Educación y ministerioEditar
Bell es hijo del juez de distrito estadounidense Robert Holmes Bell, que fue nombrado juez federal por Ronald Reagan.
Después de graduarse en el instituto, Bell asistió al Wheaton College en Illinois. Mientras estaba en Wheaton, compartió habitación con Ian Eskelin de All Star United. Con sus amigos Dave Houk, Brian Erickson, Steve Huber y Chris Fall, formó la banda de rock indie «_ton bundle», que recordaba a grupos como R.E.M. y Talking Heads. Durante esta época, _ton bundle escribió la canción «Velvet Elvis», basada en el mismo cuadro de Velvet Elvis que utilizó en su primer libro, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. El Wheaton College fue también el lugar donde Bell conoció a su esposa, Kristen. El grupo _ton bundle empezó a ganar algo de fama local e incluso se le pidió que actuara en grandes eventos, pero cuando Bell enfermó de meningitis vírica estos planes se vinieron abajo.
Bell se licenció en 1992 en Wheaton y enseñó esquí acuático en los veranos en el Honey Rock Camp de la universidad, ganando unos treinta dólares a la semana. Durante este tiempo, se ofreció a enseñar un mensaje cristiano a los consejeros del campamento después de que no se pudiera encontrar un pastor. Enseñó un mensaje sobre el descanso y más tarde se le acercaron varias personas, cada una de las cuales le dijo que debía dedicarse a la enseñanza como carrera.
Bell se trasladó a Pasadena, California, para seguir esta vocación por la enseñanza y recibió una maestría en el Seminario Teológico Fuller. Según Bell, nunca recibió buenas notas en las clases de predicación porque siempre intentaba formas innovadoras de comunicar sus ideas. Durante su estancia en Fuller fue pasante de jóvenes en la iglesia de Lake Avenue. Sin embargo, asistió ocasionalmente a la Asamblea Cristiana en Eagle Rock, California, lo que les llevó a él y a su esposa a plantearse preguntas en dirección a la aparición de un nuevo estilo de iglesia.
Entre 1995 y 1997, Bell formó una banda llamada Big Fil que lanzó dos CDs; el primero fue un disco autotitulado y el segundo se tituló Via De La Shekel. Cuando se le preguntaba qué estilo de música tocaban, Bell respondía «¡Gospel del Norte!», que luego se convirtió en el nombre de una canción del segundo disco. Incluso después de que Big Fil dejara de actuar, Bell continuó con dos proyectos más con el nombre de Uno Dos Tres Communications volumen 1 y 2, ambos con un sonido musical similar al de Big Fil.
Iglesia Bíblica Mars HillEditar
Bell y su esposa se mudaron de California a Grand Rapids para estar cerca de la familia y por invitación para estudiar bajo el pastor Ed Dobson. Se encargó de muchas de las tareas de predicación del servicio del sábado por la noche en la Iglesia del Calvario. Bell anunció que se iba a independizar para iniciar un nuevo tipo de comunidad y que la llamaría «Mars Hill», en honor al lugar griego donde el apóstol Pablo dijo: «Porque al recorrer y observar detenidamente sus objetos de culto, encontré un altar con esta inscripción A UN DIOS DESCONOCIDO. Ahora bien, lo que vosotros adoráis como algo desconocido os lo voy a proclamar».
En febrero de 1999, Bell fundó la Iglesia Bíblica Mars Hill, reuniéndose originalmente en el gimnasio de una escuela en Wyoming, Michigan. Al cabo de un año, la iglesia recibió un centro comercial en Grandville, Michigan, y compró los terrenos circundantes. En julio de 2000, las instalaciones de 3.500 «sillas grises» abrieron sus puertas. En 2005, se estimaba que 11.000 personas asistían a las dos «reuniones» de los domingos a las 9 y a las 11 de la mañana. En marzo de 2011, la asistencia dominical era de entre 8.000 y 10.000 personas. Sus enseñanzas en Mars Hill inspiraron la popular calcomanía «Love Wins» (El amor gana), y la congregación distribuía libremente estas calcomanías después de los servicios.
Para mantener el equilibrio en su vida, Bell mantuvo sus viernes como un día de descanso personal, en el que no permitía el contacto por medios electrónicos, e hizo que todas las tareas pastorales fueran transferidas a otros pastores de Mars Hill.
En la edición de enero de 2007 de la revista TheChurchReport.com, Bell fue nombrado número 10 en su lista de «Los 50 cristianos más influyentes de Estados Unidos», según la elección de sus lectores y visitantes en línea.
En junio de 2011, Bell fue nombrado por la revista Time como uno de los «Time 100 2011», la lista anual de la revista de las 100 personas más influyentes del mundo.
El 22 de septiembre de 2011, Bell anunció su renuncia a la Iglesia Mars Hill para iniciar «un programa de entrevistas espirituales en Los Ángeles». En julio de 2012, Bell celebró su primer evento importante desde que dejó Mars Hill, hablando en el club nocturno Viper Room de Los Ángeles. Bell ha organizado conferencias y talleres en Laguna Beach para «líderes, profesores, predicadores, emprendedores, artistas, pastores… cualquier persona cuyo trabajo implique crear algo y luego soltarlo en el mundo»
Otros proyectosEditar
Bell es el orador principal de NOOMA, una serie de cortometrajes. El título de la serie de vídeos, «NOOMA», es una variación en inglés de la palabra griega pneuma, que significa aliento o espíritu. Todos los vídeos presentan las enseñanzas de Bell acompañadas de música escrita y cantada por artistas locales independientes, con la excepción de la música de The Album Leaf que tiene licencia para el DVD NOOMA Lump.
