Robert Todd Lincoln: el perpetuo no candidato
El Secretario de Guerra Robert Lincoln fue el único miembro del gabinete de Garfield que conservó Chester A. Arthur tras el asesinato de Garfield. Arthur tras el asesinato de Garfield.
En estos días de perpetua política presidencial e incesantes especulaciones sobre los candidatos, ciertos nombres elevan a los fanáticos de los partidos, a los políticos y a los expertos a las alturas de la anticipación y la posibilidad. Tales conjeturas presidenciales se han producido durante años. Apenas ha terminado un ciclo presidencial cuando comienzan las apuestas sobre el siguiente. Algunos aficionados a la política han empezado incluso a especular sobre 2008, con los nombres de Hillary Rodham Clinton, Colin Powell y Rudy Giuliani a la cabeza, dependiendo de quién gane la Casa Blanca este año. Pero incluso las estrellas políticas actuales palidecen frente al no candidato más cotizado de finales del siglo XIX, un siglo en el que la política era tan venerada y discutida como los deportes en la actualidad.
Robert Todd Lincoln era el mayor de los cuatro hijos de Abraham y Mary Lincoln. Tenía 17 años y era un estudiante de la Academia Phillips Exeter que se preparaba para Harvard cuando su padre entró en la Casa Blanca en 1861. Robert se alistó en el ejército de la Unión en 1864 y fue nombrado capitán y ayudante del ayudante general de voluntarios en el personal del teniente general Ulysses S. Grant. Entre su alistamiento en el verano de 1864 y su servicio activo en febrero de 1865, Robert pasó unas semanas sin pena ni gloria en la Facultad de Derecho de Harvard. Sirvió con Grant hasta el final de la guerra.
Después del asesinato de Abraham Lincoln el 14 de abril de 1865, Robert se trasladó a Chicago y retomó sus estudios de derecho. En 1868 se casó con Mary Harlan, hija del senador de Iowa James Harlan. Fue admitido en el colegio de abogados de Illinois y comenzó a ejercer la abogacía. En 1872, Lincoln se asoció con Edward Swift Isham.
El bufete de Isham y Lincoln fue un bufete de gran éxito, trabajando en casos que iban desde cuestiones locales hasta el Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Representaban a algunos de los negocios y hombres más importantes de Estados Unidos, como la Pullman Company y el líder cívico, especulador de tierras y millonario de Chicago Walter L. Newberry. A mediados de la década de 1870, Robert era muy respetado en la comunidad jurídica y empresarial de Chicago. Por supuesto, incluso sin su innata perspicacia y habilidad para los negocios, Robert Lincoln siempre se identificó, incluso con el prestigio de su apellido.
La primera experiencia de Robert en el desempeño de un cargo político fue como supervisor de la junta municipal de South Chicago de 1876 a 1877. En años posteriores, su mandato fue descrito como sólido e impresionante, rescatando a la comunidad de la bancarrota. También en 1876, Robert apoyó la candidatura de Ulysses S. Grant en su tercer mandato y fue elegido delegado en la convención republicana del estado de Illinois. Rechazó ser nombrado delegado estatal a la convención nacional republicana, pero fue elegido en una elección estatal ese noviembre para ser elector presidencial. Tras el fracaso de la candidatura de Grant, Robert hizo una campaña activa por todo Illinois en favor del candidato presidencial republicano Rutherford B. Hayes. Su activismo fue recompensado con una oferta para convertirse en secretario de Estado adjunto. Lincoln, tras considerarlo durante varios días, respondió a Hayes que ‘con gran pesar’ se veía obligado a declinar la oferta ‘por la necesidad de dedicarme a mi profesión al menos durante algunos años más’.
