Roger Goodell

De becario a director de operaciones

Goodell comenzó su carrera en la NFL en 1982 como becario administrativo en la oficina de la liga en Nueva York bajo el mando del entonces comisionado Pete Rozelle. El puesto se consiguió gracias a una campaña de envío de cartas a la oficina de la liga y a cada uno de sus entonces 28 equipos. En 1983, se unió a los Jets de Nueva York como pasante, pero regresó a la oficina de la liga en 1984 como asistente en el departamento de relaciones públicas.

En 1987, Goodell fue nombrado asistente del presidente de la Conferencia de Fútbol Americano, Lamar Hunt, y bajo la tutela del Comisionado Paul Tagliabue ocupó una variedad de funciones de fútbol y operaciones comerciales, culminando con su nombramiento como Vicepresidente Ejecutivo y Director de Operaciones de la NFL en diciembre de 2001. Como director de operaciones de la NFL, Goodell asumió la responsabilidad de las operaciones futbolísticas y el arbitraje de la liga, además de supervisar las funciones empresariales de la misma. Dirigió NFL Ventures, que supervisa las unidades de negocio de la liga, incluyendo las propiedades de los medios de comunicación, el marketing y las ventas, el desarrollo de los estadios y la planificación estratégica.

Goodell estuvo muy involucrado en la negociación del acuerdo de negociación colectiva con la NFLPA y los propietarios de la NFL durante el verano de 2011. También desempeñó un amplio papel en la expansión de la liga, la realineación y el desarrollo de los estadios, incluyendo el lanzamiento de la NFL Network y la obtención de nuevos acuerdos de televisión.

Selección del comisionado de la NFL

Cuando Tagliabue se retiró, Goodell fue uno de los candidatos en liza para el puesto. En la segunda y tercera votación, Goodell y Gregg Levy fueron los únicos candidatos que recibieron votos (Goodell 17, Levy 14). Goodell aumentó su ventaja a 21-10 tras la cuarta votación, quedándose a un voto de la elección, pero en la quinta ronda de votaciones dos propietarios inclinaron sus votos hacia él para lograr la mayoría de dos tercios necesaria (Goodell 23, Levy 8). Los Oakland Raiders se abstuvieron de votar en cada una de las rondas.

El 8 de agosto de 2006, Goodell fue elegido para suceder a Tagliabue; asumió el cargo el 1 de septiembre, fecha en la que Tagliabue debía dimitir.

Actuaciones como comisionado

Goodell cree que su principal responsabilidad como comisionado es proteger la integridad del juego y hacerlo más seguro: «proteger el escudo», como él mismo dice (en referencia al logotipo del escudo de la NFL). Sin embargo, algunas de sus acciones en este sentido han sido recibidas con críticas.

En 2014, Goodell fue galardonado con el tercer mayor honor dentro del esquema de Premios Civiles del Departamento del Ejército, el Premio al Servicio Civil Sobresaliente, por las contribuciones sustanciales a la comunidad del Ejército de los Estados Unidos mientras servía como comisionado de la NFL.

NFL en Europa

La liga de primavera NFL Europa, fundada en 1995 y desde 2004 con cinco de los seis equipos con sede en Alemania, fue cerrada por Goodell después de la temporada 2007. La NFL International Series comenzó en octubre de 2007 con partidos de temporada regular en Londres.

Conducta de los jugadores

En abril de 2007, tras un año de importantes escándalos en torno a las acciones de algunos jugadores de la NFL fuera del campo, Goodell anunció una nueva Política de Conducta Personal de la NFL. El esquinero de los Tennessee Titans, Pacman Jones, y el receptor de los Cincinnati Bengals, Chris Henry, fueron los dos primeros jugadores en ser suspendidos bajo la nueva política, y el liniero defensivo de los Chicago Bears, Tank Johnson, fue suspendido meses después por su conducta relacionada con la posesión de armas y la conducción en estado de ebriedad. El 31 de agosto de 2007, Goodell suspendió al entrenador de quarterbacks de los Dallas Cowboys, Wade Wilson, durante cinco partidos y le impuso una multa de 100.000 dólares, y suspendió al safety de los New England Patriots, Rodney Harrison, durante cuatro partidos sin sueldo, después de que admitieran el uso de sustancias prohibidas con fines médicos y para acelerar la curación, respectivamente. La liga indicó a Wilson que su sanción más severa se debía a que tenían «más en cuenta a la gente con autoridad que a la gente en el campo.» Goodell también ha impuesto suspensiones a los siguientes jugadores por su conducta:

