Reseña de las Spectacles 3 de Snap: alcanzando nuevas profundidades

Hace tres años esta semana que llegaron por primera vez las Spectacles, a través de coloridas máquinas expendedoras de Snapbot que cautivaron a los fans de Snapchat. Pero los primeros rumores y las críticas mayoritariamente positivas llevaron a Snap a fabricar demasiadas gafas de sol de grabación de vídeo de la primera generación de las que realmente podía vender, y la compañía se vio obligada a anotar casi 40 millones de dólares en costes.

La primavera pasada llegó una segunda generación con un diseño renovado y resistente al agua y la posibilidad de tomar fotos fijas por primera vez. Pero las Spectacles 2 no causaron ni la mitad de revuelo que sus predecesoras, el vicepresidente de hardware de la compañía se marchó y las ambiciones de los dispositivos de Snap pasaron a un segundo plano.

Ahora han llegado las Spectacles 3, disponibles exclusivamente a través de la tienda online de Spectacles de Snap. Vienen con un nuevo y llamativo diseño y un precio mucho más elevado: 380 dólares, frente a los 150 y 200 dólares de la edición anterior. (Las Spectacles 2 siguen a la venta.) Snap dice que los cambios reflejan el público al que van dirigidas las nuevas Spectacles: los fans de la alta costura y los artistas que disfrutan de las nuevas herramientas creativas. También es una forma de evitar otra gran amortización: medir cuidadosamente la demanda con un único escaparate online, y luego vender cada unidad a un precio que permita a la compañía recuperar una mayor parte de su inversión.

Y las Spectacles 3 son un hito para la compañía en otro sentido, también, me dijo el CEO Evan Spiegel en una entrevista reciente. Gracias a una segunda cámara que permite al dispositivo percibir la profundidad por primera vez, Snap puede ahora integrar su software en el mundo real utilizando filtros especiales que se mapean en el mundo capturado en un vídeo.

«Lo realmente emocionante de esta versión es que, como las V3 tienen profundidad, estamos empezando a entender realmente el mundo que te rodea», dijo Spiegel. «Así que esos efectos de realidad aumentada no son sólo una capa 2D. Realmente integra la informática en el mundo que te rodea. Y ahí es donde, para mí, está el verdadero punto de inflexión»

Spiegel se la juega a largo plazo. Suele decir que es poco probable que las gafas de realidad aumentada se conviertan en un fenómeno generalizado hasta dentro de 10 años, ya que existen demasiadas limitaciones de hardware en la actualidad. Los procesadores disponibles son básicamente reutilizados de los teléfonos móviles; las pantallas consumen demasiada energía; las baterías se agotan demasiado rápido.

Pero puede ver un día en el que esos problemas se resuelvan, y las Spectacles se conviertan en una forma primaria de interactuar con el mundo. Spiegel dice que las gafas serán un pilar de la compañía durante la próxima década, junto con Snapchat y Lens Studio, la herramienta de la compañía para construir efectos de RA.

«Sí creo que es la primera vez que unimos todas las piezas de nuestro negocio, y realmente mostramos el poder de crear estas experiencias de RA en Lens Studio y desplegarlas a través de Spectacles», dijo Spiegel. «Y para mí, ese es el puente hacia la computación superpuesta en el mundo»

La semana pasada, pasé algún tiempo con las Spectacles 3 para ver cómo va ese puente.

Como con muchos productos, las primeras impresiones cuentan mucho, y espero que el nuevo diseño de las Spectacle sea polarizante. Sospecho firmemente que no soy el público objetivo de las Spectacles 3, pero en cualquier caso nunca me sentí del todo bien cuando las tenía puestas. En parte se debía a esa gran barra de acero que atravesaba mi nariz, que me daba un efecto vagamente parecido al de un insecto. Y otra parte era esa fina montura de acero, que se clavaba constantemente en mis orejas y en mi cuero cabelludo. Los colores negro y mineral son elegantes, pero en su mayor parte eché de menos el plástico de juguete, pero cómodo, de las dos primeras generaciones.

A continuación, puse las cámaras a prueba. La calidad de la imagen es nítida, al menos cuando se ven las tomas en un teléfono: las fotos se almacenan a una resolución de 1.642 x 1.642 píxeles, y los vídeos graban a 60 fotogramas por segundo y se almacenan a una resolución de 1.216 x 1.216. Hay cuatro micrófonos integrados en las Spectacles 3, y la fidelidad del audio en los vídeos que grabé sonaba bien.

La compañía dice que puedes capturar 70 vídeos o más de 200 fotos con una sola carga, lo que debería ser suficiente para la mayoría de las actividades al aire libre de un día de duración. Para recargar las Spectacles 3, hay que guardarlas en una atractiva cartera de cuero desplegable. (La elegante cartera puede ser realmente mi parte favorita de todo el producto.) Una carga completa tarda 75 minutos, y la propia funda se recarga a través de USB-C.

Las Spectacles invierten la interfaz de usuario normal para capturar imágenes: se toca cualquiera de los dos botones de la cámara para grabar un vídeo de 10 segundos, o se mantiene pulsado para disparar una foto en 3D. Al igual que en las generaciones anteriores, puedes volver a tocar el botón para añadir 10 segundos a tu vídeo, hasta un total de 60 segundos.

