Ruhr, importante región industrial a lo largo del curso del río Ruhr, estado federado de Renania del Norte-Westfalia, Alemania occidental. El río, un importante afluente del bajo Rin, nace en el lado norte de Winterberg y fluye 146 millas (235 km) hacia el oeste pasando por Witten (la cabeza de la navegación), Essen y Mülheim para entrar en el Rin entre Ruhrort y Duisburg.
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El río ha dado nombre a una de las mayores regiones industriales del mundo. Aunque la Ruhrgebiet, o Ruhr, no es estrictamente una entidad administrativa o política, se define geográficamente como la que se extiende desde la orilla izquierda del Rin al este hasta Hamm y desde el río Ruhr al norte hasta el Lippe; una definición más amplia incluiría las ciudades del río Rin de Krefeld y Düsseldorf y el cinturón urbano que se extiende hacia el este desde Düsseldorf a través de Wuppertal hasta Hagen. Esta es la región más densamente poblada de Alemania. La cuenca carbonífera del Ruhr (que se extiende al oeste del Rin y al norte del Lippe) es una de las mayores del mundo y produce la mayor parte del carbón bituminoso de Alemania. La producción de acero y la fabricación de productos químicos diversificados constituyen las otras industrias básicas de la región, que cuenta con un extenso sistema de vías navegables interiores y una de las redes ferroviarias más densas de Europa.
Aunque los asentamientos en la zona se remontan al Paleolítico y la extracción de carbón a antes de la Edad Media, la importancia industrial del Ruhr data de principios del siglo XIX, cuando las empresas Krupp y Thyssen iniciaron la extracción de carbón y la producción de acero a gran escala.
Antes de 1918, gran parte del mineral de hierro utilizado en la producción de acero procedía de la Lorena ocupada por Alemania. La devolución de Alsacia-Lorena a Francia tras la Primera Guerra Mundial redujo drásticamente el suministro doméstico de mineral por parte de Alemania; desde entonces se importa la mayor parte de la cantidad necesaria. Aunque las compensaciones del gobierno alemán permitieron la construcción de nuevas fábricas de hierro y acero en el Ruhr y la modernización de las industrias de coque y carbón después de la Primera Guerra Mundial, la recuperación de la zona se vio obstaculizada por las «reparaciones en especie» exigidas, entregas de carbón y coque a Francia. Las deficiencias en las entregas llevaron a la ocupación francesa de Düsseldorf, Duisburg y Ruhrort en 1921 y de toda la región por fuerzas franco-belgas en enero de 1923. La resistencia pasiva alemana paralizó la vida económica del Ruhr y fue el factor decisivo para el colapso de la moneda alemana. La disputa se resolvió con la adopción del Plan Dawes de reparaciones en 1924 (recomendado por un comité presidido por el financiero estadounidense Charles G. Dawes). La ocupación terminó en 1925.
Aunque el papel de los industriales del Ruhr en la llegada de Hitler al poder y en la promoción del rearme alemán ha sido probablemente exagerado, los recursos y las industrias pesadas de la región jugaron necesariamente un papel vital en los preparativos de Alemania para la Segunda Guerra Mundial. En consecuencia, el Ruhr fue uno de los principales objetivos de los bombardeos de los Aliados, y cerca del 75 por ciento de la zona fue destruida; más de un tercio de las minas de carbón dejaron de funcionar o sufrieron graves daños.
La disposición del Ruhr en la posguerra y el estatus de la propiedad y la explotación de las minas e industrias provocaron importantes desacuerdos entre los Aliados. Las propuestas iniciales para evitar el futuro poderío militar alemán y contener la agresión alemana, mediante el desmantelamiento del equipamiento industrial y la disolución de las grandes concentraciones de poder económico, resultaron poco realistas en la cambiante situación política posterior a 1947. A una breve fase de desmantelamiento le siguió la modernización y la reconstrucción controlada. La Autoridad Internacional del Ruhr, creada en 1949, fue sustituida posteriormente por la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) en 1952. La obtención de la soberanía por parte de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental) en 1954 puso fin a todo el control aliado sobre la industria alemana.
La creación del Land de Renania del Norte-Westfalia (1946) eliminó la antigua frontera provincial entre Renania y Westfalia y permitió una mayor integración de las operaciones en el Ruhr. Esto y la expansión de la economía de Alemania Occidental desde la década de 1950 condujeron a un aumento de la producción y la expansión en el Ruhr y a la inversión en el extranjero por parte de los industriales del Ruhr.