In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. Por ejemplo, el 19 de octubre de 2010, la NFL multó al linebacker de los Pittsburgh Steelers, James Harrison, al cornerback de los Falcons, Dunta Robinson, y al safety de los New England Patriots, Brandon Meriweather, tras verse involucrados en polémicos golpes el domingo anterior. Goodell publicó un memorándum dirigido a todos los equipos de la liga en el que afirmaba que «tengo claro que es necesario tomar más medidas para enfatizar la importancia de enseñar técnicas seguras y controladas, y de jugar dentro de las reglas.» La reacción de la NFL a los golpes fue en sí misma controvertida y Goodell recibió críticas de jugadores como Troy Polamalu, que consideraron que había asumido demasiado control y poder sobre los castigos hacia los jugadores y que estaba tomando decisiones erróneas.

Dos grupos nacionales de defensa política, CREDO y UltraViolet han presentado una petición con más de 100.000 firmas en la que piden a Goodell y a la NFL que «aborden su problema de violencia doméstica.» Esto se produjo después de que Ray Rice fuera suspendido por dos partidos al ser acusado de agredir a su entonces prometida, Janay Palmer, que ahora es su esposa.

Spygate

El 13 de septiembre de 2007, Goodell sancionó a los New England Patriots y a su entrenador jefe, Bill Belichick, después de que éstos intentaran grabar en vídeo las señales defensivas de los New York Jets desde una posición ilegal el 9 de septiembre. Como consecuencia, Belichick fue multado con el máximo de la liga, 500.000 dólares. Los propios Patriots fueron multados con 250.000 dólares y tuvieron que renunciar a una elección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2008. Goodell fue duro con los Patriots porque consideró que la autoridad de Belichick sobre las operaciones de fútbol (Belichick es efectivamente el gerente general de los Patriots, así como el entrenador en jefe) era tal que sus decisiones fueron «debidamente atribuidas» a los Patriots también. Goodell dijo que consideró la posibilidad de suspender a Belichick, pero decidió no hacerlo porque consideró que multarlos y despojarlos de una selección del draft eran «más efectivos» que una suspensión.

Bloqueo de la NFL de 2011

Aparte de la conducta de los jugadores, Goodell también es conocido por su labor en el bloqueo de la NFL de 2011. Antes del inicio de la temporada 2011 de la NFL, Goodell trabajó con los propietarios de la NFL y la NFLPA para resolver el cierre patronal de la NFL, que se extendió desde el 11 de marzo hasta el 5 de agosto. Durante el cierre patronal, a petición de algunos equipos de la NFL, mantuvo conferencias telefónicas con los titulares de los abonos de temporada en las que habló del convenio colectivo y realizó sesiones de preguntas y respuestas sobre diversos temas de la NFL.

Bountygate

En marzo de 2012, Goodell reveló pruebas de que los jugadores y entrenadores de los New Orleans Saints habían instituido un programa de recompensas en el que los jugadores defensivos de los Saints recibían bonificaciones por derribar deliberadamente a los jugadores contrarios en los partidos. El entonces coordinador defensivo Gregg Williams administraba el programa, y hasta 27 jugadores defensivos de los Saints estaban involucrados. Ese mismo mes, Goodell impuso algunas de las sanciones más duras de la historia de la NFL. Suspendió indefinidamente a Williams, que se había marchado para convertirse en coordinador defensivo de los Rams de San Luis (Williams fue reincorporado al inicio de la temporada 2013). Goodell también suspendió al entrenador en jefe Sean Payton por toda la temporada 2012, al gerente general Mickey Loomis por ocho partidos y al entrenador en jefe asistente Joe Vitt por seis partidos. Además, los propios Saints fueron multados con un máximo de 500.000 dólares de la liga y tuvieron que renunciar a sus selecciones de segunda ronda del draft de 2012 y 2013. A Goodell le molestó especialmente que los implicados en el programa mintieran sobre él durante dos investigaciones distintas de la liga sobre el programa. Las sanciones para los jugadores no se dictaron en ese momento, y Goodell declaró que se abstendría de sancionar a los jugadores hasta que la NFLPA completara su investigación del asunto.

