Una forma de entender el desarrollo de la resiliencia es visualizar una balanza o balancín. Las experiencias protectoras y las habilidades de afrontamiento en un lado contrarrestan la adversidad significativa en el otro. La resiliencia es evidente cuando la salud y el desarrollo de un niño se inclinan hacia resultados positivos, incluso cuando una pesada carga de factores se apila en el lado de los resultados negativos.
El factor más común para los niños que desarrollan la resiliencia es al menos una relación estable y comprometida con un padre, cuidador u otro adulto que les apoye. Estas relaciones proporcionan la capacidad de respuesta personalizada, el andamiaje y la protección que protegen a los niños de los trastornos del desarrollo. También crean capacidades clave -como la capacidad de planificar, supervisar y regular el comportamiento- que permiten a los niños responder de forma adaptativa a la adversidad y prosperar. Esta combinación de relaciones de apoyo, desarrollo de habilidades de adaptación y experiencias positivas es la base de la resiliencia.
Los niños que se desenvuelven bien ante las dificultades graves suelen tener una resistencia biológica a la adversidad y relaciones sólidas con los adultos importantes de su familia y su comunidad. La resiliencia es el resultado de una combinación de factores de protección. Ni las características individuales ni los entornos sociales por sí solos pueden garantizar resultados positivos para los niños que experimentan períodos prolongados de estrés tóxico. Es la interacción entre la biología y el entorno lo que construye la capacidad de un niño para hacer frente a la adversidad y superar las amenazas al desarrollo saludable.
La investigación ha identificado un conjunto común de factores que predisponen a los niños a obtener resultados positivos frente a la adversidad significativa. Los individuos que demuestran resiliencia en respuesta a una forma de adversidad no necesariamente lo hacen en respuesta a otra. Sin embargo, cuando estas influencias positivas operan eficazmente, «apilan la balanza» con un peso positivo y optimizan la resiliencia en múltiples contextos. Estos factores de contrapeso incluyen
- facilitar las relaciones de apoyo entre adultos y niños;
- construir un sentido de autoeficacia y control percibido;
- proporcionar oportunidades para fortalecer las habilidades de adaptación y las capacidades de autorregulación; y
- movilizar las fuentes de fe, esperanza y tradiciones culturales.
Aprender a hacer frente a las amenazas manejables es fundamental para el desarrollo de la resiliencia. No todo el estrés es perjudicial. Hay numerosas oportunidades en la vida de cada niño para experimentar un estrés manejable, y con la ayuda de adultos que lo apoyen, este «estrés positivo» puede promover el crecimiento. Con el tiempo, nos volvemos más capaces de hacer frente a los obstáculos y dificultades de la vida, tanto física como mentalmente.
Las capacidades que subyacen a la resiliencia pueden fortalecerse a cualquier edad. El cerebro y otros sistemas biológicos son más adaptables en las primeras etapas de la vida. Sin embargo, aunque su desarrollo sienta las bases para una amplia gama de comportamientos resilientes, nunca es demasiado tarde para desarrollar la resiliencia. Las actividades apropiadas para la edad y que promueven la salud pueden mejorar significativamente las probabilidades de que una persona se recupere de las experiencias que inducen al estrés. Por ejemplo, el ejercicio físico regular, las prácticas de reducción del estrés y los programas que desarrollan activamente la función ejecutiva y las habilidades de autorregulación pueden mejorar las capacidades de los niños y los adultos para hacer frente a la adversidad en sus vidas, adaptarse a ella e incluso prevenirla. Los adultos que fortalecen estas habilidades en sí mismos pueden modelar mejor los comportamientos saludables para sus hijos, mejorando así la resiliencia de la próxima generación.