Las ballenas no se reproducen a una edad temprana, sino que suelen tener una vida muy larga y saludable. Las investigaciones muestran que las ballenas pueden tener una vida de entre 40 y 100 años. Esto es significativamente más largo que la mayoría de las otras formas de vida acuática que existen. Las ballenas son mamíferos, todas las crías de ballena nacen vivas. Las crías de ballena crecen dentro de sus madres. Las crías nacen con sus aletas emergiendo primero.
Las crías nacen durante el proceso de migración en la mayoría de los casos. Como el periodo de gestación oscila entre 10 y 16 meses, dependerá del tipo de ballena que esté viendo. También dependerá de la distancia a la que migren y del tiempo que dure su migración.
El tamaño de una cría de ballena dependerá de la especie y del tamaño de la madre. Una pauta general es que la cría será aproximadamente un cuarto de la longitud de la madre. Esto puede significar que algunas de las crías más grandes, como las de las ballenas azules, serán más grandes al nacer que otras ballenas cuando sean completamente maduras. Los machos alcanzan la madurez entre los 7 y los 10 años de edad. Para las hembras la madurez se produce entre los 5 y 7 años de edad. Una hembra madura suele tener una nueva cría cada 2 o 3 años.
Las ballenas hembras son muy receptivas al cortejo de los machos durante la temporada de apareamiento. Les encantan los cantos y las llamadas que reciben. También disfrutan de las caricias que son muy suaves e incluso lo que muchos ven como caricias durante este período de tiempo. Sin embargo, después de que un macho se aparee con la hembra, es probable que se vaya y se ocupe de otros asuntos. Las hembras anhelan ese tipo de interacción de nuevo, por lo que están más dispuestas a aparearse una y otra vez con diferentes machos.
Durante la temporada de apareamiento también se escuchan cambios en las llamadas y comunicaciones entre las ballenas. Parte de ese cambio tiene que ver con el hecho de que hay mucho estrés en el grupo. El resto tiene que ver con las llamadas de apareamiento.