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Como Hayes se había comprometido a servir sólo un término en el cargo, en 1880 los republicanos nominaron a James A. Garfield que pasó a ganar las elecciones. Dado el fuerte y activo apoyo de Lincoln a las causas republicanas en Illinois, el presidente Garfield le propuso a Robert ser secretario de guerra en la nueva administración y, aparentemente sintiendo que sus asuntos personales lo permitían, Lincoln aceptó. La entrada de Robert en la escena nacional fue recibida con una mezcla de admiración y desprecio en la prensa. Los editores que amaban a su padre defendieron la reputación de Robert como un abogado honesto y capaz y mostraron su confianza en que, aunque no había sido probado, sería un administrador capaz. Los contrarios a Lincoln criticaron que era demasiado inexperto y que fue nombrado simplemente por ser el hijo de su padre. Sea cual sea la razón, Robert fue un hábil secretario de guerra, admirado por sus colegas y por el público, aunque admitió que su mandato no se enfrentó a grandes crisis. Un indicador de la valía de Robert en el gabinete presidencial es que fue el único miembro retenido por Chester A. Arthur tras el asesinato de Garfield.
Su servicio como secretario de guerra puede haber aumentado el atractivo del nombre de Robert para otros cargos políticos. En 1882, después de que el senador de Illinois David Davis anunciara que no se presentaría a otro mandato, se empezó a especular inmediatamente en el estado sobre quién le sustituiría. Surgieron rumores de que se lanzaría una candidatura de Lincoln formada con el apoyo de la administración de Arthur, Davis y el otro senador de Illinois, John A. Logan. Lincoln siempre dijo que no tenía planes de abandonar el gabinete. El ex gobernador republicano de Illinois, Shelby M. Cullom, fue finalmente elegido.
El historial de Chester A. Arthur, como el de cualquier presidente, está abierto a la interpretación de sus puntos fuertes y débiles. Sin embargo, una cosa es cierta: La mayoría del Partido Republicano no quería que fuera el candidato en 1884. El oponente más fuerte de Arthur, y el eventual candidato republicano, era el ex presidente de la Cámara de Representantes, senador de EE.UU. y secretario de Estado, James G. Blaine. Sin embargo, por primera vez, el nombre de Robert Lincoln entró seriamente en la contienda presidencial.
En diciembre de 1883, un artículo del New York Times titulado «Lincoln y la Presidencia» decía que el juez S. Newton Pettis, el hombre que había inclinado Pennsylvania hacia Abraham Lincoln durante la convención de nominación de 1860, estaba «tomando el pulso a los principales políticos de Ohio» para una nominación de Robert Lincoln. Dice que Arthur no tiene ninguna posibilidad, que Grant está totalmente descartado y que Blaine ha reconocido a sus amigos que no puede ser el candidato porque no puede ganar en Nueva York». El propio Times, en junio de 1884, pocos días antes de la convención, pedía un candidato ‘digno y seguro de recibir el voto unido’, y nombraba a Lincoln como uno de esos hombres.
La opinión pública en general estaba a favor de una candidatura de Lincoln. Otro artículo en The New York Times el 4 de junio de 1884, encontró que ‘los barberos, los tahúres y conductores, los policías, los pequeños comerciantes de todo tipo, que votan por la candidatura republicana son casi unánimes en el deseo de ver al Sr. Lincoln asegurar la nominación’. El artículo continuaba: «Es difícil descubrir, hablando con la gente, qué característica del Sr. Lincoln atrae más la simpatía de la gente común. Parecen tener una admiración general por el hombre, junto con una veneración por el nombre que lleva, y los dos sentimientos unidos lo señalan como el candidato natural y apropiado para el Partido Republicano.’
Las cartas entre políticos y aficionados en esta época muestran que aunque Lincoln no era una opción universal, podía prevalecer como un candidato oscuro. Como escribió A. Cowles, operativo del Partido Republicano, a Horace White, editor del New York Evening Post, el 7 de mayo de 1884: La gente a lo largo de toda la línea… está considerando seriamente la idea de que tanto el Sr. Blaine como el Sr. Arthur serán incapaces de ganar el Estado de Nueva York y que es necesario encontrar el ‘Caballo Oscuro’ y eso de inmediato. Lo tengo en Chicago, Cleveland y Nueva York. Creo que correrán hacia Bob Lincoln.’
