Nuevos datos muestran un beneficio sustancial al eliminar o reducir el consumo de carne roja y sustituirla por proteínas más saludables.
Carne roja: además de aumentar el riesgo de cáncer colorrectal y otros problemas de salud, en realidad puede acortar la vida. Ese es el claro mensaje de la última investigación basada en los datos de dos estudios en curso, de décadas de duración, de la Escuela de Salud Pública de Harvard sobre enfermeras y otros profesionales de la salud. Parece que el «consumo saludable de carne» se ha convertido en un oxímoron.
«Este estudio proporciona pruebas claras de que el consumo regular de carne roja, especialmente de carne procesada, contribuye sustancialmente a la muerte prematura», según el Dr. Frank Hu, uno de los científicos principales que participaron en el estudio y profesor de nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard.
¿Cómo debe responder a este último golpe a la cocina estadounidense de sangre roja? Cuánta carne se puede comer? Y si no es carne, ¿qué tipos de proteínas deberías sustituir?
Carne y mortalidad
En el estudio, publicado el 9 de abril de 2012 en Archives of Internal Medicine, un equipo de investigadores de Harvard buscó vínculos estadísticos entre el consumo de carne y la causa de muerte. Las poblaciones analizadas incluían a unas 84.000 mujeres del Nurses’ Health Study y a 38.000 hombres del Health Professionals Follow-up Study.
Las personas del estudio que comían más carne roja tendían a morir más jóvenes, y a morir más a menudo de enfermedades cardiovasculares y cáncer. Estas personas también tendían a pesar más, hacer menos ejercicio, fumar más tabaco y beber más alcohol que las personas más sanas del estudio. Sin embargo, incluso cuando los investigadores compensaron los efectos de un estilo de vida poco saludable, la mortalidad y la carne siguieron estando asociadas.
Control de las raciones
Una ración de carne de 3 onzas cabría en la palma de la mano.
Lo que descubrió el estudio
Después de 28 años, casi 24.000 personas de estos dos estudios murieron de enfermedad cardiovascular o cáncer. Cuánto y qué tipo de carne comieron mientras vivían?
Utilizando cuestionarios, los científicos pidieron a las personas del estudio que calcularan cuántas raciones de carne consumían. La carne roja no procesada incluía carne de vacuno, cerdo, cordero y hamburguesas en porciones de 3 onzas, o una porción del tamaño de una baraja de cartas.
La carne procesada incluía tocino, salchichas, salami, mortadela y otros artículos procesados. Dos lonchas de bacon representaban 1 ración; lo mismo ocurría con una ración de embutidos.
El estudio determinó que cada ración diaria adicional de carne roja aumentaba el riesgo de muerte en un 13%. El impacto se elevaba al 20% si la ración era procesada, como en alimentos como los perritos calientes, el beicon y los embutidos.
Lo que significa para usted
¿Qué significa para un individuo un 13% más de «riesgo de mortalidad» (por cada ración adicional de carne roja no procesada)? El Dr. Walter Willett, científico principal del equipo y director de los departamentos de nutrición y epidemiología de la Escuela de Salud Pública de Harvard, sugiere esta forma de ver los resultados del estudio:
«Si alguien tiene 60 años y tiene un 50% de posibilidades de morir en los próximos 25 años, añadir una ración al día aumentaría su riesgo de morir en ese tiempo a un 57% aproximadamente, y si tomara dos raciones al día, esto supondría un 63% de riesgo de morir en ese tiempo.»
In other words, the effects of unhealthy foods are relative to where you start, and eating red meat—the study shows—comes with a mortality tax. But there is also a hefty mortality dividend to cutting back on red meat. Consuming less than half a serving (1.5 ounces) per day of red meat could have prevented about one in 10 premature deaths in men in the study.
Protein substitutions forred meat that can reduce your early mortality risk |
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Substitute a daily portion of red meat with a healthier protein source to reduce mortality risk by the indicated amount: |
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Red Meat Substitute |
Reduced Risk |
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Fish |
-7% |
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Legumes, low-fat dairy |
-10% |
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Poultry, whole grains |
-14% |
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Nuts |
-19% |
Sustituir las proteínas saludables
El estudio apunta a un beneficio aún mayor si se sustituye la carne por raciones equivalentes de fuentes de proteínas más saludables, como el pescado, las aves, los frutos secos, las legumbres, los productos lácteos bajos en grasa y los cereales integrales. El beneficio fue del 7% en el caso de la sustitución por pescado, del 14% en el caso de las aves de corral y del 19% en el caso de los frutos secos.
De nuevo, dice el Dr. Willett, hay un claro dividendo de mortalidad para tales sustituciones. «Si alguien que tiene un riesgo del 50% de morir en los próximos 25 años sustituye una ración de carne roja al día por pollo, el riesgo se reduce a cerca del 42%, y a cerca del 40% si los frutos secos sustituyen a la carne roja.»
¿Qué debe hacer usted?
Lo más prudente sería intentar reducir el consumo de carne roja si ya no lo ha hecho. A nivel individual, el beneficio exacto es difícil de predecir, pero puede apostar a que reducir el consumo de carne -en particular, la carne procesada- es probable que le marque una ventaja. «Tomar este tipo de decisiones es como ser un jugador inteligente», dice Willett. «Nada está garantizado, pero esto es poner las probabilidades a tu favor». Es un menú con el que muchos hombres pueden vivir -literalmente-.
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