En agosto de 2005, Zondervan Publishing publicó el primer libro de Bell, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Velvet Elvis es, según el resumen oficial en línea, «para los millones de personas que están fascinadas por Jesús, pero que no pueden hacer el paquete cristiano estándar». En su primer libro, Bell explora una nueva forma de entender la fe cristiana».
La gira nacional de conferencias de Bell, Everything is Spiritual (Todo es espiritual), se inició el 30 de junio de 2006 en Chicago y atrajo a multitudes que agotaron las entradas en ciudades de toda Norteamérica. Los beneficios de la venta de entradas se destinaron a apoyar a WaterAid, una organización internacional sin ánimo de lucro dedicada a ayudar a las personas a escapar de la pobreza y la enfermedad que supone vivir sin agua potable y saneamiento.
El segundo libro de Bell, titulado Sex God: Exploring the Endless Connections between Sexuality and Spirituality, se publicó en marzo de 2007. En febrero y marzo de 2007, Bell organizó una gira «Sex God» en seis campus universitarios para promocionar su libro. La gira funcionó más bien como un momento para hacer preguntas y entablar conversaciones. Las preguntas iban desde los códigos del Antiguo Testamento hasta la homosexualidad, pasando por qué deben hacer los cristianos con la palabra «evangélico». Cada noche terminaba con la proyección del número 15 de NOOMA titulado «YOU».
En junio de 2007, Bell realizó una gira por el Reino Unido e Irlanda con una serie llamada Calling All Peacemakers.
Bell lanzó otra gira de conferencias el 5 de noviembre de 2007 en Chicago. «The Gods Aren’t Angry» (Los dioses no están enfadados) volvió a atraer a multitudes que agotaron las entradas en ciudades de toda Norteamérica. El tema era una defensa narrativa de la justificación por la fe y no por las obras (sacrificio). La recaudación de esta gira se destinó a apoyar el programa de microfinanciación Turame que apoya a los pobres de Burundi, una misión respaldada por la iglesia de Bell.
El proyecto de 2009 de Bell, Drops Like Stars, explora los vínculos entre la creatividad y el sufrimiento. Drops Like Stars fue una gira internacional y un libro, inicialmente escrito a mano por Bell, con fotografías. El título del proyecto proviene de la visión de un niño pequeño de las gotas de lluvia en una ventana por la noche. En lugar de centrarse en el enigma de por qué un Dios todopoderoso permitiría el sufrimiento, Bell se fija en la creatividad, la empatía, las nuevas conexiones y el crecimiento que pueden surgir del sufrimiento. Cuando le preguntaron en una entrevista cómo había llegado a interesarse por el sufrimiento, Bell respondió que, como pastor, había asistido en primera fila a los momentos más conmovedores de la vida de las personas. Al mismo tiempo, daba conferencias sobre creatividad y se dio cuenta de que «había una conexión entre estas dos mitades de mi vida: todas estas conexiones entre el sufrimiento y la creación de arte»
En septiembre de 2013 Bell fue entrevistado por Oprah para su programa de televisión Super Soul Sunday. El libro de Bell, What We Talk About When We Talk About God (De lo que hablamos cuando hablamos de Dios), también figuró como el primer libro recomendado ese mes en el club del «Libro del Mes» de Oprah.
Edición televisiva
La cadena de televisión ABC anunció la producción de un nuevo drama televisivo, Stronger, coescrito por Bell y Carlton Cuse, el productor ejecutivo de la serie de televisión Lost. La serie, basada en la vida de Bell y en su novela inédita convertida en guión, seguiría la vida de Tom Stronger, un músico en un viaje espiritual. Al final, Bell y Cuse no consiguieron la aprobación para rodar un piloto de Stronger.
Bell y Cuse han pasado a otro proyecto descrito como un «programa de entrevistas con influencia de la fe» presentado por Bell. En septiembre de 2012 se filmaron dos grabaciones del programa propuesto en un almacén del distrito artístico de Los Ángeles con el fin de elaborar un rollo para los ejecutivos de la cadena. En ese momento, se les denominó That One Show Rob Bell and Carlton Cuse Have Been Working On, o The September Shows para abreviar. Desde entonces se ha producido un tráiler que utiliza The Rob Bell Show como tarjeta de presentación. Su primer y segundo invitado de cada noche eran Cathleen Falsani y James «Jame-o» Primbram, un guerrero ecológico.
PodcastEdit
Rob Bell presenta un podcast, The Robcast, como único anfitrión, pero regularmente se le unen invitados. Cree que «las iglesias y las denominaciones están disminuyendo» y que el medio del podcasting proporciona libertad para aprender y crecer espiritualmente sin las trabas de las instituciones. Fue calificado como el mejor podcast de religión y espiritualidad de 2015 en iTunes. Juliana Chan Erikson, de la revista World Magazine, cuestionó la dirección que podcasts como el Robcast dirigen a sus audiencias.