Muchos políticos no querían que Robert se convirtiera en el candidato, pensando que no se lo había ganado. O.H. Rothacker, editor de Opinion: A Weekly Literary and Political Paper en Denver, Colorado, escribió al senador de Illinois Logan, él mismo aspirante a la presidencia, el 20 de mayo de 1884, que estaría en la convención de nominación en Chicago y que él y sus amigos ‘trabajarán firmemente para… evitar cualquier imbecilidad de Lincoln’. El ex vicepresidente de los Estados Unidos, Schuyler Colfax, escribió al ex gobernador de Illinois Richard J. Oglesby el 21 de mayo de 1884: ‘hace uno o dos meses, pensé que Robert Lincoln tenía la mejor oportunidad . Pero, como su nominación espontánea en todo el país para V.P. se ha debilitado tan materialmente…
Las posibilidades de Lincoln para la nominación de Presidente, sus gestores están contraatacando, y evidentemente lo harán aún más en la Conv.’ No se sabe con certeza en qué consistía este «contraataque», pero es posible que los enemigos de Robert planearan abordar el tema del juicio por demencia de Mary Lincoln y la participación de Robert en su internamiento en un sanatorio en 1875.
Biblioteca del Congreso
Warren G. Harding (izquierda), presidente de 1921 a 1923, charla con Robert Lincoln. Aunque las conversaciones sobre una candidatura de Lincoln se desvanecieron después de 1912, Robert permaneció activo en la política hasta su muerte en 1926.
A pesar de lo emocionante que sería una candidatura presidencial de Lincoln, incluso los admiradores de Robert reconocían que podría ser demasiado joven e inexperto para la Casa Blanca. Esta puede ser la razón por la que Lincoln fue, en algunos periódicos, considerado como una fuerte opción para la candidatura a la vicepresidencia. El 16 de abril de 1884, un artículo del Chicago Tribune afirmaba que «Robert Lincoln está respaldado por todas partes para la vicepresidencia». Carl Schurz, antiguo secretario del Interior, escribió a Logan el 29 de febrero de 1884 que, ‘A juzgar por lo que veo y oigo, y por las expresiones de sentimiento que flotan en la prensa, hay en las filas republicanas una voz casi unánime a favor de la nominación de Lincoln para la vicepresidencia’
Lincoln no estaba contento con toda esta charla sobre él como candidato. ‘Sinceramente no soy un candidato que en respuesta a su pregunta sólo puedo decir que no tengo ningún ‘amigo trabajador’ en Chicago’, escribió Robert a un admirador en mayo de 1884. ‘He desaconsejado todo uso de mi nombre y no tengo otro deseo que el de que la convención seleccione tranquilamente a un hombre que una a todo nuestro pueblo y nos permita aprovechar la situación actual de nuestros adversarios. Espero que no se me imponga tal responsabilidad». Las ediciones del 17 de abril de 1884, tanto del Chicago Tribune como del New York Times, publicaron una carta de Robert a su amigo Leonard Swett en la que declaraba: ‘No soy candidato ni a presidente ni a vicepresidente y, por lo tanto, no deseo que se forme ningún club para mí’.’
La reacción del Tribune a la declaración de Lincoln es interesante porque aborda un problema al que se enfrentó Lincoln toda su vida. El periódico declaró que la determinación de Lincoln de no ser candidato fue ‘expresada muy resueltamente, pero al mismo tiempo su candidatura debe ser determinada por la convención y no por una decisión personal….La aquiescencia sería un deber que debería cumplir y que el pueblo respaldaría’
Cuando la convención nacional republicana comenzó a votar por los candidatos el 6 de junio de 1884, se necesitaron cuatro votaciones para nominar a James Blaine para presidente. En las cuatro votaciones, Lincoln obtuvo votos: cuatro en la primera, cuatro en la segunda, ocho en la tercera y dos en la cuarta. El apoyo de Lincoln para el primer puesto fue escaso, pero, fiel a los sentimientos populares, su nombre fue prominente durante el escrutinio de la convención para el compañero de fórmula de Blaine. Si Lincoln hubiera querido el puesto y hubiera instado a sus amigos y partidarios a trabajar por él, hay pocas dudas de que lo habría recibido. Sin embargo, una vez que descubrió el peligro que corría de ser realmente nominado, telegrafió inmediatamente a la convención y prohibió a sus amigos que enviaran previamente su nombre. Al final, el segundo puesto fue para el senador de Illinois Logan. Sin embargo, la fuerza y la resistencia del apoyo popular y de la convención de Lincoln demostraron que no podía esperar que le dejaran solo en futuras batallas políticas nacionales.