Cierre patronal de árbitros de 2012

En junio de 2012, la liga y la Asociación de Árbitros de la NFL aún no habían llegado a un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo, por lo que no pudieron resolver un conflicto laboral. En consecuencia, la NFL dejó fuera a los árbitros regulares de la NFL y abrió la temporada 2012 con árbitros de reemplazo.

Los árbitros de reemplazo consistían en árbitros universitarios y de secundaria de bajo nivel. Ninguno era árbitro universitario de la División I en ese momento, ya que la liga quería protegerlos de las reacciones del sindicato y dejar que siguieran trabajando en sus partidos programados durante la temporada de fútbol universitario concurrente. Además, muchas de las principales conferencias de la División I prohibieron a sus oficiales convertirse en sustitutos de todos modos porque empleaban a árbitros actuales y antiguos de la NFL como supervisores de oficios.

A pesar de que Goodell declaró durante la pretemporada que creía que los oficiales sustitutos «harían un trabajo creíble», la inexperiencia de los árbitros sustitutos generó críticas por parte de escritores y jugadores. Haciendo referencia a otras acciones de Goodell como comisionado, la NFLPA emitió una carta después de la segunda semana a los propietarios para poner fin a la disputa, diciendo:

No entendemos cómo permiten que un comisionado emita con displicencia suspensiones y multas en nombre de la salud y la seguridad de los jugadores y, sin embargo, permitan la eliminación de los oficiales que entrenaron y confiaron para mantener esa misma salud y seguridad. Se ha informado de que las dos partes están separadas por aproximadamente 60.000 dólares por equipo. Observamos que su Comisionado ha multado a un jugador individual por la misma cantidad en nombre de la «seguridad». Sus acciones se parecen cada vez más a la simple codicia. Como jugadores, vemos este juego como algo más que el «producto» al que usted hace referencia a veces. No podéis simplemente cambiar a un grupo de funcionarios más baratos y cumplir con vuestras obligaciones legales, morales y de deberes para con nosotros y nuestros aficionados. Tienes que poner fin al cierre patronal y traer de vuelta a los oficiales inmediatamente.

Daños cerebrales de los jugadores

Bajo el liderazgo de Goodell, el 30 de agosto de 2013, la NFL llegó a un acuerdo de 765 millones de dólares con los ex jugadores de la NFL por las lesiones en la cabeza. El acuerdo creó un fondo de compensación de 675 millones de dólares del que los ex jugadores de la NFL pueden cobrar en función del alcance de sus afecciones. Las afecciones graves, como la enfermedad de Lou Gehrig y la encefalopatía traumática crónica diagnosticada postmortem, tendrían derecho a pagos de hasta 5 millones de dólares. Del resto del acuerdo, 75 millones de dólares se destinarían a exámenes médicos y 10 millones a investigación y educación. Sin embargo, en enero de 2014, la jueza de distrito Anita B. Brody se negó a aceptar el acuerdo pactado porque «el dinero no compensaría adecuadamente a los casi 20.000 hombres no nombrados en la demanda». En 2014, se eliminó el tope de la cantidad.

Deflategate

Después de que la NFL suspendiera al mariscal de campo de los New England Patriots, Tom Brady, cuatro partidos por su presunta conciencia de que los empleados del equipo desinflaban balones de fútbol americano, tal y como indicaba el Informe Wells, la NFLPA presentó un recurso contra su suspensión el 14 de mayo de 2015. A pesar de su solicitud de un árbitro tercero neutral, la NFL anunció que Goodell presidiría la audiencia de apelación de Brady, lo que hizo el 23 de junio.

Goodell anunció su confirmación de la suspensión el 28 de julio, citando la destrucción del teléfono celular de Brady como evidencia crítica de que Brady «conocía, aprobó, consintió y proporcionó incentivos y recompensas en apoyo de un esquema por el cual, con el apoyo del Sr. Jastremski, el Sr. McNally manipuló los balones de juego.» Ese mismo día, la NFL presentó documentos en un tribunal federal de Manhattan para confirmar la confirmación de la suspensión por parte de Goodell. Un día después de que se confirmara la suspensión, Brady y el propietario de los Patriots, Robert Kraft, hicieron declaraciones en las que criticaban a la liga, y Brady declaró que nunca «se le hizo saber en ningún momento durante la investigación del Sr. Wells, que no someter mi teléfono celular a una investigación resultaría en CUALQUIER disciplina».»

