Imagina la escena.
Has estado planeando toda la semana reunirte con tu grupo de amigos para una noche de fiesta. Tus planes tienen que ser puntuales. Los teléfonos móviles no son la norma; son la rareza… si es que existen. Nada de «llámame cuando llegues y dime qué tal». Salir en directo significaba dirigirse a tu equipo y decir: «¿Habéis visto lo que yo acabo de ver?». Si eras un DJ y alguien pedía una canción, tenías que tenerla… no podías descargarla en el momento. Ah, y cuando llegabas al club estabas de fiesta con la realeza musical.
Estabas en The Fox Trap y Prince estaba en la batería respaldando a un cantante, que en ese momento era la principal atracción. Estabas en el Nacirema cantando por primera vez en un escenario y Prince está entre el público. Estás en el Glam Slam y Prince está a tu lado… después de todo, es su club. Y no podemos olvidarnos de The Riverview, The Quest (antes Glam Slam), Escape, South Beach, Gabby’s y Arnellia’s, por nombrar algunos.
Si salías de «clubbin'» en las Ciudades Gemelas en los años 70, 80, 90 y principios de los 2000 esto era muy posiblemente tu realidad. Y si no era Prince eran los Flyte Tyme o Morris Day, o Alexander O’Neal… más tarde los hermanos de Mint Condition y Next. Si lo tuyo era el reggae, estabas en cualquier sitio donde tocara Ipso Facto.
Para muchos esta fue la «época dorada» de la fiesta en las Ciudades Gemelas.
«Empecé cantando en The Nacirema», dijo una de las voces más reconocidas de la zona, Kathleen Johnson, que sigue siendo una artista muy solicitada. «Mis hermanas y yo cantábamos allí en su día. Era el club al que Prince venía a vernos. Luego llegó Vanity 6.»
Johnson dijo que su grupo, Myst, era uno de los favoritos de Prince, pero que él buscaba un aspecto diferente en ese momento, por lo que se fichó a Vanity 6 en lugar de Myst.
Según Johnson, el Nacirema, situado en la calle 39 y la 4ª avenida de Minneapolis, era el lugar ideal para los artistas negros y los asistentes a los clubes negros.
«Para las bandas y los locales negros (era el lugar). «Sin embargo, no ha cambiado mucho, excepto el hecho de que no hay locales negros (especializados en música en directo) después del Arnellia’s.»
El Arnellia’s es el club de St. Paul conocido por su tocaya, Arnellia Allen. Llamado el «Apolo de St. Paul», Arnellia’s era un local básico en la avenida University de St. Paul hasta 2017, cuando Allen, propietaria del club desde 1992, falleció.
«(Nacirema) es donde conocimos a la señora Arnellia. Ella era camarera allí», dijo Johnson, que era amiga de Allen desde hace mucho tiempo y actuaba regularmente en su club.
Y allí estaba Quest.
Quest, que ahora es el sitio de Cowboy Jacks, 126 N. 5th St., Minneapolis, fue originalmente Glam Slam … el club de Prince. Glam Slam estuvo abierto de 1990 a 1995 antes de hacer la transición a Quest y, según muchos, Prince era un habitual de su club.
Hay quien dice que también era conocido por aparecer en el club más famoso del norte de Minneapolis, The Riverview.
«Cuando el Nacirema cerró entonces fue a The Riverview», dijo Johnson.
Está claro que no era la única.
«Riverview… no hay nada como eso los viernes después del trabajo», dijo Laverne McCartney Knighton, directora de área del Twin Cities United Negro College Fund. «(Es) donde íbamos a conocer a todo el mundo. En efecto, era «The View».
Kelley Green está de acuerdo.
«Para mí, como joven de 20 años en los 80, ir a The View era la principal parada del club para socializar», dijo Green. «(Era) una gran mezcla de gente joven y mayor. La mayoría de las personas de más de 40 años (hoy en día, la mayoría de esas personas tienen más de 70 años y quizá más de 80) acudían a The View para la hora feliz y cuando empezábamos a entrar, normalmente después de las 9 de la noche, ellos (los clientes de más edad) empezaban a marcharse. Por ejemplo, solía ver a mi padre, Edgar Jackson, Earl Bowman, Charlie Smith, Frank Wilderson, Cornell Moore y muchos otros levantarse y marcharse en cuanto nos veían llegar. La música era lo mejor. En su apogeo, podías ver a Kirby Puckett allí arriba… antiguos Vikingos, Joey Browner, Darrin Nelson y la lista podría continuar. (Era) una gran mezcla de gente y nos lo pasábamos muy bien. Iba todos los viernes y sábados».
Y si no era The Riverview, según McCartney Knighton era Corks.
«Éramos los nuevos jóvenes trasplantados aquí en las Ciudades Gemelas a finales de los 70, principios de los 80 y Corks era el lugar al que iban los jóvenes profesionales», dijo McCartney Knighton. «Todo lo que había que hacer era una llamada telefónica: ‘¿Dónde vas después del trabajo? Nos vemos en el Corks’. El local era pequeño y éramos uña y carne en él, pero nos lo pasábamos en grande. (Era) el lugar para ver y ser visto».
Para Sherilyn Thomas, estos recuerdos son más recientes; como antigua camarera de Escape Ultralounge en el centro de Minneapolis. Escape, situado en el bloque E, cerró a mediados de la década de 2000.
«Mi primera mesa VIP fue la de Michael Jordan en la fiesta de Trent Tucker», dijo Thomas. «Sacudió mi vida de adolescente»
Para volver a ser joven. Pero con estos grandes recuerdos de antaño en las Ciudades Gemelas, en muchos sentidos todos seguiremos siendo siempre jóvenes… y siempre agradecidos a los propietarios de clubes, bandas, DJs y promotores que allanaron el camino.