Después de que Blaine y Logan perdieran las elecciones presidenciales de 1884 ante el gobernador de Nueva York, Grover Cleveland -el primer demócrata que accedía a la Casa Blanca desde 1856-, la determinación de los republicanos de crear una candidatura ganadora en 1888 fue infatigable. La mayoría del partido estaba a favor de dar otra oportunidad a Blaine contra Cleveland, pero el Caballero Emplumado se mantuvo firme en su negativa, diciendo que un candidato derrotado sólo podía ser una carga para su partido. Los líderes del partido estaban decididos a ganar, así que (razonaron), ¿cuáles eran los nombres más distinguidos del partido que podían asegurar la victoria? Lincoln y Grant. Los líderes del partido tuvieron la idea de una candidatura de «hijo de padre» formada por Robert T. Lincoln para presidente y Frederick D. Grant para vicepresidente. La magia de la idea desapareció, sin embargo, cuando Grant fue derrotado para la elección como secretario de Estado de Nueva York.
Al igual que en 1884, Lincoln no tenía ningún interés en presentarse a la Casa Blanca. Había regresado a Chicago y retomado su ejercicio de la abogacía tras su etapa como secretario de guerra. En marzo de 1886, Lincoln escribió a John Hay, editor del New York Tribune y en su día secretario privado de Abraham Lincoln: «Si Dios quiere, nunca más estaré en las fauces de esa hiena condenatoria que es el público en general». Sin embargo, una vez más, las objeciones de Lincoln a la nominación no fueron escuchadas. Ya en abril de 1886, el Atlanta Defiance instaba a la nominación de «Bob» Lincoln para presidente o vicepresidente, diciendo que sin duda traería el voto negro del sur a la columna republicana. Cuando un reportero le preguntó unos días más tarde, Lincoln respondió que estaba «totalmente» alejado de los cargos públicos. ‘Me ocupo estrictamente de mis asuntos privados y no tengo tiempo, ni si tuviera tiempo, ninguna inclinación, para discutir asuntos públicos’
De hecho, en 1887, a la muerte del senador Logan, el nombre de Lincoln se mencionó de forma destacada como sustituto en el Senado de Estados Unidos. Una vez más, Lincoln dijo que no era candidato y, como informó un periódico, el «sentimiento amistoso» por Lincoln como senador no tendría tracción hasta que abriera una sede de campaña en la capital del estado, cosa que nunca hizo.
Desgraciadamente para Lincoln, fue su completa falta de ambición política en 1884 y sus claras declaraciones sobre su no candidatura lo que le hizo especialmente querido por los votantes para la nominación de 1888. Una carta al editor de The New York Times del 9 de marzo de 1887 citaba la carta de Lincoln sobre la antinomia de 1884 que se publicó en el Tribune y en The Times, y decía que en 1888 el partido republicano necesitaba un candidato ‘del estilo de Lincoln’, uno que ‘no forzara su candidatura al pueblo’.
En mayo de 1887, el Toledo Blade realizó una encuesta entre sus lectores en la que se preguntaba la primera y segunda opción para la nominación presidencial republicana y la primera opción para la nominación vicepresidencial. Robert Lincoln era «en todas partes un buen tercero» en el campo presidencial, pero «casi puede decirse que no ha tenido ningún competidor en el campo de la vicepresidencia».
El auge de Bob Lincoln continuó en las páginas del Chicago Tribune, así como en otros periódicos, durante la segunda mitad de 1887. Las historias eran todas similares, calificándolo de sensato y judicial, ‘el honrado hijo de un honrado señor’, cuya nominación no sólo captaría un gran voto del norte, sino también un inmenso voto negro del sur. En julio, el Tribune repitió su opinión sobre la carta de no candidatura de Lincoln de 1884 al afirmar que, aunque Lincoln ‘no tiene gusto por la vida pública’, el pueblo estadounidense ‘no está acostumbrado a prestar mucha atención a los gustos y disgustos personales a la hora de elegir un presidente’.
