En la tarde del 26 de mayo de 1976, Roy Landsberger enganchó y sacó una lubina de 13,13 libras de un pequeño estanque en el noreste de Ohio. Hasta la fecha, es la lubina más grande registrada en la historia de Ohio.
Durante casi 40 años el récord ha permanecido intacto. A los ojos de muchos, es una marca intocable. Mientras que el récord en sí mismo es conocido por la mayoría de los ávidos pescadores de lubina de Ohio, la historia detrás de la captura permanece rodeada de misterio – hasta ahora. En 1973, tres años antes de batir el récord, Landsberger había regresado a su ciudad natal de Kensington, Ohio, después de servir en la guerra de Vietnam. Como soldado del ejército de los Estados Unidos, Landsberger había conducido un camión cisterna que suministraba combustible a los aviones estadounidenses para las misiones en Laos y Camboya.
Alrededor de 20 millas al este de Canton, en las afueras del país de los Apalaches, Kensington era un pueblo pintoresco, rodeado de colinas onduladas, frondosos bosques y fértiles tierras de cultivo. Landsberger aceptó un trabajo como obrero en la cercana granja de árboles de Robert F. Donahey. Donahey era un ejecutivo de seguros de Cleveland que había construido una casa en la granja de 1.000 acres, donde él y su equipo criaban árboles de hoja perenne que finalmente se cosechaban como árboles de Navidad.
Una de las ventajas del trabajo de Landsberger era que se le permitía pescar en los siete estanques alimentados por manantiales que estaban agrupados en la propiedad. Los estanques estaban conectados entre sí por una serie de pequeños arroyos de escorrentía, y el más grande, de aproximadamente un acre y medio, contaba con una presa de tierra y un vertedero de hormigón. A los ojos de Landsberger, de 25 años, no había mejor manera de relajar los rigores de un largo día de trabajo que pescar a lo largo de las orillas de los estanques al final de un turno.
La noche que batió el récord, Landsberger fue a pescar solo, como había hecho casi todas las noches de esa primavera. Armado con su antiguo carrete Bache Brown Spinster, fabricado por la Lionel Train Company, y una caña de pescar roja que su madre había adquirido para él con S&H Green Stamps, Landsberger se dirigió a la orilla de la presa de tierra del gran estanque.
El estanque se estrechaba desde 2 pies en el borde hasta aproximadamente 12 pies en el fondo de la caída. Landsberger se deslizó sigilosamente por la orilla, lanzando un Arbogast Jitterbug con manchas amarillas y negras a lo largo del borde del agua. Cuando empezó a oscurecer, y con poca acción, se dijo a sí mismo que recuperaría el tapón de agua superior y haría un último lanzamiento. El Jitterbug salpicó y cayó mientras bailaba de vuelta a la orilla, y de repente fue inhalado por un enorme pez, justo a los pies de Landsberger.
«Golpeó justo cuando estaba a punto de sacar el señuelo del agua. Al estar tan cerca y estar bastante oscuro, no pude saber de inmediato qué tipo de pez era. Estaba usando una línea de 12 libras, y estaba tirando de la línea de mi arrastre muy rápidamente, así que supe que era grande», explicó Landsberger.
El pez se dirigió hacia aguas más profundas, y Landsberger lo hizo girar hábilmente hacia las aguas poco profundas. Pensó que había ganado la mano, pero el pez decidió que no estaba del todo hecho, haciendo un segundo impulso hacia aguas profundas.
«Cuando estaba luchando con el pez de vuelta hacia la orilla por segunda vez, salió a la superficie y vi su boca. En ese momento supe que se trataba de una lubina», dijo.
No dispuesto a arriesgarse a perder el pez gigante, Landsberger vio su oportunidad de desembarcarlo mientras se acercaba a la orilla. Se metió en el agua hasta las rodillas y agarró al gigante por la mandíbula inferior.
«Cuando miré su garganta me di cuenta de que sólo tenía un anzuelo del Jitterbug en la parte carnosa de la boca superior. Mi primer pensamiento fue que las lubinas no crecen tanto», dijo.
Landsberger sabía que tenía en sus manos un pez extraordinario. Pensando rápidamente, ensartó al pez por las branquias con un trozo de cuerda, lo ató a la rejilla metálica que cubría el desbordamiento del aliviadero y luego corrió una corta distancia hasta la casa de Mr. Donahey.
«Le conté a Mr. Donahey lo grande que era el pez, y él decidió llamar a Lester Jones, el guarda de caza de la zona, para informarle de la captura», recordó.
Al llegar Jones, Landsberger condujo a los hombres en su camioneta hasta la orilla del estanque, dejando los faros iluminados hasta donde estaba atado el monstruo.
«Jones no podía creer su tamaño. Estaba asombrado. Sabía que era algo especial y me dijo que teníamos que ponerlo en hielo hasta que los peces gordos de la oficina del ODNR en Akron pudieran venir a inspeccionar el pez», recordó Landsberger.
Jones había traído consigo un juego de balanzas para bebés, el mismo que siempre utilizaba cuando un pescador avisaba de una posible captura récord. Colocó el pez, aún vivo y empapado de huevos, en la balanza. Ante la incredulidad de los hombres, la aguja se posó justo por encima de la marca de 14 libras. Landsberger colocó el pescado en el recipiente de plástico para almacenar verduras que había en el fondo del frigorífico de Donahey y la cubrió con hielo.