El 4 de agosto, el juez de distrito de Estados Unidos Richard M. Berman ordenó que se hiciera pública la transcripción de la audiencia de apelación de Brady. Los escritores rápidamente detectaron contradicciones entre la declaración de Goodell y el testimonio de Brady, sobre todo en relación con el aumento de las conversaciones telefónicas entre Brady y el empleado del equipo John Jastremski en las semanas entre el Juego del Campeonato de la AFC y el Super Bowl XLIX. Dan Wetzel, de Yahoo! Sports, señaló que mientras Goodell había declarado al mantener la suspensión que Brady afirmaba que sólo había hablado con Jastremski sobre los preparativos del fútbol para la Super Bowl, lo que sería sospechoso si fuera correcto debido al aumento de la comunicación, Brady había testificado en la audiencia que se discutieron otros temas, incluyendo el supuesto desinflado. La NFL también fue criticada por un conflicto de intereses en la audiencia, ya que uno de los abogados que trabajó en el Informe Wells, Lorin Reisner, contrainterrogó a Brady durante la audiencia en nombre de la liga; la independencia de Ted Wells en su investigación, como ha afirmado repetidamente la liga, también fue puesta en duda, ya que testificó que el abogado de la NFL Jeff Pash revisó el informe.

Berman anuló la suspensión de Brady el 3 de septiembre, citando la falta de un debido proceso justo. Los analistas criticaron a Goodell por su violación del debido proceso para mantener un castigo extremo y por su arrogancia al presumir que superaba las reglas de la NFL. Wetzel declaró que «el juez Berman no declaró a Brady inocente el jueves; declaró a la NFL culpable de violar la ley federal al tratar de declarar a Brady culpable». Michael Hurley, de CBS Boston, señaló que el caso de la NFL se centraba en el artículo 46 del Convenio Colectivo de la liga (CBA), pero Berman citó el artículo 46 como prueba de que la liga había utilizado un proceso injusto.

La NFL anunció que apelaría la decisión del juez Berman apenas unas horas después de que se anulara la suspensión. La audiencia de apelación se celebró el 3 de marzo de 2016. En la audiencia, el panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito examinó al abogado de la Asociación de Jugadores, Jeffrey L. Kessler, más intensamente que al abogado de la NFL, Paul Clement, y el juez de circuito Denny Chin llegó a afirmar que «las pruebas de manipulación del balón son convincentes, si no abrumadoras».

El 25 de abril de 2016, el Segundo Circuito restableció la suspensión de cuatro partidos de Brady para la temporada 2016 de la NFL. El juez de circuito Barrington Daniels Parker, Jr, al que se unió el juez de circuito Chin, escribió que no podían «secundar» el arbitraje, sino que se limitaban a determinar que «cumplía con los estándares legales mínimos establecidos por la Ley de Relaciones Laborales de 1947». El Juez Jefe del Circuito Robert Katzmann disintió, escribiendo que las multas de la NFL por usar stickum eran «muy análogas» y que aquí «el Comisionado estaba repartiendo su propia marca de justicia industrial.» El 21 de mayo de 2015, The Washington Post publicó un artículo en el que afirmaba que los esfuerzos de Goodell por suspender duramente a Brady eran «parte de un juego de poder personal», apoyando las afirmaciones públicas de que simplemente estaba tratando de demostrar su autoridad dentro de la liga.

Protestas por el himno nacional de Estados Unidos

El 23 de mayo de 2018, el comisionado Goodell y los propietarios de la NFL aprobaron una nueva política que requiere que todos los jugadores se pongan de pie durante el himno nacional o se les dé la opción de permanecer en el vestuario durante el himno nacional. Cualquier jugador de un equipo de la NFL que protestara contra el himno mientras estuviera en el campo pasaría a ser objeto de disciplina por parte de la liga. Además, los equipos en su conjunto estarían sujetos a castigos y otras formas de disciplina por parte de la NFL como resultado.

A la luz de las renovadas protestas de Black Lives Matter tras la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, se ha retractado de esta posición, animando a los jugadores a decir lo que piensan con más libertad.