Un reportero del Chicago Tribune llamó a Robert Lincoln en agosto de 1887, para preguntarle sobre su posible candidatura. Se trata de una de las entrevistas más reveladoras con el naturalmente reticente Lincoln que se publicaron en la década de 1880. Lincoln dijo al reportero que no era candidato a la vicepresidencia y que no aceptaría tal nominación si se le ofreciera. ‘Aceptar cualquier cargo supondría un gran sacrificio para mis intereses comerciales aquí en Chicago; y la vicepresidencia no es un cargo de tanta importancia como para permitirme pensar en algo así’
En cuanto a una candidatura presidencial en 1888, Robert fue más circunspecto. Explicó al reportero del Tribune: «El cargo presidencial no es más que una prisión dorada. Los cuidados y las preocupaciones superan, en mi opinión, el honor que rodea al cargo». Añadió que toda la vida oficial es «infinitamente fastidiosa», y que estaba harto de ella como secretario de guerra. En ese momento decidí que, cuando terminara mi mandato oficial, regresaría a Chicago y terminaría mis días allí en la práctica de mi profesión». Lincoln era, sin embargo, un hombre de principios con un sentido del deber victoriano. Le dijo repetidamente al reportero que no era un candidato a la presidencia, pero al final de la entrevista añadió la advertencia: «Bueno, entonces diré esto: A un hombre se le podría imponer un deber que no podría evitar honorablemente.’
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Lincoln continuó expresando su oposición a la nominación hasta la convención republicana de junio de 1888. No obstante, Lincoln volvió a votar en la convención. La ausencia de Blaine y la falta de otro candidato dominante hicieron necesarias ocho votaciones para elegir un candidato. Lincoln obtuvo votos en cinco: tres en la primera, dos en la segunda, dos en la tercera, uno en la cuarta y dos en la séptima. El ex senador estadounidense Benjamin Harrison recibió finalmente la nominación como candidato de compromiso.
Robert Lincoln fue relevado al final de la temporada de nominación. Regresó a Chicago y a su bufete de abogados. Sin embargo, su planeada reclusión de los cargos públicos terminó rápidamente cuando el presidente electo Harrison lo nombró ministro de Estados Unidos en Gran Bretaña, el nombramiento extranjero más prestigioso del Departamento de Estado. Lincoln desempeñó sus funciones de embajador de 1889 a 1893 con honor y dignidad. No se enfrentó a ninguna crisis internacional ni provocó ningún escándalo. Su mayor crisis durante los años de Londres fue la muerte de su único hijo, Abraham Lincoln II, apodado «Jack» por la familia, en 1890.
En medio de su nombramiento en el extranjero, en 1892, llegó otro ciclo electoral presidencial. Lincoln continuó rechazando y suprimiendo cualquier noción de él como candidato. Mary Alsop King Waddington, esposa del ministro francés de Asuntos Exteriores en Londres, escribió a su hermana el 11 de febrero de 1892 que durante una cena «todos nos burlamos de la elección presidencial (los periódicos dicen que va a ser el próximo presidente)
Nos aseguró que no había ninguna posibilidad de que se produjera, y que nadie lo lamentaría tanto como él mismo si alguna vez se produjera». Temían que no pudiera imponerse en otra contienda contra Cleveland, después de haber perdido el voto popular en la elección anterior. Harper’s Weekly publicó una columna sobre «especulaciones presidenciales» en enero de 1891 y declaró a Robert T. Lincoln como «el candidato republicano más prometedor». Dos meses más tarde, Harper’s volvió a mencionar la candidatura de Lincoln, diciendo ‘si no es en sí mismo un objeto de entusiasmo partidista, su nombre lo es, y está totalmente libre de cualquier enredo faccioso.
Un artículo del 17 de abril de 1892 en The Washington Post publicó extractos de varios periódicos de todo el país que declaraban que Lincoln era ‘el único hombre a la vista’ en la candidatura republicana que podía derrotar a Cleveland, debido a su ilustre nombre, su capacidad para ganar el voto negro del sur y su impresionante historial público como secretario de guerra y embajador en Inglaterra.