La tarde siguiente, el 27 de mayo, tres funcionarios del ODNR se dirigieron a Kensington y se reunieron con Landsberger, Jones y Donahey en una carnicería de la ciudad que tenía un juego de básculas certificadas. En presencia de todos los hombres, el pez se pesó con la asombrosa cifra de 13,13 libras. De la nariz a la cola medía 25 y 1/16 pulgadas.
Pero había un problema. Como ninguno de los funcionarios había visto u oído hablar de un bocazas puro de cepa norteña de ese tamaño que viviera en Ohio, se mostraron escépticos y se llevaron el pez para examinarlo en la División de Peces de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. Los funcionarios sospecharon que el pez de Landsberger podría ser un bocazas de cepa de Florida trasplantado.
Una semana antes del primer aniversario de la fecha en que Landsberger desembarcó el pez, se determinó, después de someterse a numerosas pruebas en la OSU, que el pez era, de hecho, un bocazas hembra de 13 años de edad de cepa norteña pura, dando a Landsberger el récord oficial del estado de Ohio.
Poco después de que el récord fuera reconocido, Landsberger fue contactado por Jack Lash, un renombrado taxidermista de Massillon, Ohio. Lash cogió el pez y lo montó, sin coste alguno, para Landsberger. En la actualidad, Landsberger conserva el montaje, así como la caña original, el carrete y el Jitterbug en su casa de Kensington.
Los reporteros de los periódicos llamaron: todos querían oír hablar de su lubina récord. Pero Landsberger nunca sacó provecho económico del récord y, a día de hoy, no ha ganado ni un céntimo por la captura.
«En aquel momento no tenía ni idea de cómo pescar grandes lubinas. No sabía que las empresas te avalaban si usabas su caña y su carrete. Si hubiera usado una Shakespeare, ¿quién sabe?», exclamó.
Después de batir el récord, Landsberger decidió hacer un viaje al embalse de Dale Hollow, hogar del récord mundial de boca pequeña, en busca de la posibilidad de batir otro récord.
«Fui a Dale Hollow y alquilé una barca durante toda una semana, y no pesqué ni un solo smallmouth», dijo, riéndose de la inutilidad del viaje.
¿Qué hacía especial al estanque de Donahey? Qué de su composición permitía que una lubina creciera hasta alcanzar un peso tan impresionante? Para empezar, según Landsberger, se beneficiaba de dos fuentes de entrada de agua dulce, que incluían un arroyo y un manantial natural en el fondo del estanque. El estanque contaba con una fuerte base de forraje, que consistía principalmente en grandes lucios, sábalos, bluegills, cangrejos y ranas toro, todos los cuales prosperaban en el agua clara y fresca.
«Estoy convencido de que el pez pensó que estaba comiendo una de esas grandes ranas toro cuando atacó», dijo.
Por lo que sabe Landsberger, los estanques habían sido repoblados en algún momento en el pasado, aunque no pudo ofrecer detalles más allá de un recuerdo fugaz, lo que significa que la fuente genética del pez récord probablemente nunca se conocerá.
¿Seguramente te estás preguntando por la ubicación del estanque? Situado a unos 8 kilómetros al sur de Kensington, permaneció, intacto, en su forma de récord, hasta 1987, cuando los Boy Scouts of America compraron el terreno a Donahey y crearon la Reserva de los Boy Scouts Seven Ranges. Poco después de la compra, los siete estanques de la propiedad se inundaron y embalsaron para crear un único embalse de 30 acres, conocido hoy en día como el lago Don Brown.
Aunque el lago no está abierto al público, Landsberger ha organizado cada año un pequeño torneo de lubinas en el lago para algunos de sus amigos más cercanos.
«Los genes de esos peces siguen ahí. He estado pescando desde entonces, pero no he vuelto a pescar otro grande como ese. Lo más grande que hemos capturado durante cualquiera de esos torneos es de 6 libras – pero sé que todavía hay uno grande ahí», opinó.
Ahora con 63 años, Landsberger se retiró el año pasado después de casi 40 años en el negocio de la arboricultura. Padre de tres hijos y abuelo de tres nietas, sigue pescando con regularidad en los numerosos lagos interiores del noreste de Ohio, así como en el lago Erie.
Cuando nuestra conversación llegaba a su fin, le pregunté si creía que el récord se batiría alguna vez.
«Pensaba que ya se batiría, de verdad. Han pasado casi 40 años y nadie lo ha hecho. No lo sé. Simplemente no lo sé», contestó en voz baja, mientras sus pensamientos se remontaban a una cálida tarde de mayo de 1976 en la que un joven salió a pescar y logró algo realmente extraordinario.
Acerca de Mike Reeves
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(Nota del editor: El de Ohio, Mike Reeves, compite en la división Buckeye de la Walmart Bass Fishing League. Es colaborador de la revista FLW Bass Fishing y cubre principalmente los eventos de la BFL. El sitio web de Reeves, OhioBassBlog.com, cubre la escena de los torneos de pesca de la lubina en todo Ohio.)