La extinción del Ordovícico final (Hirnantiano) fue el primero de los cinco grandes eventos de extinción del Fanerozoico, y el primero que involucró a comunidades basadas en metazoos. Comprendió dos pulsos discretos, ambos vinculados de manera diferente a una intensa pero breve glaciación en el Polo Sur. El primero, que tuvo lugar en la biozona de graptolitos de Normalograptus extraordinarius o justo por debajo de ella, afectó principalmente a las especies nectónicas y planctónicas, así como a las que vivían en la plataforma poco profunda y en aguas más profundas, mientras que el segundo, dentro de la biozona de graptolitos de N. persculptus, estuvo menos focalizado, erradicando las faunas en toda una gama de profundidades de agua. En total, se eliminó alrededor del 85% de las especies marinas. Entre los mecanismos de muerte propuestos para la primera fase se encuentran el enfriamiento inducido por los glaciares, el descenso del nivel del mar y el reciclaje químico en los océanos, pero no existe un consenso general. La segunda fase está más claramente vinculada a la anoxia casi global asociada a una marcada transgresión durante el Hirnantiano tardío. Sin embargo, recientemente se han propuesto nuevos impulsores de las extinciones, como la euxinia generalizada junto con la destrucción del hábitat causada por los movimientos de las placas tectónicas, lo que sugiere que las extinciones masivas del final del Ordovícico fueron producto de la coincidencia de varios factores contribuyentes. Además, cuando el deterioro del clima se intensificó, provocando una glaciación generalizada, se alcanzó un punto de inflexión que dio lugar a la catástrofe.