Pero fue Harper’s Weekly quien demostró su sagacidad el 21 de mayo de 1892, cuando concluyó que el presidente Harrison sería seguramente renombrado, aunque Lincoln era «siempre» el caballo oscuro claramente definido que podía unir a una delegación fracturada. ‘Es la ironía de la situación republicana que haya un candidato sobre el que el partido podría unirse de inmediato, y con alegría, pero que declina la nominación’
Los republicanos volvieron a nominar a Harrison, que perdió las elecciones de 1892 ante Grover Cleveland. Después de que la nueva administración sustituyera a Robert en Londres, éste regresó a Chicago en 1893 y dedicó sus energías a sus intereses comerciales y a la práctica del derecho. Se convirtió en consejero especial de la Pullman Company, y conservó ese puesto -que mantuvo durante la infame huelga de Pullman de 1894- hasta que fue nombrado presidente de Pullman en 1901.
Otro ciclo electoral, el de 1896, y otra posibilidad de Robert Lincoln. De nuevo Lincoln se esforzó por mantener su nombre fuera de consideración. En varias cartas a un viejo amigo de la familia, William Lincoln Shearer, Robert se negó continuamente a presentarse. Shearer era un periodista y un entusiasta trabajador del Partido Republicano que animó a Lincoln a presentarse a las elecciones de 1896 y le preguntó si podía adelantar su candidatura. Lincoln respondió que quería vivir los años que le quedaban como ciudadano particular. Más tarde, Lincoln volvió a desairar a Shearer, diciendo ‘No puedo asegurarle con demasiada firmeza que no tengo pensamientos en la dirección que usted sugiere & en la medida en que haga algo, será pedir a cualquiera de mis amigos, que pueda estar dispuesto a discutir sobre mí, que dirija su atención a otra persona.’
En parte debido a sus repetidas negativas a presentarse, con cada ciclo electoral que pasaba disminuían las conversaciones sobre su posible candidatura en la prensa. En 1896, los artículos periodísticos sobre su candidatura eran escasos. El New York Times informó sobre un ex director general de correos que propugnaba a Lincoln como el candidato más fuerte posible. El Washington Post también mencionó el nombre de Lincoln como posible candidato unas cuantas veces, pero reconoció que era «el único hombre que ha rechazado la nominación republicana». Una caricatura de 1895 en la revista Puck, titulada «La «vista de la prensa» en la exposición de candidatos», mostraba a una docena de posibles candidatos republicanos de pie en un podio mientras los miembros de la prensa los examinaban. Cada candidato tenía una leyenda sobre su cabeza. En el de Lincoln se leía: «Bobby Todd Lincoln: hay mucho en el nombre».
William McKinley fue posteriormente nominado a la candidatura republicana en 1896 y derrotó a William Jennings Bryan para la presidencia. El fuerte liderazgo de McKinley obvió el nombre de Lincoln en el ciclo electoral de 1900. Asimismo, la fuerte presencia del presidente Theodore Roosevelt, que asumió el cargo tras el asesinato de McKinley en 1901, volvió a hacer innecesaria la búsqueda de un candidato republicano en 1904. Roosevelt abrazó a William H. Taft para la nominación republicana en 1908, y de nuevo Lincoln tuvo pocas preocupaciones de nominación. Durante estos años, Robert se dedicó a su familia, a sus intereses empresariales y al legado de su padre. En 1911, dimitió como presidente de Pullman y se convirtió en presidente de la junta directiva.
Después de que pasaran tres ciclos de elecciones presidenciales sin que su nombre estuviera vinculado, los susurros de Robert Lincoln, de 69 años, en la candidatura volvieron a surgir en 1912. Una división en el Partido Republicano debida a una disputa entre Roosevelt y Taft dejó espacio para un candidato tapado. El amigo de Lincoln, George H. Thatcher, escribió a Robert sugiriéndole como candidato. Lincoln contestó que esa situación «no puede darse» debido a su edad y a su mala salud, que le había obligado a retirarse de Pullman. Un hombre no debe eludir los deberes públicos, pero tampoco debe asumirlos si sabe que se ha vuelto incapaz de hacerlos».
La renominación del presidente Taft por la convención republicana hizo que Roosevelt se separara y formara el Partido Bull Moose. La división permitió que el candidato demócrata, Woodrow Wilson, ganara la Casa Blanca. Sin embargo, un interesante relato periodístico, publicado 12 años después de las elecciones, sostenía que un movimiento fallido para inclinar los delegados hacia Robert Lincoln estuvo a punto de dar la nominación republicana a Roosevelt en 1912.