La característica estrella de las Spectacles 3 es un nuevo tipo de filtro de Snapchat que aprovecha la percepción de profundidad de las gafas para crear una nueva categoría de efectos 3D. Hay 10 de estos efectos de percepción de profundidad disponibles en el lanzamiento – añadiendo luces de discoteca que se doblan al chocar con tu cuerpo; grandes corazones rojos que estallan cuando te mueves a través de ellos, etc.

Desgraciadamente, sin embargo, no puedes ver esos efectos mientras estás grabando un vídeo. El proceso real es el siguiente:

• Graba un vídeo.
• Abre Snapchat.
• Importa el snap de tus Spectacles a Snapchat, donde se almacena en Memorias.
• Elige el snap de Memorias.
• Toca «editar snap.»
• Espera a que el snap se envíe a la nube para procesar la imagen, y luego se vuelva a descargar en tu teléfono.
• Comienza a deslizar para aplicar filtros 3D a tu snap.

En la práctica, esto sólo puede tomar alrededor de un minuto. Pero descubrí que el procesamiento de la imagen podía tardar mucho más cuando estaba lejos de la Wi-Fi, como sospecho que muchos usuarios de las Spectacles 3 pueden estar cuando juegan con sus nuevas gafas. Retrasos como este pueden desalentar el tipo de experimentación artística que Snap ha puesto en el centro de su campaña de marketing para las Spectacles 3.

Además, el conjunto inicial de filtros de detección de profundidad me pareció en su mayoría decepcionante. Algunos aplicaron efectos de color a mis vídeos de una manera que hizo que el vídeo se viera granulado y poco atractivo. Otros no se diferencian especialmente de los filtros normales: resulta que el confeti con percepción de profundidad se parece mucho al confeti sin percepción de profundidad.



También encontré algunos errores molestos. A veces, tras enviar la instantánea a la nube y volver a procesar la imagen, dos de los filtros incluidos simplemente no funcionaban. Deslizaba el dedo hacia el filtro y no aplicaba ningún efecto a mis snaps.

Una última frustración con la integración de Spectacles con Snapchat: los snaps tomados con Spectacles siguen sin transferirse automáticamente a tu cuenta de Snapchat. En su lugar, tienes que conectarte a tu teléfono a través de Bluetooth o Wi-Fi y transferirlas manualmente. En mi experiencia, esto me ha hecho recurrir a las Spectacles cada vez menos con el tiempo. (Si estás en casa, con Wi-Fi, y tienes las Spectacles cargando, las Spectacles pueden configurarse para exportar instantáneas a Snapchat automáticamente, pero no hay forma de hacerlo mientras las llevas puestas o las usas.)

El paquete de las Spectacles 3 también viene con el Visor 3D, una herramienta de cartón para ver las fotos en 3D que tomas con las gafas. (Es el mismo producto básico que Google Cardboard, que Google acaba de suspender por falta de interés). Monta el Viewer, introduce tu teléfono en él y Snapchat entra en un modo de visualización especial diseñado para las fotos. Me gustó ver las fotos en 3D en el visor: se toca un botón de cartón conductor para avanzar por ellas, y las fotos giran ligeramente cuando se mueve la cabeza. En mi opinión, el visor es más una novedad que una parte fundamental del producto Spectacles, pero puedo ver cómo los artistas pueden encontrar mejores usos para las fotos en 3D.

En conjunto, los avances de Spectacles 3 representan una mejora significativa con respecto a lo que había antes, sin llegar a ser una herramienta creativa esencial. Hay una buena cantidad de novedad en el producto, pero me temo que, como con las dos generaciones anteriores, esa novedad se desvanecerá rápidamente.

Y eso importa, ya que la última generación de Spectacles es más del doble de cara que la anterior. La mejor esperanza de Snap en este caso es que su comunidad de desarrolladores de RA, que han demostrado ser bastante hábiles en la construcción de filtros y lentes convincentes, haga un mejor uso de la nueva segunda cámara de Spectacles que la primera tanda de filtros.

Y Spiegel está soñando mucho más grande que eso. Le pregunté si algún día sería posible enviar mensajes de Spectacles a Spectacles, haciendo que el producto se sienta tan inmediato como el propio Snapchat. Me dijo que ya estaba en pruebas.

«Esto es algo con lo que estamos experimentando y jugando activamente», dijo Spiegel. «Y creo que es realmente divertido -en tiempo casi real- ver el mundo a través de la perspectiva de otra persona, en 3D.»

Por supuesto, Snap está lejos de ser el único que trabaja en gafas de RA. Apple, Facebook y Microsoft se encuentran entre las empresas que tienen versiones en desarrollo. De ellas, sin embargo, Snap es la única compañía que actualmente vende a los consumidores. (Las HoloLens de Microsoft, a 3.500 dólares, no están realmente en la misma conversación.)



Eso significa que sus fracasos reciben más atención. Le pregunté a Spiegel qué consiguió Snap a cambio de toda la presión de construir en público. Dijo que recibir comentarios directos de los clientes ayudó a Snap a iterar más rápido en sus diseños.

«Si comparas la versión uno de las gafas con la versión tres, es como la noche y el día en términos de calidad del producto», dijo Spiegel. «Y ver esa evolución en tan poco tiempo me dice que si seguimos así, dentro de 10 años creo que vamos a ser capaces de ofrecer productos ultraprecisos y de muy alta calidad. Y eso es algo que vamos a tener que aprender, y es caro, y lleva tiempo. Pero creo que, a la larga, dará sus frutos»

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