayuntamiento, en abril de 2014 un juez del Tribunal Superior dictaminó que la ciudad debía seguir financiando la agencia durante el proceso. El Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey está investigando el asunto.
Déficit presupuestario y supervisión estatalEditar
En agosto de 2014, citando un déficit de 30 millones de dólares en el presupuesto de la ciudad para 2013 y un déficit previsto de 60 millones de dólares para 2014, Baraka dijo que Newark probablemente tendría que pedir una ayuda de emergencia al estado, que, de recibirla, requeriría la supervisión y participación del estado en los asuntos financieros de la ciudad. En septiembre de 2014, la Junta de Finanzas Locales del estado, supervisada por el Departamento de Asuntos Comunitarios de Nueva Jersey, no había tomado medidas. Ese mismo mes, la ciudad subastó propiedades, la mayoría de las cuales habían sido ejecutadas, en un intento de recaudar fondos. El Departamento de Asuntos Comunitarios del estado concedió a Newark 10 millones de dólares en concepto de ayuda transitoria, que viene acompañada de un memorando de entendimiento de supervisión obligatorio. El Estado contratará a una empresa privada para que supervise la gestión financiera y el cumplimiento de la ciudad. El estado reducirá los presupuestos para el secretario de la ciudad y los gastos de los miembros del consejo como parte del acuerdo.
Barrios ModeloEditar
En 2014, Baraka inició un programa, llamado Barrios Modelo, destinado a adoptar un enfoque integral para abordar los factores que causan los barrios con problemas.
Venta de lotes por el Día de San ValentínEditar
En 2014, la ciudad inició una venta de lotes de construcción por el Día de San Valentín en la que las parejas casadas podían comprar parcelas de vivienda en la ciudad por 1.000 dólares, siempre que construyeran una casa en el lote en un plazo de 18 meses. Se vendieron casi 100 parcelas; en 2015, pocas se habían construido, debido a la insuficiente financiación.