Según el relato publicado en el New York Times del 1 de junio de 1924, escrito por Grosvenor B. Clarkson, la lucha en la convención entre Taft y Roosevelt por los delegados fue muy reñida. Sin embargo, poca gente se dio cuenta de que los 66 delegados negros tenían en realidad el equilibrio de poder. El padre de Clarkson, el general James S. Clarkson, partidario de Roosevelt, concibió la idea de convencer a la delegación negra de que votara por Robert T. Lincoln después de que el líder de esa delegación, Henry Lincoln Johnson, se dirigiera a él para pedirle consejo sobre cómo debían votar.
Clarkson escribió a Johnson que, en conmemoración del semicentenario de la emancipación de los negros, la delegación debía votar por el hijo del Gran Emancipador. La carta decía que el Partido Republicano había «traicionado las promesas de Lincoln» a los negros, había permitido que desaparecieran los derechos políticos y civiles de los negros del sur y había dejado de nombrar a negros para los cargos políticos del sur. Clarkson afirmó que la delegación podía utilizar sus votos para ‘despertar al Partido Republicano de su indiferencia hacia vuestros derechos’ y ‘obligar a prestar atención’. Instó a la delegación a votar por Lincoln para presidente y a seguir votando por él en sucesivas votaciones hasta que fuera nominado o hasta que la convención acordara reconocer sus derechos. Por supuesto, la verdadera intención de Clarkson era impedir que Taft recibiera el voto negro.
El joven Clarkson llevó la carta a Roosevelt, quien, según se dice, dijo: ‘Esto es una inspiración. Ve a ella tan rápido como puedas’. Clarkson corrió entonces a la convención para entregar la carta de su padre, pero encontró todas las entradas bloqueadas por los partidarios de Taft. No pudo entrar, y Johnson, cojeando por una pierna previamente rota, no pudo salir a través de la multitud. La carta nunca fue entregada. Si lo hubiera hecho», dijo Clarkson a The Times, «creo firmemente que habría desviado suficientes votos negros como para inclinar la convención hacia Roosevelt». En cambio, Taft fue nominado esa noche con un margen de 21 votos. Después de 1912, el potencial presidencial de Robert prácticamente se desvaneció, a su gusto. Murió el 26 de julio de 1926.
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Si bien Lincoln nunca fue nominado ni a la presidencia ni a la vicepresidencia, hay pocas dudas sobre el resultado si hubiera buscado activamente tal honor. Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿Por qué nunca se presentó? Aunque Lincoln desdeñaba la vida pública, no era apolítico. Era un republicano acérrimo, activo en la campaña de otros candidatos, que aceptaba una llamada al servicio cuando no afectaba a su capacidad para mantener a su familia y si no podía rechazarla honorablemente. Aunque le fue bien como supervisor de la junta municipal de Chicago, secretario de guerra y embajador en Gran Bretaña, desalentó las conversaciones sobre su candidatura a cargos más altos, incluso las aplastó, negando cualquier ambición política. Tal vez el amigo íntimo de Robert, Nicholas Murray Butler, proporcionó la respuesta cuando escribió que Robert veneraba tanto la memoria de su padre que vivía bajo su sombra. Según Butler, Robert decía a menudo que él no era Robert Lincoln, sino el hijo de Abraham Lincoln: ‘Nadie me quería para Secretario de Guerra, querían al hijo de Abraham Lincoln. Nadie me quería como ministro en Inglaterra, querían al hijo de Abraham Lincoln. Nadie me quería para presidente de la Compañía Pullman, querían al hijo de Abraham Lincoln’. Si hubiera llegado a la Casa Blanca, Robert seguramente habría añadido que nadie le quería para presidente de los Estados Unidos, querían al hijo de Abraham Lincoln. Tal vez se negó porque había visto de primera mano lo que el cargo público había hecho a su padre. Sean cuales sean sus razones, Robert Todd Lincoln sirvió a su país honorablemente y bien, mientras evitaba la prisión dorada.
Este artículo fue escrito por Jason Emerson y publicado originalmente en el número de diciembre de 2004 de la revista American History. Para obtener más artículos interesantes, suscríbase a la revista American History hoy mismo